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『서기골 로반』은 「국제PEN 망명북한펜센터」를 이끌고 있는 두 분 탈북작가의 작품집이다. 김정애씨는 Pen센터 현 이사장이고 이지명씨는 현 편집국장이며 전 이사장을 지낸 분이다. 두 분 다 북한에서 '조선중앙작가동맹 소속 도작가동맹'원으로 활동했던 분들이고 남한에서 새로이 등단해 작품활동을 하고 있다.

『서기골 로반』은 두 분의 작품집이다. 우리가 미처 알지 못한 북한의 진솔한 이야기가 잔잔하고도 아름답게 때로는 안타깝게 총 10편의 단편소설 속에 담겨져 있다. 정권의 난맥상, 가난, 굶주림, 죽음 그리고 탈북… 이런 삶을 살아가는 북한 주민들 속에서 그래도 인간으로의 ‘복귀’를 갈망하고 결국 ‘인간의 향기’를 뿜어내는 사람의 삶을 포착해내는 이 작품들은 가슴 뭉클하게 하는 적잖은 감동이 있다.

『서기골 로반』은 소설의 공간 배경이 상당히 넓다. 북한, 중국, 남한이라는 3개 지역에 걸쳐 있다. 탈북과정과 연계되어 있을 텐데, 전형적인 난민의 공간이다. 가난, 굶주림, 죽음 그리고 폭정에 의하여 뿌리 뽑혀진 삶을 어떻게든 추슬러 보고자 이들 소설의 주인공들은 압록강, 두만강을 건너 중국으로 들어간다. 그러나 중국에서도 이들의 삶은 여전히 불안정하고 쫓기는 신세다. 가난과 굶주림은 사라졌다 하더라도. 그 불안과 쫓김 신세를 해소하기 위하여 다시 몸을 일으켜 이들이 찾아온 곳이 남한이다. 그러나 남한에 들어와 정착하고서도 이들 속의 어떤 껄끄러움은 여전히 남는다. 북에 두고 온 가족들에 대한 죄책감, 그리움, 회한 등등… 이들의 난민의식은 완전히는 해소되지 않는다.

탈북작가의 작품이라는 점에서 일종의 ‘난민소설’이라고 하여도 좋을 것 같다. 그러나 레마르크의 『개선문』 같은 난민소설과는 달리 그 전체적인 기조가 결코 어둡지 않다. 오히려 어둠을 뚫고 나오는 밝음, 긍정성의 기조가 짙다. 가난, 굶주림, 죽음 그리고 무엇보다 정권의 폭압을 뚫고 나와 여기 살아 있다는 데에서 오는 희망과 긍지라고나 할까.

가난과 굶주림 폭정은 끝나지 않았고 난민의 삶은 이어지겠지만 이에 굴하지 않고 탈북주민들의 희망과 긍지가 이 소설집 속에 담겨져 있다. 이 희망과 긍지는 북한에 남아있는 가족과 북한주민들에게 우선 용기를 주겠지만 남한주민들에게도 적잖은 희망과 용기, 그리고 생각들을 줄 게 틀림없다. 희망과 용기 다 소중하다. 생각들은 더욱 중요하다. 탈북자 관련 책자들은 많이 있지만, 책 전반의 보편성이라는 관점에서 『서기골 로반』은 탁월하며 매우 좋은 작품이다. 호주머니에 별 부담이 안 된다면 꼭 읽어보기를 권하고 싶은 책이다.

[김정애 작가의 말]

나는 평범한 탈북여성이다. 탈북민이면 누구나 겪었을 ‘고난의 행군’과 탈출, 그리고 중국을 거쳐 한국에 입국한 북한여성이다. 북한의 번화한 도시에서 태어난 나는 시골오지에 시집가서 두 아이의 엄마가 되어 탈출하기까지 나름 사연도 많고 할 말도 많다. 그렇다고 여느 사람처럼 북송당하거나 감옥에서 고문 받은 적은 없다. 그냥 부모님 모시고 남편을 섬기며 두 아이를 키운 보통의 여성인데 내 안에 말하지 않고는 견딜 수 없는 깊은 충동이 있다.
그래서 글을 썼다.

