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평범한 건 싫어, 특별해지고 싶어!
키 작은 열두 살 앤조의 인생 최대 고민

유별나게 키가 큰 부모님과 달리 또래보다 현저하게 작은 열한 살 앤조. 집에서는 시끌벅적하고 유쾌한 가족들의 의도치 않은 무관심에 외롭고, 학교에서는 꼬마라고 놀리는 친구들 때문에 괴롭다. 그런데 믿을 수 없는 일이 일어난다. 어느 날부터 앤조의 키가 마법처럼 쑥쑥 자라기 시작한 것이다. 어느 새 앤조는 또래보다 훨씬 키 큰 아이가 된다. 하지만 앤조의 생활은 변하지 않았다. 키만 크면 모든 문제가 해결될 줄 알았는데, 집에서의 소외감과 학교에서의 놀림은 사라지지 않는다. 그러던 어느 날, 자신의 마음을 알아주는 유일한 친구 엘리스와 만화 경연 대회에 참여하게 된 앤조는 자신과 같은 꿈을 가진 친구들을 만나게 되는데……. 여전히 고민 많은 아이 앤조는 집과 학교생활에서 행복을 찾을 수 있을까?

● 누구나 겪지만 늘 새로운 고민들을 유쾌한 팔레트로 그려 낸 성장 일기
《꼬마 거인 앤조》는 인생 최대 고민에 빠진 열한 살 앤조 올리버의 이야기를 담고 있다. 엄마와 아빠, 삼촌들, 할머니와 할아버지까지 앤조네 가족들은 유난히 키가 크다. 비극은 앤조의 키가 유난히 작다는 사실이다. 사랑이 넘치는 엄마와 아빠, 요란하고 유쾌한 삼촌들 사이에서 앤조는 자신의 소리를 내지 못하고 외로움을 느낀다. 작은 키 때문에 가족들이 자신을 보지 못한다고 생각하며 자신을 가족과 어울리지 않는 존재라고 여긴다. 학교에서도 힘들긴 마찬가지다. 선생님들은 키 작은 앤조를 1학년으로 착각하기 일쑤고, 친구들은 땅꼬마라 부르며 놀려 댄다. 그러나 키만 크면 이 모든 일이 해결될 것이라 믿었던 앤조에게 믿을 수 없는 일이 펼쳐진다. 기적처럼 키가 쑥쑥 자랐지만, 이번엔 그렇게 큰 키가 문제가 된 것이다. 바로 여기에서 이 작품은 유쾌한 반전을 선사하며 더욱 사려 깊게 독자의 마음을 두드린다. 다채로운 에피소드 안에 이제껏 문제가 되었던 고민 지점들을 다시 한번 짚어 보며 교감하게 만든다. 누군가의 고민이 나의 고민이 되는 순간을 자연스럽게 이끌어 내며 교훈적인 충고 대신 따뜻한 눈길로 갈음하여 보여 준다.

● 외적인 고민과 내적인 고민 사이, 정답이 없는 사춘기의 하루하루
완벽해 보이는 사람도 다른 이에게 말하지 못할 고민을 하나씩은 가지고 있다. 저마다의 고민이 다양한 파편으로 자신을 찌를 때, 그 문제를 해결하기 위한 반응 역시 하나일 수 없다. 앤조가 마주한 상황과 고민, 그 고민에 대한 감응과 성장 역시 마찬가지다. “가족들은 나에게 관심이 없는 걸까?” “나는 왜 친구들과 다른 모습일까?”라는 생각으로 고민을 시작한 앤조는 단짝 친구 엘리스의 충고에 따라 키가 큰 자신의 모습을 그리며 밤낮 없이 주문을 외운다. 외모가 달라지면 모든 상황이 달라질 거라 생각했기 때문이다. 온 마음을 모아 소원을 빌어서인지, 앤조의 키가 마법처럼 쑥쑥 자라기 시작한다. 그렇지만 세상 일이 늘 바라는 대로 이루어질 수는 없다. 이번엔 또래 친구들보다 유난히 더 자라난 키가 문제다. 부모님은 여전히 바쁘고, ‘땅꼬마’라는 놀림은 ‘가로등’이라는 놀림으로 바뀌었을 뿐이다. 이 악몽 같은 나날 속에서 앤조는 용기를 가지고 자신의 꿈을 찾아 나간다. 외적인 고민에서 내적인 고민으로 자리를 옮겨 가며 평범하지만 특별한 질문에 답하는 사이, 앤조는 무언가를 깨닫는다. 어쩌면 이 세상에 똑같은 질문과 딱 맞춘 정답은 없으며 뜻대로 되지 않는 오늘 하루도 반짝이는 내일이 될 수 있다는 것을.

