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흙내음이 묻어나는 따뜻한 이야기 네 편

봄이 되자, 상추와 들깨와 옥수수 씨앗을 뿌렸습니다.
그런데 텃밭에는 채소만 자라는 게 아니었어요.
두더지와 두꺼비가 집을 지었고,
벌레와 곤충 들이 살았으며, 온갖 새들이 찾아왔습니다.
작은 텃밭은 그야말로 수많은 생명이 함께 어울리는 땅이었습니다.

작가 김정희의 생태동화

《국화》《야시골 미륵이》 등 빼어난 역사동화를 통해 우리 현대사의 아픈 상처를 보듬어 온 작가 김정희의 대표적인 생태동화 작품집입니다. 산자락 아래에 터를 잡고 농사를 지은 지 다섯 해가 지나 그동안 체험한 일들을 단편동화 네 편의 밑거름으로 삼았습니다. 초판의 편 수를 고르고 문장을 다시 다듬어 이번 개정판이 나왔습니다. 서투른 솜씨로 손수 씨앗을 뿌리고, 잎과 열매를 따며 거두어들인 생각들이 싱그럽습니다. 풋내기 농사꾼이 들려주는 이야기지만, 분위기가 순하고 맑습니다. 화가 이상권의 그림도 계절의 변화 속에서 움트고 어우러지는 생명들의 다채로운 모습을 생생하게 보여줍니다.

다양한 사건, 다양한 주인공

이 작품집에 첫 번째로 실린 [두엄 더미에는 누가 살까?]는 순이 할머니가 가을걷이를 하고 남은 줄기로 만든 두엄에 찾아든 손님들 이야기입니다. 날씨가 추워지면 누구나 따뜻한 보금자리가 그리워지는 법이지요. 무당벌레뿐만 아니라 두꺼비와 지렁이도 두엄 더미로 파고듭니다. 바람을 타고 날아온 풀씨들에게도 두엄 더미는 추위를 견딜 수 있는 훌륭한 집입니다. 할머니 덕분에 포근하게 겨울을 난 생명들은 따스한 봄 햇살에 기지개를 켜며 눈을 뜹니다. 계절의 순환에 순응하며 어울려 살아가는 모습에서 자연의 순연한 질서를 깨닫게 됩니다.
이 책의 표제작인 [별이네 옥수수밭 손님들]은 산자락에다 텃밭을 얻어 놓고 옥수수와 고구마 등을 기르는 단란한 가족의 이야기입니다. 그런데 옥수수가 탐스럽게 익어가자 가장 먼저 들뜨는 건 뒷산에 사는 까치들입니다. 언제나 배고픈 멧돼지 가족도 가만있을 리 없지요. 한 해 농사에서 거두어들인 양은 보잘 것 없습니다. 하지만 별이는 땀 흘려 가꾼 작물도 다른 동물 친구들과 골고루 나누어 먹을 때, 더 값지고 소중하다는 깨달음을 얻습니다.
버려진 강아지 땡칠이와 소년의 우정을 잔잔하게 그린 [알 수 없어요]와, 솔이가 집 안의 텃밭에서 자기 손으로 양배추를 기르며 함께 의젓하게 성장해 가는 과정을 담은 [가장 못생긴 양배추]도 마음을 끕니다.

글쓴이의 말
나의 소박한 꿈을 여러분과 나누고 싶습니다. / 02

두엄 더미에는 누가 살까? / 07
알 수 없는 일 / 31
별이네 옥수수밭 손님들 / 61
가장 못생긴 양배추 / 83

“옛날에는 농부들이 흙 구멍 하나에 씨앗을 세 개씩 심었대.”
“왜요?”
“하나는 땅에 사는 벌레가 먹고, 하나는 들짐승 날짐승이 먹고, 하나는 싹을 틔워 사람이 먹으라고.”
“짐승이 한 개만 먹고 가요?”
“모두 사이좋게 나누어 먹으라는 뜻이지.”
별이는 고개를 갸우뚱했어요. 하지만 아빠 말을 이해할 수는 있었어요. 나누어 먹는 게 좋다는 것을 별이도 잘 알고 있거든요.
“아빠, 그럼 우리도 세 개씩 심어요!”
그래서 별이네는 옥수수 알을 구멍마다 세 개씩 심었어요.
별이는 마음속으로 이런 노래를 불었어요.

내가 심은 옥수수 세 알
까치가 한 알 먹고 냠냠
벌레가 한 알 먹고 냠냠
우리 가족이 한 알 먹고 냠냠
모두모두 나누어 먹어요
맛있게 냠냠 사이좋게 냠냠.
(/ 본문 중에서)