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이 책은 모두 6개 장으로 구성되었다. 1장에서는 기성세대가 바라보는 청년에 대한 시각을 진단해 본다. 2장에서는 현재의 청년 문제를 가져온 경제구조를 분석하였다. 신자유주의와 경제 불평등은 모든 연령에 관한 문제지만, 특히 청년층의 일과 삶에 지대한 영향을 미쳤다.
이 책에서는 1997년 IMF 경제 위기 전후와 현재까지 변화 과정을 다루었다. 3장에서는 현재의 청년 문제를 가져온 사회구조를 분석하였다. 특히 연령에 따른 사회적 역할 구조가 우리 사회에 어떤 양상을 가져왔으며, 이것이 현재 청년 문제에 어떤 영향을 미쳤는지 살펴보았다.
4장에서는 현재의 청년 문제를 가져온 교육구조를 분석하였다. 우리나라 교육이 입시경쟁이라는 특성을 유지한 채 어떻게 바뀌어 왔으며, 이러한 변화가 청년들의 삶에 어떤 영향을 미쳤는지 살펴보았다. 5장에서는 현재의 청년 문제를 가져온 정치구조를 분석하였다.
이 장에서는 모순적 상황에 노출된 채 살아가는 청년층의 문제를 다루었다. 마지막으로 6장에서는 청년 스스로 자신의 문제에 대한 의제설정의 주체가 되기 위해 필요한 것은 무엇인가에 대해 제시해 보았다.

“나 때는 안 그랬어!”

기성세대는 말한다. 요즘 젊은이들은 게으르고, 노력도 안 하는 데다 부모에게 의지할 궁리만 한다고. 어느 소설 속 문장처럼 “단군 이래 가장 많이 공부하고, 제일 똑똑하고, 외국어도 능통하고, 첨단 전자제품도 레고블록 만지듯 다루는”이 시대의 청년들은 어쩌다가 이런 비난의 대상이 되었을까?
취업을 시작하는 시기이자, 인생의 반려자를 만나 가정을 꾸려야 하는 전환기에 모든 걸 포기하는 청년들이 늘고 있다. 청년취업, 청년실업, 청년창업, 청년인턴 등의 고용문제는 갈 곳도, 가진 것도 없는 청년들을 따라다니며 그들의 숨통을 조이고 있다. 어디서부터, 무엇이 잘못된 걸까?
《청년프레임》은 이 시대의 청년들이 처한 현실을 깊이 있게 들여다보고, 모든 문제의 원인을 정확히 진단하고자 집필되었다. 과연 국가와 기성세대의 주장처럼 모든 사태가 청년들의 ‘게으름’에서 비롯된 것인지 냉정한 시선으로 살펴본다.

시작하며

제1장 늙은 아담
노력의 문제
포기의 반대말
캥거루에게 묻다

제2장 1997년 체계
저성장과 승자독식
유연과 차별
내리막길의 기울기

제3장 연령 분절적 사회
연령장벽의 균열?
청춘과 어르신의 단절
연대와 분열의 갈림길

제4장 교육적 모라토리엄
부서진 고물자동차의 정체
고학력화의 배반
유예된 일과 삶

제5장 당신들의 정치
청년이 움직인다
개인화된 분노?
당신들의 정치

제6장 사회적 연령과 우산정책
젊음과 사회적 연령
대상과 기능, 그리고 우산정책
참여와 권리보장

주석

청년들에 대한 기성세대의 질문은 한국인의 부지런함과 관련이 있다. 이에 대한 지적들은 매우 많다. “사회 탓만 하고 만사에 노력하지 않는다”, “젊었을 때 고생을 사서도 한다는데 너무 고생을 모른다”, “세상이 좋아져서 게을러졌다.” 만약 청년들이 과거보다 부지런하지 않고 노력하지 않는다면 현재 취업의 어려움에 대한 책임에서 자유로울 수 없을 것이다. 반면, 과거보다 현재의 청년들이 노력하지 않는다는 증거가 없고 오히려 더 열심히 살아가고 있다면 현재 고용위기에 대한 사회적·제도적 원인을 명확히 파악하는 것이 필요할 것이다.
―18쪽, 늙은 아담

우리나라 청년들은 성찰적인 삶보다는 활동적인 삶에 너무 치우쳐 있다. 청소년에게 “꿈이 뭐지”라고 질문하면 아직 정하지 않은 경우를 제외하고 열에 아홉은 희망하는 직업을 대답한다. 이처럼 꿈과 직업의 동일시는 너무나 일상화되어 버렸지만 왜 그런가를 곰곰이 생각해 볼 필요가 있다. 이는 경제적인 성공이라는 가치가 현대사회에서 중시되고 직업이 이를 판가름하는 가장 중요한 단일 지표이기 때문으로 보인다.
―25쪽, 노력의 문제

청년들에게 희망을 북돋아 주기 위한 말 중에 성공을 어떻게 정의할 것인가에 관한 것이 있다. 이는 성공의 반대말이 실패가 아니라 포기, 도전하지 않는 것이라는 지적이다. 곧 실패를 두려워하지 말고 열심히 도전한다면 원하는 것을 얻을 수 있을 것이라는 조언이다. 그런데 거꾸로 포기의 반대말이 도전이 아닌 성공이 될 수 있을까. 이는 청년들에게 도전할 수 있는 기회가 주어지고 한 번의 패배가 모든 것을 결정하지 않고 승자가 모든 것을 취하지 않는 사회일 때 가능하다.
―33쪽, 포기의 반대말

