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유주와 타라의 만남,
마음속에 피어나는 새로운 꿈들

유주는 학원 레벨 테스트를 앞두고 바쁜데 엄마가 함께 해외여행을 가자고 한다. ‘이름만 대면 누구나 다 아는 뽀대 나는’ 그런 곳도 아니고 ‘네팔’이다. 평소에는 늘 유주 편을 들어줬던 아빠마저도 다녀오란다. 길마다 떨어져 있는 노새 똥, 저녁이면 끊기는 전기, 사계절을 하루에 느낄 수 있을 만큼 변화무쌍한 날씨, 날마다 똑같은 음식…. 뭐 하나 마음에 드는 게 없다. 게다가 숨 쉬기나 다름없는 카톡 수다도, 날마다 눈도장을 찍어야 하는 커뮤니티 방문도, 틈나는 대로 들락거렸던 SNS도 할 수 없다. 심심하기 짝이 없는 이곳에서는 그동안 볼 수 없었던 것이 보인다. 바로 ‘사람’이다.
팔 다리가 하나씩 떨어져 나간 로봇 장난감을 손에서 놓지 않는 수먼, 조용하고 얌전하지만 음악에 맞춰 춤을 출 때는 전혀 다른 아이가 되는 서르밀라, 작고 꼬질꼬질한 양을 돌보며 지내는 아카스 오빠, ‘반짝이는 별’이라는 뜻처럼 빛나는 타라. 네팔의 간드룩에서 만난 아이들은 이상하게 유주의 마음을 뒤흔든다. 그리고 타라와 함께 지낸 며칠은 유주에게 새로운 꿈을 꿀 수 있게 한다. 유주의 사람에 대한 시선은 곁에 있어서 무심히 지나쳤던 부모님에게까지 이른다. 히말라야에서 유주가 받은 선물은 앞으로 유주가 꿈꿀 새로운 가능성들에 사람에 대한 따뜻한 시선으로 함께할 것이다.

나중에 어떤 사람이 되고 싶냐고?
패션디자이너, 영화감독, 사진작가, 컴퓨터 프로그램 개발자 등 되고 싶고 하고 싶은 게 많은 유주는 도시에서 쉽게 만날 수 있는 평범한 아이다. 유주는 시험을 앞두면 문제집을 하나 더 사서 풀고, 시험 성적을 높이기 위해서는 학원을 다녀야하고, 좀 더 좋은 점수를 받아 학원 게시판에 이름이 걸렸으면 하는 바람이 있다. 그런 생활을 할 수 있는 도시에서의 삶에 만족해하고, 경쟁을 당연시하며, 그 경쟁은 미래의 좋은 삶을 위해 필수 요소라고 생각한다. 건강을 위해 말리는 엄마와는 그래서 사이가 멀어졌다. 그나마 자신을 이해하는 건 아빠라고 여겼는데 아빠마저도 시골로 내려가 살 생각을 하고 있다니! 유주는 시골 할머니 동네에서 보고 듣고 느낀 도시에 대한 차가운 시선이 싫다. 축구를 좋아하는 것처럼 공부를 좋아한다는데, 그게 왜 손가락질 받을 일이란 말인가.
그런 유주에게 네팔의 간드룩에서 만난 아이들은 심상찮은 충격을 준다. “넌 나중에 어떤 사람이 되고 싶니?”라고 물어오는 타라에게 유주는 우물우물 대답을 못한다. “나는 이다음에 우리 할머니 같은 어른이 되고 싶어.”라는 타라의 말에 무엇이 되고 싶다고만 꿈꾸던 유주는 닮고 싶은 사람이 있다는 건 어떤 기분일까 궁금해진다.

광활한 자연과 더불어 사는 삶, 대도시에서 는 상상하지 않는 꿈
유주가 간드룩에 도착해 받은 첫 선물은 네팔의 국화인 랄리구라스로 만든 꽃목걸이다. 강렬한 빨간색이 인상적인 랄리구라스는 깊은 산속에 핀다. 간드룩은 일 년 내내 눈이 덮여 있는 히말라야의 설산을 볼 수 있고, 집들은 맑은 파란색으로 칠해져 있으며, 집집마다 꽃을 키우고 양을 방목한다. 자연이 지닌 고유의 색들이 어우러진 배경은 이야기를 더 감각적이고 풍요롭게 이끈다. 이곳에서 인간은 자연을 이루는 하나의 개체일 뿐이다.
대도시에서 태어나 자랐기 때문에 그곳에서의 생활방식이 옳다고 생각하는 유주. 유주의 생각이 틀렸다고 할 수 없듯이 간드룩에서 나고 자란 타라, 아카스 등이 품은 생각과 꿈 역시 틀렸다고 할 수 없다. 누구도 태어날 곳을 정해서 나오는 사람은 없다. 태어난 환경은 선택할 수 문제가 아니기에 ‘옳다’, ‘틀리다’의 잣대는 댈 수 없다.
다만 우리 아이들에게 지금 익숙한 환경이 아닌 전혀 다른 꿈을 꿀 수 있는 삶도 있다는 이 이야기는 쳇바퀴처럼 돌아가는 일상, 그 바깥에 무엇이 있는지 모르고 관심조차 없는 아이들에게 다양한 꿈에 대해 다시 한 번 고민하고 생각할 수 있는 시간을 갖게 해 준다. 어떤 꿈을 꾼다는 건, 그만큼 자신에 대해서 오래 생각하고 고민하고 돌아본다는 반증이다. 이 책의 독자들이 주변 환경에 휩쓸리며 쉽게 결정하기보다는 진짜 내가 바라는 나의 꿈이 무엇인지를 찾을 수 있기를. 그리고 오래 고민하고 계획한 그 꿈들이 부디 이루어지기를 희망한다.

