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쓸쓸한 우리 아이들에게 들려 주는 따뜻하고 포근한 위로

“내 이름은 릴리이다. 엄마가 직장에 다니기 때문에 난 혼자 있는 시간이 많다. 많다기보다는 대부분 혼자 지내는 편이다.” _본문 중에서

아무도 없는 집에 혼자 문을 열고 들어가야 하는 아이가 있다. 열쇠를 챙기지 못한 아이는 난감한 나머지 주저앉아 울음을 터뜨리고 만다. 우리 주변에서도 흔히 벌어지는 이야기이다. 아무도 없는 집에 홀로 문을 열고 들어가는 아이들, 그 아이들 마음속의 빈자리는 좀처럼 채워지지 않는다.

《고양이 네 마리 입양시키기》에는 쓸쓸한 우리의 아이들을 따뜻하게 보듬어 줄 이야기가 담겨 있다. 먼 나라, 미국의 이야기임에도 최근 우리 사회에 부각되는 문제를 잘 반영하고 있어 실감나게 아이들의 마음에 다가선다. 그러나 문제의식을 드러내기 위해 이야기를 무겁게 끌고 가지는 않는다. 고양이 네 마리를 모두 입양시킬 수 있을까 없을까 하는 긴장감을 품은 채 이웃애와 생명에 대한 사랑 이야기를 잔잔하게 풀어나간다.

작가 마릴린 색스만의 독특한 매력이 살아있는 작품. 가볍고 유쾌하다! _퍼블리셔스위클리
조그만 흑백 톤의 그림들이 이야기에 생명을 불어넣는다. _스쿨라이브러리저널
아이들은 이 꾸밈없고 따뜻한 이야기 속에서 자신들의 삶을 발견할 수 있을 것이다. _북리스트

● 언제나 만날 수 있는 우리 주변, 나의 이웃의 이야기

내가 보기에 바비는 전혀 예쁜 고양이가 아니다. 캐스피언 아저씨 말로는 리오스 아주머니 눈에 바비가 예쁘게 보이는 것은 다 사랑 때문이라고 한다. 아저씨는 이렇게 말한다.
“그래서 사람들이 사랑하면 눈이 먼다고 하는 거야.”
그러곤 아저씨도 바니가 정말 아름다운 고양이라고 할 것이다. 사랑은 아저씨에게도 똑같이 작용할 테니까. _본문 중에서

《고양이 네 마리 입양시키기》에 나오는 캐릭터들은 엄청나게 잘나지도 감동스러울 정도로 착하지도 않다. 그저 그런, 내 주변에서 볼 수 있는 캐릭터들이다. 고양이 네 마리는 못생긴데다 성깔도 더럽다. 그래서 이 고양이들을 동물보호소로 보내 버리려는 이웃사람들은 밥 먹고 살기에 급급하다. 그러나 생활의 냄새를 폴폴 풍기는 이들의 이야기는 보석처럼 맑다. 그리고 사랑과 행복은 나눌수록 커진다는 진리를 새삼 발견케 해 준다. 열쇠가 없어 집에 들어가지 못하고 우는 릴리를 챙겨 준 이웃의 작은 친절이, 릴리를 작은 생명도 소중히 하는 아이로 키워 주고 소중히 여김을 받은 고양이들이 각각의 새 주인인 릴리의 이웃 사람들에게 행복이 되어 준 이야기를 통해서 말이다.

▶ 작품 줄거리
열 살짜리 소녀 릴리의 못생긴 고양이 네 마리 입양기
열쇠를 챙겨가지 않아 집에 들어가지 못한 날, 릴리는 같은 아파트의 프리먼 아저씨 집에 들어가게 된다. 괴팍하기로 소문난 프리먼 아저씨는 의외로 못생긴 고양이 네 마리를 돌봐 주고 있었다. 그런데 얼마 후, 프리먼 아저씨가 갑자기 죽고 같은 층의 사람들은 그가 키우던 고양이들을 동물 보호소로 보내 버리자고 한다. 릴리는 거기에 가면 고양이가 죽게 될지도 모른다며 자신이 고양이들의 주인을 찾아 주겠다고 한다. 건물 주인은 릴리에게 삼 일간의 시간을 주고, 릴리는 고양이 네 마리를 새로운 주인에게 입양시키기 위해 고군분투한다.

첫째 날...26
둘째 날...37
셋째 날...50
2월 29일...66
2월 28일...79
옮긴이의 말...88