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영어의 핵심을 가장 쉬운 말로 설명하는 책이다. 영어라는 언어의 정체가 이제야 풀린다. 왜 해도 해도 제자리인지? 왜 영어 자존감이 늘 바닥인지? 바로 공부법이 잘못되었기 때문이다.
죽어라 공부했음에도 ‘꿀 먹은 벙어리’로 시작한 미국 유학 생활 20년과 고국에서의 영문학과 교수 생활을 거친 저자는 비영어권 학습자가 영어를 깨치는 자신만의 노하우를 이 한 권에 담았다. ‘저자의 경험이 녹아든 정직한 책’이라는 평가부터 ‘나를 영어강사로 만들어준 인생 책’이라는 고백까지 책에 쏟아진 찬사는 끝이 없다.
이 책이 가진 힘은 크게 세 가지다. 첫째 간단하고도 명료하다. 오랜 세월 영어를 가르쳐온 저자만의 노하우가 명쾌한 언어로 씌어 있다. 둘째 기본만 확실히. 곁가지는 쳐내고 영어의 감각만을 익히도록 핵심을 잡아준다. 셋째 술술 읽힌다. 거대한 뚱보 고양이 빅팻캣과 그의 친구 에드를 등장시켜 마치 소설책을 읽듯 이야기를 따라가다 보면 영어의 기초가 머릿속에 각인이 된다.
그러나 ‘이 책만으로 영어가 된다’라는 말은 명백한 거짓이다. 저자는 이 책으로 최소한의 방법론을 익힌 후 광대한 원서의 세계로 나아가라고 한다. 영어 문장을 이해하는 능력을 익히고 쉬운 원서부터 한 권씩 독파해나갈 때 비로소 영어가 내 것이 된다는 것.
영어를 다시 시작하는 사람들, 영어의 기초를 단단히 잡고 싶은 사람들에게 작지만 확실한 무기가 되어줄 책이다.

일본을 발칵 뒤집은 영어책
2001년 일본 출판계에 기염을 토하는 일이 벌어졌다. 190여 페이지의 작은 영어책이 발매 한 달 만에 50만 부를 돌파하며 주요 서점과 일간지 등 무려 32개 베스트셀러 목록에서 1위를 기록한 것이다.
어려운 문법용어를 전혀 사용하지 않고 재미있는 글과 그림으로 비영어권 학습자들에게 꼭 필요한 영어의 핵심 원리를 명쾌하게 짚어주는 이 책은 영어 학습의 새로운 기준을 제시했다는 평가를 받으며 지금까지 꾸준히 베스트셀러 목록에 올라와 있다.
<세계에서 제일 간단한 영어책>이 바로 그 주인공이다. 영어의 구조를 가장 쉽고 확실하게 알려주는 책으로 재미있는 이야기를 따라 읽다보면 영어 원어민처럼 사고하는 법을 자연스레 터득하게 된다. 나무만을 무작정 암기하는 방식에서 벗어나 영어의 숲을 보여주기 때문에 누구나 이 책을 만나면 영어와 친구가 된다.

‘읽기’만 잘하면 듣고 쓸 수 있다
<세계에서 제일 간단한 영어책>의 저자 무코야마 아츠코 교수는 영어를 배운다는 것은 곧 영어를 '읽는 것'임을 강조한다. 영어가 들리지 않는 이유는 자신 안에 그 문장이 축적되어 있지 않기 때문이다.
매일 들었던 곡의 멜로디가 어느 날 자연스럽게 입에서 흘러나오듯 머릿속에 차고 넘치도록 영어 문장을 축적해두면 ‘듣고’ ‘쓰고’ ‘말하는’ 능력은 자연스럽게 향상된다.
책은 크게 연습 편과 실천 편으로 나뉘어 있다. 연습 편에서 영문의 기본 원리를 설명한 다음 실천 편에서 줄거리가 있는 긴 글을 문장 단위로 쪼개며 앞서 배운 기본 원리를 적용해 한 번 더 짚어준다.
이 책의 궁극적인 목표는 영어원서를 두려움 없이 읽도록 하는 것이다. 본문 또한 차츰 문장의 길이가 늘어나 독해 능력을 업그레이드해주는 식으로 구성돼 있기 때문에 이 책을 마칠 때쯤이면 웬만한 영어 문장은 물론 약 3쪽에 달하는 영어로 된 짧은 단편소설도 스스럼없이 읽을 수 있다.
끝부분에는 저자가 추천하는 쉽고 재미있는 영어원서를 수준별로 실어놓아 영어원서 ‘읽기’의 토대를 마련해준다.

세 시간이면 영어 구조가 보인다
<세계에서 제일 간단한 영어책>은 모든 영어 문장이 ‘A 상자, 화살표, B 상자’로 구성되어 있다는 것에서 출발한다.
“영어 문장의 기본형은 A→B다.” “화살표는 반드시 오른쪽 방향이다.” “주인공, 화살표, 조연은 기본적으로 한 문장에 하나씩만 있다.” 아무리 복잡한 문장도 이 기본 구조만 제대로 이해하고 있으면 문맥을 파악할 수 있다.
또한 예문으로 나오는 모든 문장에 빨강, 초록, 파랑 삼색으로 주인공, 화살표, 조연을 구분해놓았다. 따로 번역문이 없어도 문장을 해석할 수 있도록, 무의식적으로 어순감각을 익힐 수 있도록 구성한 이 책만의 특장점이다.
이 삼색사전에 익숙해지면 다른 책의 영문을 보아도 빨강, 초록, 파랑을 머릿속에 그리며 문장을 자동으로 이해하게 된다. 영어를 다시 시작하겠다고 마음먹었다면, 단 세 시간만이라도 빅팻캣과 만나기를. 재미있는 이야기를 따라 책을 한 번 훑는 것만으로도 영어의 구조와 핵심 원리를 터득할 수 있다.

