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운동과 담 쌓고 살던 <심슨 가족> 작가의
마라톤 완주를 향한 미친 도전기!

마라톤 초보가 ‘나 홀로’ 훈련을 거쳐 뉴욕 마라톤에 참가하기까지의 좌충우돌 과정을 담은, 한 편의 코미디 영화 같은 에세이. 저자 조엘 H. 코언은 운동에는 소질이 없고 ‘먹고 마시는 것’은 마냥 즐거운 중년 남자다. 그가 우연한 계기로 마라톤에 관심을 갖게 되어 혼자서 훈련을 시작하면서 이야기가 펼쳐진다. 물론 그의 최종 목표는 마라톤 완주이다.

<심슨 가족>의 작가 특유의 위트 넘치는 문장과 직접 그린 엉성한 일러스트 사이사이에, 마라톤 용어는 물론 여러 훈련 방법과 장비, 세계의 마라톤 대회들과 그 참가 방법 등 그가 조사하고 경험한 구체적인 정보들을 알차게 심어두었다. 특히 책의 후반부에 실시간 중계하듯 자세하게 묘사한 뉴욕 마라톤 참가 장면들은 재미를 넘어서 찡한 감동까지 선사한다. 마라톤 초보자라면 도전해볼 용기를, 아마추어 러너라면 진한 공감의 웃음을 얻게 될 것이다.

감자칩과 탄산음료, 아이스크림으로 가득한 사무실에서 [심슨 가족]의 작가로 일하는 조엘은 운동 실력은커녕 운동 경기에 돈을 거는 실력조차 없는 중년의 배 나온 아저씨다. 어느 날 그는 달리기에 대한 책 한 권을 읽고 나서 갑자기 마라톤에 도전하기로 결심한다.

맨 처음 새벽에 동네 1마일을 헐떡이며 달리자마자 누워 죽기 좋은 장소를 찾던 지경이더니, 조금씩 거리를 늘려가는 지난한 훈련을 거쳐, 5K 마라톤 대회에 출전하여 비록 유모차에 뒤졌지만 자신감을 얻고 달리기에 더욱 빠져든다.

이제는 훈련 앱을 깔고, 장비를 고르고, 부상에 대한 깨알 팁을 수집하며, 몸과 마음을 차근차근 준비를 한 조엘. 드디어 마지막 목표인 대망의 뉴욕 마라톤에 입성한다. 전날 잠을 설친 와중에도 사타구니 살 쓸림 방지 연고를 처덕처덕 바르고 나와, 구역질나는 에너지젤을 허리춤에 매단 채로 대포 소리에 맞춰 출발선을 박차고 달려나가면서 시작된 마라톤 레이스. 기록은? 등수는? 아니, 완주는 할 수 있을까?

‘몸 상태가 완전히 엉망인 게으름뱅이’가 ‘몸이 살짝 엉망이지만 마라톤을 뛴 게으름뱅이’로 변신하기까지의 파란만장한 과정이 멈출 수 없는 웃음 속에서 펼쳐진다!

1 솔직한 자기분석
2 땀을 부르는 영감(그리고 소멸?)
3 너무 많은 생각, 너무 짧은 달리기
4 뛰엇!
5 나는 그들이 아니야
6 처음 하는 첫 경험
7 진정한 고백: 내가 왜 했나
8 다음 비논리적 단계로 넘어가자
9 단체를 찾아라
10 지갑도 운동을 시켜라
11 훈련
12 더 나은 훈련을 위해 훈련하라
13 뇌사하고 싶다
14 페이스에 미쳤어
15 현명하게 결승선까지
16 극악한 것을 먹어라
17 다치지 말자
18 좋은 것들을 즐겨라
19 다치지 말자 2: 부상
20 도전의 시작
21 팀워크가 꿈의 결과를 낳는다
22 엑스포에서 살아남아라
23 마라톤 전야
24 가장 긴 여행, 한 번의 택시 승차와 함께 시작되다
25 마라톤
26 실패를 받아들이자
26.2 세상에서 가장 짧은 에필로그
세상에서 가장 지루한 부록
단어장
달리기 중 주의 분산을 위한 듣기 목록 추천
감사의 말

어쨌든 독자 당신이 지금 이 책을 읽고 있고 마라톤을 뛰어본 사람을 아직 아무도 모른다면, 음, 이제 한 명은 알고 있는 셈이다. 바로 나. 내가 뛰었다. 그리고 내가 했다면, 당신도 할 수 있다. 진짜 믿어도 된다.

그 1마일을 뛰는 데 나는 거의 15분을 소요했다. 걸어도 아마 20분이면 될 테니, 이 ‘달리기’는 사실은 뒤에서 바람이 불어올 때 걷기 정도에 불과했다. 1마일을 달린 후 나는 시뻘건 얼굴로 숨을 헐떡이며 누워 죽기에 좋은 장소를 찾고 있었다. 누워 죽으려고 할 때는 마땅한 자리가 전혀 나타나지 않지만 모종삽 같은 것을 사러 나가면 죽어도 될 만한 장소가 백 군데는 나타난다. 삶의 신비라는 게 이런 건가 싶다.

4마일을 뛰어보지 않고는 5마일을 뛸 수 없다. 명백한 것이지만, 때때로는 명백한 것도 소리 내 말해야 할 때가 있다. 예를 들면, “너희 집에 불났어!” 같은 것. 달리기와 관련해 내 요점은 이거다. 당신이 수행해야 할 5마일 훈련주를 뛰러 나갔을 때 4마일에서 그만두지 말라는 것이다. 목표에 가까울 때 그만두지 마시라. 목표점까지의 80%의 거리를 가느라 이미 노력했다면 마지막 20%를 수행하는 것은 처음부터 다시 달리는 것보다 훨씬 쉽다. 스스로를 밀어붙여 구원받으시라.

한 강연자가 청중에게 말하기를, 자신이 레이스를 뛸 준비가 되지 않았다고 다들 생각할지 모르지만 준비는 다 된 것이라고 했다. 불안하고 초조하다면 자기 훈련을 되돌아보고, 그동안 달린 모든 훈련주의 기록을 보고, 마라톤 준비에 들인 모든 시간들을 살펴보라고 권했다. 그는 계속해서 말하길 레이스 자체는 힘든 일이 아니며 힘든 일은 훈련이라고 했다. 우리가 한 그 모든 일에 대해 우리 자신이 주는 보상이 레이스라고 했다. 아침 일찍, 그리고 밤늦게 달렸던 그 모든 훈련주들은 모두 단지 당신이 이 레이스를 달리기 위해서였고 이제 레이스가 눈앞에 온 것이라고 했다.

스피커에서 〈뉴욕, 뉴욕〉 노래가 쾅쾅 울려나왔고, 대포가 발사되었고, 그에 맞춰 마라톤의 각 웨이브들이 공식적으로 출발했다. 그 소리를 들었을 때 나는 레이스가 시작되었든가 내가 프랭크 시나트라의 콘서트를 관람 중인데 해적이 침입했든가 둘 중의 한 가지 일이 일어났음을 깨달았다. 두번째 가정은 언뜻 어처구니없게 들리겠지만 내가 마라톤을 뛴다는 것은 열 달 전에는 그보다 더 어처구니없게 들렸다.
대포가 발사되었고 나는 휘청거리며 앞으로 나아갔다. 맙소사, 내가 마라톤을 뛰고 있었다.