● 내면에 깃든 거인의 목소리, 진짜 나를 찾아가는 이야기
‘앤조(Anzo)’라는 이름은 고대 독일어로 ‘거인’이라는 뜻이다. 처음에는 키 작은 앤조와 그가 가진 이름의 의미가 비틀린 유머를 자아내며 유쾌한 웃음을 던져 준다. 그러나 큰 키로 자라난 앤조가 마주한 상황과 새로운 고민은 더 넓은 세계로 나가는 문턱에서 들려오는 진지한 질문들로 치환되며 조금은 진중한 목소리를 들려준다. 제일 가까운 가족들과의 소통, 친구와의 진실한 우정, 불확실한 하루하루 속에서 발견해 나가는 꿈과 열정은 인간의 삶 속에서 지속적으로 이어지는 끝이 없는 이야기다. 그 이야기의 시작점에서 처음으로 자신의 진짜 모습을 마주하는 아이들은 누군가와 진실한 대화를 간절히 바라기도 하고, 자신의 가치를 긍정적으로 확인하지 못하거나 인정받지 못해 상처를 받기도 한다. 어쩌면 이 작품은 우리 내면에 깃든 거인의 목소리, 진짜 나의 목소리를 찾아가는 우리 모두의 이야기라고도 할 수 있다. 구르는 돌처럼 단단한 돌파로 자신 안에 있는 내면의 목소리에 귀를 기울일 수 있게 된 앤조를 보며 우리는 하루하루 더 단단하게 성장의 매듭을 지나가고 있는 저마다의 자신과 만날 수 있을 것이다.

시작은 좋지 않았어 9
우리 가족을 만나 볼래? 24
좋다는 말로는 충분하지 않아 33
행복이란 40
같거나 다르거나 48
조슈와 다른 친구들 63
독서의 힘 67
위로, 더 위로 76
일곱 난쟁이의 최후 82
땅콩과 땅딸이 89
황금 티켓 95
케케묵은 이야기 101
늘 곁에 있는 친구들 107
가끔은 비뚤어지고 싶어 112
군중 속의 고독 118
엘리스의 계획 128
슈퍼 파워 137
작전 개시 144
알 수 없는 일 149
이건 악몽이야 163
새로운 친구 180
질문과 대답 199
잃은 것들 203
얻은 것들 209
오해와 이해 214
그리고 달라진 것들 222

나는 다른 어떤 활동보다도 만화 그리는 걸 제일 좋아했어. 하나의 그림을 그리는 건 내가 그린 모든 것이 고정되어 바꿀 수 없다는 걸 의미해. 하지만 만화는 모든 것이 계속 움직이고 계속 바뀌지. 내가 한 1년 전쯤 성장을 멈추었을 때, 나한테 행복이란 무엇인지 깨달았어. 행복은 똑같은 상태에 머물러 있는 게 아니라 계속 변하는 거야. 내 작은 키가 앞으로 크게 자라나면 행복할 것 같았어.
-본문 ‘행복이란’ 중에서

몇 주 전에는 상을 받는 게 키가 자라는 것만큼이나 중요하게 느껴졌어. 그런데 키가 자라난 지금도 내가 생각했던 대로 상황이 바뀌지는 않았어. 내가 원하는 걸 얻는다는 것이 꼭 나한테 필요한 걸 얻는다는 뜻은 아니라는 생각이 들기 시작했어. 나한테 필요한 건 학교생활과 가족생활을 잘하는 비결이었어. 그런 경연 대회는 없을까?
-본문 ‘새로운 친구’ 중에서

나는 이 모든 상황이 얼른 끝났으면 하고 바랐어. 조금 놀랐던 것 같아. 어떤 꿈은 예상했던 대로 실현되지 않아. 그런데 가끔은 그게 훨씬 더 나을 때도 있어!
-본문 ‘얻은 것들’ 중에서