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조선 땅은 내가 지킨다!
세 치 혀로 나라를 지킨 조선의 역관

역관은 조선 시대에 통역을 담당하던 관리로, 다른 나라에 파견되는 사신을 수행하거나 외국의 사신이 우리나라를 방문하였을 때 통역을 맡은 통역관이다. 역관의 말 한마디로 피 한 방울 흘리지 않고 전쟁을 승리로 이끌기도 하고, 국가에 막대한 이익을 가져오기도 했다. 중국어와 일본어 등 뛰어난 외국어 실력을 갖춘 역관은 외교에 없어서는 안 될 중요한 존재였다. 또한 역관은 무역에서도 상당한 비중을 차지했다. 국제적 교류가 활발하게 이루어지지 않았던 시대에 다른 나라의 발달한 문물을 가장 빨리 접하고 받아들여 전파하기도 하고, 무역을 통해 많은 재산을 모으기도 했다. 한마디로 말해서 시대를 앞서간 사람들이었다. 하지만 ‘중인’이라는 신분의 한계를 뛰어넘지 못하고 역사 속에서 지워졌다. 그런 이유로 역사책에서 역관과 관련된 이야기는 찾아보기 힘들다. 역관이 되기 위해 험난한 과정을 이겨내고, 외교 통역관으로서의 빛나는 활약상에도 불구하고 정당한 평가도 받지 못한 역관. 《나는 조선의 역관이다》 이야기를 통해 소외된 역관에 생명력을 불어 넣고, 뛰어난 외국어 실력을 갖춘 세 치 혀로 나라를 지킨 역관들이 있었다는 사실을 기억하길 바란다.

전쟁은 칼과 무기로만 하는 것이 아니다.
때로는 한마디의 말이 훨씬 더 큰 힘을 발휘한다.
나는 훌륭한 역관이 될 것이다.
임금님을 도와 조선을 위해 싸울 것이다.
어머니와 소희, 통사 나리, 대복이, 수돌이, 용기 아저씨가 있는
조선 땅을 지킬 것이다.
수돌아, 역관이 되어 나와 함께 조선을 지키자!

조선 땅은 내가 지킨다!
세 치 혀로 나라를 지킨 조선의 역관

파란정원 맛있는 역사 동화 다섯 번째 시리즈, 《나는 조선의 역관이다》는 조선 시대에 통역을 담당하는 관리인 ‘역관’에 대한 이야기이다. 서얼인 완이는 ‘반쪽이’라고 놀림 받는 조선에서 아무것도 할 수 없는 자신을 원망하며 저잣거리에서 온갖 장난만 치고 다녔다. 하지만 통사 나리를 만나 반쪽이인 자신도 무언가 할 수 있는 것이 있다는 것을 알게 되었고, 역관이 되기 위해 치열하게 노력한다. 서얼이라는 신분의 한계를 넘어 역관이 되어 조선을 지키려는 완이. 역관 완이가 지키는 조선의 이야기가 펼쳐진다.

“그나저나 법국은 어떤 나라요? 요즘 법국만 생각하면 잠을 자더라도 편안하게 잠들지 못하고, 밥을 먹더라도 아래로 내려간 것 같지 아니하고 갑갑하오.”
임금님이 법국과 통상을 할 생각이 없다는 뜻을 분명하게 밝혔다. 임금님의 뜻이 그렇다면 연행사가 청나라에 가서 할 일은 법국의 군함을 무찌르거나 몰아낼 방법을 찾는 것이었다.
(중략)
“완아, 나를 따라오거라.”
완이는 종일 통사 나리를 따라다녔다. 통사 나리는 청나라에 도착하자마자 청나라 관리들을 만나고 다녔다.
어제 만난 사람처럼 청나라 관리들이 통사 나리를 반갑게 맞이했다. 통사 나리가 웃는 얼굴로 이야기하면서 법국 이야기를 넌지시 꺼내면 청나라 관리들이 법국에 대한 이야기를 수다스럽게 풀어냈다.
“완아, 그동안 나를 따라다니면서 들은 이야기가 많을 것이다. 임금님께 법국에 대해 어떻게 말씀을 드리면 좋겠느냐?”
“청나라 관리들의 말을 모아 보면 조선에 와 있는 법국의 군함에는 먹을 것이 충분하지 않습니다. 그러니 법국과 정면 대결을 피하면서 차일피일 날짜를 끄는 것이 좋을 것 같습니다. 그러면 법국이 오래 버티지 못하고 스스로 물러날 것입니다.”
그날 이후로 임금님은 느긋하게 법국을 대했다. 법국이 뭐라고 하든지 간에 차일피일 날짜를 미루면서 만나지 않았다. 그러자 거짓말처럼 법국이 군함을 몰고 청나라로 돌아가 버렸다.