한국소설가 협회에서 나의 첫 단편소설 ‘밥’에 소설신인상을 주었다.
북한에서의 삶을 그대로 쓴 것뿐인데 소설계에 등단한 것이다. 아마도 한국에선 북한 주민의 평범한 일상조차 아주 낯설고 생소하여 놀라운 모양이다. 그래서 나를 통한 북한 주민의 삶을, 밖에서는 상상할 수 없는 북한을 계속 쓰기로 했다. 그것이 ‘밥’이든 ‘오두막’이든.

ㅇㅇㅇ 출판사에서 나의 단편소설을 책으로 출판하자는 제의를 해왔다. 나에겐 더 없이 고맙고 감사한 기회다. 가슴에 묻은 사연을 터놓으려 쓰기 시작한 글이 독자들을 만나게 된다니 가슴이 설렌다. 내가 만난 대한민국, 나의 소설을 마주한 독자들에겐 과연 어떤 세상일까.

[이지명 작가의 말]

이 소설집에 실린 나의 여섯 편의 소설은 2013년부터 지금까지 여가시간을 틈타 창작 발표한 소설들이다. 모두 북한 현실 속 이야기다. 주인공들은 너나없이 실재한 인물들임을 밝혀둔다. 작품을 통해 하고 싶었던 말은 가혹한 독재 속에서도 북한주민들 역시 인간으로 인간에게 부여된 의무와 책임에 충실했고 사랑과 가족의 안전을 위해서는 목숨도 불사하는 우리와 똑같은 사람들임을 말하고 싶었다.
소설 한 편 한 편씩 탈고할 때마다 즐거움보다는 허탈했고 무겁고 죄스러운 감정에서 좀처럼 헤어날 수 없었다. 다시 생각하고 싶지 않은 북한에서의 일상 속에 어느새 내가 들어가 앉아 있었고 그곳 사람들과 같이 숨을 쉬고 밥이 아닌 풀뿌리가 섞인 죽을 먹고 허기진 배를 쓸며 잠을 잤기 때문이다.
끼니마다 그쪽에서 보면 진수성찬을 차려먹는 현재의 일상마저 즐거울 수가 없었다. 한국에 입국한 많은 탈북자들이 겪는 일상이긴 하지만 나라 밖에 나와서야 그곳의 일상이 말 그대로 참상으로 안겨오는 것은 어쩔 수 없다.
작년 봄 중국을 통해 압록강 유역을 한국의 저명한 작가들과 탐사할 수 있는 기회가 있었다. 강 건너 19세기에서나 볼 수 있는 물동이를 인 여자들과 뙈기밭을 일궈 벌거벗겨진 산들, 이른 봄 찬 강물 속에서 다슬기를 줍느라 허리 한 번 펼 새 없이 허덕이는 사람들, 풀풀 연기를 날리며 달리다가도 서고 섰다가 간신히 움직이는 목탄차들을 바라보는 작가들의 표정은 씁쓸했다.
그들은 이구동성으로 말했다. 슬프다고, 한민족이 당하는 곤욕에 마음이 아프다고, 어떤 분들은 눈물까지 흘렸다.
하지만 나는 분노에 몸을 떨었다. 언제까지 그쪽 사람들은 누려야 할 초보적 권리마저 빼앗긴 채 죽지 못해 살아야 하는지. 이 소설집에 실린 소설들을 읽으며 독자들도 분노했으
면 한다.
그것이 필자의 바람이다. 분노가 아니면 끝낼 수 없는 가혹한 북한 현실을 이 소설집을 통해 조금만 더 가까이 봐줬으면 한다. 그들도 우리의 형제이며 자유대한의 국민들이다. 많은 애독 부탁드린다. 아울러 이 소설집을 출판해 주신 글도 출판사 사장님과 편집인 선생님께 깊은 감사를 드린다.
2018년 3월 이지명

김정애 소설
작가의 말/4
밥/11
소원/41
서기골 로반/71
오두막집 안주인/106

이지명 소설
작가의 말/6
복귀/135
안개/172
인간향기/203
금덩이 이야기/229
확대재생산/259
환멸/290