빅팻캣 시리즈란
빅팻캣(Big Fat Cat)은 거대하고 뚱뚱한 고양이 캐릭터로 영어 문장의 구조를 알기 쉽게 설명한 시리즈명이다. 오랫동안 학생들에게 영어를 가르치며 이중 언어를 구사하는 저자가 일러스트레이터 다카시마 데츠오와 함께 문법용어를 전혀 사용하지 않고, 영어의 핵심 원리를 쉽게 설명하는 영어책을 개발했다.
모든 문장을 ‘단 한 장의 명쾌한 이미지’로 설명하는 <세계에서 제일 간단한 영어책>은 일본에서만 누적 500만 부가 팔린 초대형 베스트셀러가 되었고 영어 학습서의 패러다임을 바꿨다는 찬사를 받았다.
그 후 소설가인 저자의 아들이 배턴을 이어 받아 7권으로 이루어진 빅팻캣 영어 소설 시리즈를 출간했다. 1권부터 7권까지 이야기가 꼬리에 꼬리를 물며 영어 수준도 차츰 높아지는 독특한 이야기 시리즈 역시 누적 200만 부를 돌파한 스테디셀러가 되었다.
영어를 다시 시작하는 사람들에게, 단순 암기보다 우선 영어의 체계를 확실히 이해하고 싶은 사람들에게 ‘영어란 이런 것’임을 알려주는 친절한 책으로, ‘빅팻캣’을 만나면 누구나 영어를 할 수 있다.

[추천사]

저자의 경험에서 우러나온 정직한 책이다. 영어를 제대로 터득한 감각이 자연스럽게 배어 나온다. -무라카미 류

1:1 과외를 받는 느낌이다. 누구나 영어를 읽을 수 있게 만들겠다는 저자의 고집스러운 의지가 느껴진다. -qu***

내가 샀던 영어책 중에 유일하게 완독한 책. 이 책을 발견하고 유레카를 외쳤다. -꿈꾸***

두말할 필요 없이, 영어 문장 구조를 한눈에 보여주는 책. -ji*****

이 책을 읽는 순간 광명을 보았다. 인생 책이다. -청풍**

조금 긴 영어 문장만 봐도 머리가 아픈 나에게 용기를 준 책. 말로 표현할 수 없을 만큼 고맙다. -소나**

교단에서 10년 넘게 영어를 가르치다 보니 영어를 어렵게만 생각하고 있는 우리 아이들에게 좋은 책이 없을까 늘 고민했는데 이제야 그 끝을 볼 수 있는 것 같습니다. -pine******

연합뉴스
출간 즉시 일본 베스트셀러 1위를 기록한 놀라운 책.

매일경제신문
이 책은 영어 울렁증에 시달리는 많은 사람들에게 새로운 학습 방법을 제시하고 있다.

한국경제신문
귀여운 고양이 빅팻캣 캐릭터를 따라가다 보면 저절로 영어가 되는 불가사의한 책.

준비 편
1장 준비 운동

연습 편 1
2장 기본형
3장 부록
4장 상자와 화살표

연습 편 2
5장 화장품과 화장문
6장 단락
7장 이퀄문
8장 기본형의 응용

실천 편
9장 문장 읽기
10장 패러그래프 읽기
11장 이야기 읽기

응용 편
12장 특별한 화장품
13장 접착제

맺음말 이 책을 읽고 난 다음에는 무엇을 하면 좋을까

유학만 가면 영어쯤은 잘할 수 있으리라는 생각은 큰 착각입니다. 뇌가 유연한 아이들이라면 몰라도 이미 하나의 문화와 언어로 뇌가 굳어진 성인은 단순히 영어권 나라에서 생활한다고 해서 영어를 마스터할 수 있는 건 아니에요. -5쪽

어떤 언어든 ‘쉽다’라고 할 만큼 단기간에 습득할 수 있는 언어는 존재하지 않는다. 다만 수많은 언어 중에서 영어가 제일 간단한 언어라는 사실은 분명하다. 영어가 어렵다면 세계 공용어로 이토록 널리 쓰일 수 있었을까. -12쪽

사실 영어를 배우는 데 정말 필요한 ‘문법’은 간단하다. 영어원서를 읽기 시작할 때 반드시 알아야 할 ‘기본 중의 기본’만 알면 충분하다. 사전만큼 두꺼운 교본이나 끝없이 이어지는 단어장은 필요하지 않다. -18쪽

영어의 기본 구조는 단 하나의 그림으로 설명할 수 있다. A와 B라는 두 개의 상자와 그 사이를 이어주는 오른쪽 화살표. ‘A가 B를 대상으로 어떤 행위를 한다’는 형식의 문장이다. 영어 문장의 70~80퍼센트가 이런 형식이다. 아무리 긴 문장도, 아무리 복잡한 문장도 결국 이 형식의 변형에 불과하다.
이 책에서는 이 그림을 일컬어 ‘기본형’이라고 부르기로 한다. -22쪽

아무리 긴 문장이라도 주인공, 조연, 화살표만 파악이 된다면 나머지는 흘려들어도 큰 문제가 없다는 의미다. 즉 문장의 핵심은 상자 안의 내용물로, 상자 밖으로 흘러나온 부분은 양이 아무리 많아도 그저 ‘부록’일 뿐이다. -30쪽