- 본문 중에서

· 세상에서 단 하나뿐인 친구
· 세 번의 닭 울음소리
· 매듭처럼 단단하게 뒤엉켜 있는 마음
· 천상의 집
· 금 숟가락을 입에 물고 태어난 아이
· 아이고, 골치야
· 산 넘어 산
· 산 넘어 산 넘어 산
· 하루빨리 다녀와야 하는 길
· 수돌이를 만나다
· 나는 조선의 역관이다

“연행사라면 벌써 다녀오지 않았습니까?”
완이는 놀라서 되물었다. 옛날에는 해마다 네 차례씩 연행사를 정기적으로 보내던 것이 청나라의 힘이 약해지면서 한 차례로 줄어들었다. 이미 석 달 전에 연행사가 다녀왔으니, 올해는 더 이상 청나라에 연행사를 보내는 일은 없을 줄로 알았기 때문에 뜻밖의 소식이었다.
“너도 지금 조선의 상황이 어떤지는 잘 알고 있을 것이다. 법국이 이상하게 생긴 군함을 몰고 쳐들어와서 협박을 하는데, 지금 우리는 법국에 대한 정보가 털끝만 큼도 없다. 하루라도 빨리 청나라에 가서 법국과 군사력에 대한 정보를 알아 와야 한다. 시간을 다투는 일이기 때문에 당장 내일 청나라로 떠날 수도 있으니 만반의 준비를 갖추고 있거라.”
갑작스러운 말에 완이는 얼떨떨했다.
“시간을 다투는 일이기 때문에 젊고 발이 빠른 자들로 적은 수의 연행사를 꾸릴 것이다.”
조선이 법국에서 온 천주교 신부 아홉 명을 처형하였는데, 그것을 빌미로 군함을 몰고 와 날마다 조정을 협박했다.
“우리나라 신부 아홉 명을 죽인 대가로 조선인 구천 명을 죽여 버리겠다!”
겉으로는 신부 아홉 명을 처형한 것에 대한 보복이라며 떠들고 있지만, 법국의 진짜 속셈은 조선과의 통상 협상이었다. 통상은 나라와 나라끼리 서로 물건을 사고파는 것을 말하는데, 얼마 전 청나라가 법국과 통상 조약을 맺었다. 청나라도 법국의 강압에 못 이겨 하는 수 없이 통상을 하는 처지였다. 그렇기 때문에 청나라 조정은 법국에 대한 정보나 군사력에 대해 어느 정도 파악을 하고 있을 것이었다.
“대복이는 나를 따라서 두 차례 청나라에 다녀온 적이 있어서 크게 걱정하지 않는다만, 완이 너는 처음이라서 힘든 길이 될 것이다. 하지만 다시없이 좋은 기회다. 책으로 익히는 것보다 청나라에 한 번 다녀오는 것이 백 배 천 배는 더 효과가 있을 것이다.”
이 말을 끝으로 통사 나리가 자리에서 일어섰다.
“쥐도 새도 모르게 하루빨리 다녀와야 하오.”
영의정 나리가 정사 나리에게 당부했다.
조심스러운 사행이라서 말을 아끼기로 마음먹었다. 멈추지 않고 길을 걷다 보니 연경에 도착할 수 있었다.