사회적 변화와 관련해 다른 한 가지는 부모의 도움을 받지 않고 독립하기가 쉽지 않을 정도로 청년들의 경제 여건이 점차 취약해지고 있다는 점이다. 청년들의 취업은 갈수록 어려워지고 있고 취업을 하더라도 비정규직이거나 낮은 임금을 받는 경우가 많아 노동 빈곤층(working poor)으로 빠질 위험이 커졌다. 어려운 것은 취업만이 아니다. 대학 등록금이 최근 낮아지고 있으나 이미 매우 높은 수준이어서 학비 부담이 크고 집값이 청년층이 감당하기에는 너무 높아 주거 빈곤층(house poor)으로 살아가는 젊은이들이 늘어나고 있다.
―39쪽, 캥거루에게 묻다

인구 감소는 고용에 있어서 양면성을 갖는다. 구직자 입장에서 보면, 인구 감소는 일자리를 두고 벌어지는 경쟁이 약화되므로 취업에 유리할 수 있다. 반면, 기업 입장에서 보면, 인구 감소는 물건이나 서비스를 구매해야 할 소비자가 줄어드는 것이므로 불리하다. 동시에 소비자의 감소는 내수를 약화시키고 경기침체를 가져올 수 있다. 이렇게 되면 경기 위축에 따라 청년 일자리가 줄어드는 것이니 청년 취업이 어려울 수밖에 없다.
―67쪽, 내리막길의 기울기

청년층과 노년층 간의 이해관계가 충돌하는 문제는 단지 정년제도에만 국한되지 않는다. 국민연금이나 노령연금 등은 좀 과장해서 표현해 본다면 언제 터질지 모르는 시한폭탄으로 불리기도 한다. 노년층은 기존의 연금혜택을 그대로 유지하기를 희망하는 데 반해서 청년층은 연금혜택이 줄어들지 않으면 연금 재정 고갈의 책임을 고스란히 자신들이 져야 한다는 사실에 분개하고 있다.
―79쪽, 연령분절적 사회

행복감도 청년층과 노년층이 낮은 수준을 보인다는 점에서 비슷한 경향을 나타내고 있다. 다만 이는 한국적인 현상이다. 왜냐하면 대다수 국가들은 젊을 때의 행복도가 가장 높기 때문이다. 반면, 한국은 예외적으로 20대 이하에 행복감이 낮은 수준이어서 노인들의 행복감과 유사한 수준을 보여 주고 있다.
―103쪽, 연대와 분열의 갈림길

그런데 대학 교육의 확대가 마냥 긍정적인 것만은 아니다. 만약 노동시장에서 요구하는 교육수준이 고도화되지 않는다면, 대학 졸업자들이 고졸 노동시장으로 취업해야 하는 하향취업 문제가 발생하게 된다. 하향취업은 인적자원의 낭비이기 때문에 국가적으로 큰 손실이며 개인적으로 볼 때도 매우 가슴 아픈 일이다. 하향취업을 하게 되면 최소 2년에서 최대 6년을 학업에 투자했지만 개인에게 돌아오는 몫이 전혀 늘어나지 않기 때문이다. 하향취업 실태를 분석한 여러 연구들은 우리나라의 하향취업 규모가 30%에 이른다고 보고하고 있다.
―118쪽, 고학력화의 배반

기성세대들은 청소년기에서 성인기로 넘어가는 시점에서 열심히 공부하는 것이야말로 미래를 보장하는 가장 확실한 방법임을 경험하였다. 그렇지만 현재 젊은이들은 10대의 노력이 20대에 성과로 이어질 가능성이 높지 않다는 사실을 알고 있다. 만약 미래의 성공이 땀의 대가로 이어지지 않는다면, 미래만이 아니라 현재의 행복도 포기해야 하는 현실을 받아들일 수 없을 것이다.
―유예된 일과 삶

젊은이들의 사회 참여가 부족한 보다 근본적인 원인은 치열한 대학 진학과 취업 경쟁으로 인해 사회문제에 눈을 돌릴 여유를 갖지 못하는 데 있다. 앞서 살펴보았듯이 우리나라 젊은이들의 생활시간은 다른 국가들과 비교 자체가 무의미할 정도로 극단적인 양상을 보여 준다. 흔히 의무생활시간에 해당되는 교육과 취업 시간이 거의 최장 수준을 보여 주고 있기 때문이다.
―160쪽, 당신들의 정치

우리나라는 젊은 시기의 권리보다 의무를 강조하는 시각이 강하며 정책을 추진하는 데 있어서도 의무를 잘 수행할 수 있도록 지원하는 데 초점을 맞추어 왔다. 특히 1997년 외환위기 이후 청년정책은 일자리정책이란 시각이 자리 잡아 왔다. 청년들이 자신에게 주어진 임무를 수행하기 이전에 자신의 권리를 보장받는 것이 필요하지만 권리에 대한 보장 없이 의무만을 강조한다면 현재 청년들이 직면한 문제를 해결하기 어렵다.
―171쪽, 젊음과 사회적 연령