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외솔 최현배의 대표적인 에세이집이자 논설집인 ≪조선 민족 갱생의 도≫의 1962년판이다. 우리 민족의 장점과 단점, 과거와 현재를 진단하고 그를 통해 나아갈 길을 제시한다. 강건하고 논리적인 문체로 문제와 해결 방안을 제시하고, 낭만적이고 감성적인 문장으로 독자를 설득한다.

‘한국수필선집’은 지식을만드는지식과 한국문학평론가협회가 공동 기획했습니다. 한국문학평론가협회는 한국 근현대 수필을 대표하는 주요 수필가 50명을 엄선하고 권위를 인정받은 평론가를 엮은이와 해설자로 추천했습니다. 작고 작가의 선집은 초판본의 표기를 살렸습니다.

≪조선 민족 갱생의 도≫는 선구적인 국어학자 외솔 최현배 선생이 1926년 ≪동아일보≫에 연재했던 글들을 모아 1930년에 발간한 에세이집이자 논설집이다. 외솔 선생이 이 책의 글들을 집필한 1926년은 33세의 나이로 일본의 교토제국대학 철학과를 졸업하던 시절이었다. 그는 당시 젊은 지식인으로서 우리 민족이 처한 일제 치하의 암담한 상황을 생각하면서 다시 살아날 방안을 제시하고 있다. 표제에 “갱생”이라는 단어를 사용한 것으로 미루어 보건대, 외솔 선생은 당시 우리 민족이 죽음의 상태에 있다고 생각한 듯하다. 외솔 선생은 이 책을 통해 우리 민족이 갱생하기 위해서는 현재의 문제에 대한 정확한 진단과 그것을 극복하기 위한 방안들의 실천에 있다고 보았다.
이 책은 모두 4장으로 구성되어 있다. 제1장은 ‘민족적 질병의 진찰’, 제2장은 ‘민족적 쇠약증의 원인’, 제3장은 ‘민족적 갱생의 원리’, 재4장은 ‘민족적 갱생의 노력’이다. 이 가운데 제1장과 제2장은 우리 민족이 죽음의 상태에 빠져든 원인을, 제3장과 제4장은 그런 상황을 극복해 민족이 갱생할 수 있는 방안을 제시하고 있다. 각 장들은 인과론적인 구성에 의해 유기적으로 연관되면서 전체적으로 통일성을 확보하고 있다. 대부분의 글들이 강건하고 논리적인 문체를 보여 주지만, 때로는 낭만적이고 감성적인 문장들을 구사해 설득력을 높이고 있다.
외솔 선생이 이 책을 통해 제시하고 있는 민족 갱생의 방안은 문화적인 것인 동시에 물질적인 것이다. 또한 정신적인 것인 동시에 육체적인 것이다. 이들 사이의 균형감 있는 생각과 실천 방안들은 오늘날 상황에서도 상당한 설득력을 발휘하는 것이라 할 수 있다. 왜냐하면 민족적 이상의 중요성이 그의 시대나 지금 시대나 다를 수 없으며, 각종 불합리한 생활의 개선이 그 시대나 이 시대나 다를 수 없기 때문이다. 따라서 이 책은 일제 치하에서 우리 민족의 갱생을 말하고 있지만, 오늘날에도 민족 대약진을 위한 나침반 역할을 충실히 할 수 있을 것이다.

중간 머리말
머리말
緖言
第一章 民族的 疾病의 診察
第二章 民族的 衰弱症의 原因
第三章 民族的 更生의 原理
第四章 民族的 更生의 努力

해설
지은이에 대해
엮은이에 대해

近代 朝鮮 民族의 生活을 觀察하건대, 살아 계시는 父母보다 죽은 父母를 놀랍게 여기는 風이 있으며, 子孫의 將來 發展을 圖하기보다도 차라리 죽은 祖先을 섬기는 것을 重히 여기는 風習이 있다. 우리 近代의 朝鮮 사람에는 子孫의 敎育 問題보다 祖先의 奉祭祀와 名山 잡기가 큰 義務이며, 關心處이었다. 그 祖先의 祭祀로 因하여 每年 農牛나 田土를 팔아 쓰는 地方 특히 忠淸道가 尤甚함이 없지 아니하다. 全 朝鮮 內는 每年에 十五 回 乃至 二十 回의 祭祀를 지내기에 온 집안 眷口 더구나, 婦人네들이 말할 수 없는 奔走한 時日을 보내는 집이 셈 없이 많을 터이다. 婦人의 家庭生活의 重要한 部分은 여기에 虛費되고 마니, 어느 틈에 사람다운 自己 修養에 時間을 쓸 餘裕가 생기리오?
＜民族的 疾病의 診察?性質의 陰鬱함＞에서