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자연과 사람을 노래한 영원한 소년 피천득의 수필
과거는 없고 희망만 있는 어린 아이들에게 전해 주고 싶은 글

한국 현대 수필의 새로운 지평을 연 피천득의 수필을 어린이들이 읽을 수 있게 《피천득 수필 읽기》를 현북스에서 출간하였다. 아이들이 글을 읽으면서 세상을 낮은 곳에서 조용하면서도 따스하게, 가까운 데서부터 먼 데까지 찬찬히 살펴보는 피천득 선생의 마음과 눈길을 발견할 수 있을 것이다.
일체의 사상이나 관념을 배제한 순수한 서정을 표현한 피천득의 글은 자연과 동심이 소박하고 아름답게 녹아 있다는 평을 얻고 있다. 일상의 정감을 마치 산문화된 서정시처럼 곱고 아름답게 그렸기 때문이다. 또한 평범하고 일상적인 소재를 자신만의 섬세하고 간결한 언어로 표현해 냈다는 데 그 특징이 있다. 피천득의 호 ‘금아’(琴兒-거문고를 타고 노는 때 묻지 않은 아이라는 뜻)가 평생 어린 아이의 마음으로 살았던 그의 이미지를 그대로 드러내 주듯 그는 자연과 동심을 기조로 하는 작품들을 많이 선보였다.

어린 아이를 위한 《피천득 수필 읽기》

이 책에 실린 글들은 비록 처음부터 어린이를 대상으로 쓴 글은 아니지만 어린이와 청소년들이 읽어도 좋을 만한 것을 이주영 선생이 골라 엮은 것이다. (어두운) ‘과거는 없고 희망만 있는 어린 아이들’에게 전해 주고 싶은 글들이다. 어머니와 딸에 대한 글, 그가 존경했던 도산 안창호 선생과 아인슈타인에 대한 글, 상해에서 본 거지 이야기, 그리고 식민지라는 조롱에 갇힌 자신을 상징하는 종달새 이야기 등이 소개되어 있다.

동시 ‘꽃씨와 도둑’을 보면 마당엔 꽃들이, 방엔 책들이 가득한데 도둑은 가을에 꽃씨나 가져가겠다고 한다. 이 정도면 집주인이나 도둑이나 욕심이 없기는 매한가지인 것 같다. ‘너는 이제’에서는 힘없고 가난하여 순할 수밖에 없는 사람들에게 더 이상 무서워하지 않아도, 부끄러워하지 않아도 된다며 다독이고 있는 그의 손길을 느낄 수 있다.
1910년, 일본 제국에 나라를 빼앗긴 민족적 비극의 해에 태어난 피천득은 일곱 살 때 아버지를 여의고, 열 살 때 어머니마저 세상을 떠나는 아픔을 겪었다. ‘그날’에는 어머니의 임종과 이를 지켜본 어린 피천득의 애절함이 생생하게 묘사되어 있다. ‘엄마’, ‘서영이’에서는 여성들을 찬미하고 그리워하는 연민의 정을 아름답게 풀어놓고 있다. 피천득의 작품에는 가족에 대한 사랑이 두드러지는데 특히 딸에 대한 사랑은 지극하기로 소문이 나 있다. 그가 미국에 있을 때 막내딸에게 보낸 ‘서영이에게’는 딸에 대한 아버지의 깊은 정과 절절한 그리움이 배어 있다.
‘도산 안창호’와 ‘도산 선생께’에서는 도산 선생에 대한 그의 변함없는 존경심을 엿볼 수 있다. ‘1945년 8월 15일’ 산문시에서는 우리나라가 일제로부터 해방된 그날의 기쁨이 과장 없이 순수하게 표현되어 있다. ‘종달새’는 조롱에 갇혀서도 자유를 희구하며 가슴에 뭉쳐 있던 분노와 갈망을 토로하는 종달새처럼 식민지라는 조롱에 갇힌 자신의 감정을 이입시키고 있다. 한 편의 콩트처럼 전개되는 ‘은전 한 닢’은 은전 한 닢을 갖기 위해 여섯 달 넘게 고생한 어느 거지의 이야기를 담고 있는데 간절한 소망을 이루기 위한 노력과 성취의 기쁨을 논평이나 설명을 생략한 채 객관적 시각으로 담담하게 그리고 있다.

피천득 자신이 ‘마음의 산책’, ‘독백’, ‘쓰는 사람을 가장 솔직히 나타내는 문학 형식’이라며 수필의 문학적 의미를 강조한 것처럼 그의 수필은 백 마디 천 마디로 표현해야 할 것을 될 수 있는 대로 적은 간결한 언어 안에 함축시키는 절제미가 돋보인다. 그리움을 넘어서 슬픔과 애달픔과 아름다움을 동시에 느끼게 하는 피천득의 아름다운 문장들은 언제, 어느 때 읽어도 마음의 고향처럼 따스한 느낌을 준다.

머리말 피천득 선생님 수필을 엮고

시
꽃씨와 도둑
무악재
너는 이제

수필
엄마
그날
꿈
여성의 아름다움
찬란한 시절
장난감
서영이에게
서영이
서영이와 난영이
도산 안창호
도산 선생께
아인슈타인
은전 한 닢
종달새
1945년 8월 15일

해설 왜 천천히 읽어야 할까요?