히말라야 산속 마을 7
깨져 버린 환상 21
파랗게 파랗게 29
망가진 로봇을 가진 꼬마 42
동네 한 바퀴 59
부풀어 오른 과자 봉지 79
별이 흐르는 밤 88
꽃 따러 가는 길 97
산속의 빨간 보석 120
따뜻한 꽃들 143
글쓴이의 말 157

무리 중에서 내 또래의 여자아이 하나가 나를 향해 똑바로 걸어왔다. 햇살을 받은 여자아이의 얼굴이 환하게 빛났다. 여자아이는 노란 비단 스카프와 꽃목걸이를 내게 쳐들어 보였다. 나는 멀뚱멀뚱 서서 옆을 보았다. 아이들이 엄마와 두 선생님의 목에 스카프와 꽃목걸이를 걸어 주고 있었다. 눈치를 보니 환영 인사인 듯했다.
(/ p.19)

지금쯤 친구들은 열심히 공부를 하고 있겠지. 덜컥 가슴이 내려앉았다. 친구들은 다 백 점인데 나만 시뻘건 작대기가 좍좍 그어진 시험지를 들고 있는 모습이 그려졌다. 나는 재킷 앞자락을 꽉 움켜쥐었다.
‘성적 떨어지면 무조건 엄마 책임이야! 여기 온 건 엄마 때문이니까.’
(/ p.38)

시골로 전학을 가면 어떻게 될까. 꿈을 이루기는커녕 갖고 있던 꿈이 사라져 버릴지도 모른다. 갈 데도 없고 만날 사람도 없는 할머니네 동네를 뱅뱅 맴도는 느낌일 테지. 그걸 생각하면 불 나간 동네처럼 내 마음이 깜깜해진다.
(/ p.51)

아홉 시가 조금 넘었을 뿐인데 어떻게 이렇게 고요할 수가 있지? 아무래도 마을 사람 모두가 잠든 모양이다. 하긴 텔레비전도 없고 조금 있으면 전기도 끊긴다. 달리 할 일이 뭐가 있을까.
내가 여기서 태어났으면 어땠을까? 고개를 가로저었다. 생각만 해도 싫었다. 하지만 다음 순간 자연스럽게 타라가 떠올랐다. 수먼과 서르밀라도 생각났다. 그 아이들 모두 이곳에 산다. 태어나고 싶은 곳을 스스로 정한 사람은 아무도 없다.
(/ p.89)

“유주, 넌 나중에 어떤 사람이 되고 싶니?”
대답하지 못했다. 어찌 생각하면 그냥 평범한 물음이었다. 그런데 난 등짝을 한 대 얻어맞은 기분이었다. 타라는 뭐가 되고 싶은지가 아니라 ‘어떤’ 사람이 되고 싶은지를 물었다. 그런 건 생각해 본 적이 없었다. 그렇게 묻는 사람도 없었다. 내가 당황한 채로 우물우물하고 있을 때 옆에서 타라가 노래하듯 말했다.
“나는 이다음에 우리 할머니 같은 어른이 되고 싶어.”
(/ pp.106~107)

팽팽히 잡아당기던 고무줄을 탁 놔 버린 느낌이랄까. 한번 울기 시작하니까 체면이고 뭐고 이제는 다 필요 없다는 생각이 들었다. 시골구석에 와서 똥 벼락을 맞기까지, 내가 오고 싶어서 온 것도 아닌데 마음에 안 드는 거 천지였고 힘든 일도 참 많았다. 엄마는 아프고, 아빠는 실직자가 되었고, 나는 원치 않는 전학을 하게 될 거라는 것까지 알았다. 그래도 꾹꾹 눌러 참았다. 남들에게 제법 괜찮은 아이로 보이고 싶어서였다.
(/ pp.114~115)

아카스 오빠 말이 떠올랐다. 오빠는 꿈은 없지만 양들이랑 자기 가족을 잘 돌보는 사람이 되고 싶다고 했다. 어쩌면 가족을 잘 돌보면서 행복하게 사는 것, 그것이 아카스 오빠의 꿈이 아닐까.
(/ pp.151~152)