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‘좋은습관 길러주는 생활동화’는 어린이의 잘못된 습관과 버릇을 재미있는 동화 안에서 일깨워 주도록 기획된 시리즈이다.
《자꾸 딴생각이 나》는‘좋은습관 길러주는 생활동화’시리즈의 서른여덟 번째 책으로, 산하를 통해 산만한 아이의 마음속을 들여다보며 집중력의 중요성을 일깨우고 집중력을 기르는 방법을 가르쳐준다.

산하는 호기심도 많고 엉뚱한 개구쟁이다. 하지만 항상 생각에 생각이 끊이지 않는 바람에 수업 시간에는 몸을 흔들거리고 무엇에도 제대로 집중하지 못해서 산만하다고 꾸중을 많이 듣는다. 어른들의 꾸중도 그저 잔소리로 흘리는 산하에게 위기가 닥쳤다. 바로 자신의 산만함 때문에 짝꿍의 옷을 망가뜨리고 단짝 친구를 다치게 만든 것! 이 일로 부모님이 싸우고 화살이 자신을 키워 준 할머니에게 돌아가자 그제야 자신의 잘못을 깨달은 산하는 그동안의 생활 습관을 버리기로 결심하는데……. 과연 산하는 집중력 있는 아이로 거듭나 멀어진 친구 사이를 되돌릴 수 있을까?

“나에게도 다 이유가 있어요!”
산만한 아이의 머릿속을 들여다보는 이야기
무엇 하나에 집중하지 못하고 산만해서 엉뚱한 행동을 일삼는 아이를 보면 어른들은 고개를 절레절레 흔들며 ‘도대체 저 아이의 머릿속에는 무엇이 들었을까?’라고 생각한다.
“집중해, 집중!”
초등학교 3학년 산하는 어른들에게 집중하라는 소리를 귀가 닳도록 듣는 남자아이다. 하지만 꾸중을 듣는 산하는 억울하기만 하다. 자기 나름대로 집중하고 있는데 뭘 더 어떻게 하란 말인가? 그저 수업 시간에 신기한 거미를 발견하면 잡고 싶을 뿐이고, 공부하기 전에 손을 씻으려 비누칠을 하면 거품 장난을 하게 되고, 오징어를 손질하면 추운 겨울 차가운 바닷물에 사는 물고기들이 걱정될 뿐이다. 생각에 생각이 꼬리를 물고, 궁금한 건 못 참아 바로 질문하는 산하는 이런 게 바로 초등 3학년이라고 주장한다.
이 이야기는 산하의 시점으로 펼쳐져 산만한 아이의 머릿속을 그대로 보여 준다. 짝꿍 고운이의 옷을 망가뜨려 혼나고 있는데 대뜸 고운이 엄마에게 “아줌마는 목욕탕에 가면 고운이가 찬물에 들어가게 해요?” 하고 질문하는 산하. 산하 엄마는 이 상황에 도대체 왜 이런 말을 하는지 화가 나지만, 이야기를 살펴보면 산하가 이 질문에 도달하게 된 과정이 자연스럽게 펼쳐져 피식 웃음이 난다. 다른 사람 눈에는 아무리 엉뚱해 보여도 그 행동에는 다 이유가 있기 마련이다. 산하의 이야기는 산만하다고 꾸중 듣는 아이에게는 동질감을 느끼게 하고, 산만한 아이 때문에 고민인 어른에게는 아이를 이해할 수 있는 실마리를 제공한다.

“나도 이제 달라질 거예요!”
집중력을 키우는 방법을 아이의 눈높이로 알려주는 책
아무리 산만하다고 꾸중을 해도 듣는 아이가 자신의 잘못을 깨닫지 못하면 아무 소용이 없다. 산하도 마찬가지였다. 부모님께 혼나도 천하태평, 자신이 다른 아이보다 산만하고 집중을 못하는 게 아니라 호기심이 많을 뿐이라고 말이다.
하지만 이런 산하에게 커다란 사건이 연달아 생겼다. 거품 장난을 하다 짝꿍 고운이의 스웨터를 망가뜨리고, 요리를 하며 단짝 윤재의 칼을 빼앗다 윤재를 다치게 만든 것이다. 고운이와 윤재가 자기에게 말도 걸지 않고 멀어지자 산하는 진지하게 자신을 되돌아본다. 산만함 때문에 다른 사람들에게 피해를 주고, 그 결과 사과도 못한 채 혼자가 되었다. 산하는 드디어 결심한다. 이제부터 달라질 것이라고.
이 이야기는 문제를 해결하는 첫 번째 열쇠는 바로 자신의 잘못을 깨닫는 것임을 알려준다. 물론 그렇다고 문제가 순식간에 해결되는 것은 아니다. 산하는 집중력을 높이기 위해 부모님께 도움을 청한다. 부모님은 매일 저녁 같은 시간에 책가방을 챙기는 것부터 연습하도록 한다. 지금까지의 생활을 한 번에 완전히 바꾼다는 욕심을 부리지 않고, 작은 생활 습관부터 하나하나 고쳐가는 것이다.
이 책은 산하의 이야기를 통해 깨달음의 중요성을 일깨우고, 집중력을 높이기 위해 어렵지 않게 실천할 수 있는 여러 방법을 알려준다. 부록에서는 평소 자신의 집중력이 얼마나 높은지 알아보고 집중력에 좋은 음식도 수록했다.

나에게도 이유가 있다고
그냥 장난친 건데?
가슴이 콩닥콩닥
어린이 요리 교실
할머니 잘못이 아니야
나도 이제 달라질 거야

[부록] 산하의 집중력 높이기 프로젝트
-나의 집중력 지수 테스트
-효과 최고, 집중력을 높이는 방법
-냠냠, 집중력을 높이는 음식