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보리 만화밥 7번째 책 《좁은방》은 대학생 ‘용민’이가 학생운동을 하다 잡혀 들어가면서 집행유예로 풀려나오기까지 8개월의 시간을 그린 만화다. 죄를 지은 나쁜 사람들만 가는 곳이라고 알았던 ‘좁은 방’에 평범한 대학생 ‘용민’이가 구속된 뒤 그곳에서 만난 사람들과 있었던 에피소드를 진지하면서도 유쾌하게 담아냈다. 우리 사회가 조금씩 변화해 나가기 위해 1990년대에는 어떤 노력을 해 왔는지 용민이가 들려주는 이야기를 통해 자연스레 알 수 있다. 작가 김홍모가 가장 치열하게 살았던 순간을 그린 자전적 이야기다.

▣ 김홍모 작가의 자전적 이야기를 바탕으로 한 그래픽노블
《좁은 방》은 김홍모 작가의 자전적 이야기를 그린 만화다. 대학 시절 구치소에서 지낸 에피소드를 한두 명에게 들려주다가 듣는 이들이 감빵 생활을 신기해하고 재미있어 해서 이를 장편만화로 그리기로 마음먹었다고 한다. 2009년에 시나리오를 쓰기 시작했고, 2010년 서울애니메이션센터 창작 지원작에 선정되며 작품성을 인정받았다. 지금은 사라진 그래픽노블 웹툰 플랫폼 <어른>에 2015년부터 2016년까지 연재하며 매니아 독자들의 호응을 받았던 작품이기도 하다.

▣ 1990년대를 살아온 모든 이들의 이야기
주인공 ‘용민’이는 살인, 강도, 강간, 조직폭력, 방화를 저지른 강력범죄자들 방에 수감되면서 남들은 경험하지 못할 특별한 일들을 겪게 된다. 사실 용민이는 오랜 노력 끝에 바라던 대학에 들어간 삼수생이다. 하지만 대학교 수업은 기대했던 것과 달랐고, 오히려 선배들과 함께하는 시간 속에서 역사와 문화, 예술을 배운다. 또 우리 사회의 부조리에 눈을 뜬다. 그러던 중 후배가 백골단에 맞아 피투성이가 되어 끌려갔고 용민이는 그 후배의 석방을 위해 이리저리 뛰어다니다 이른바 ‘운동권’ 학생이 되어 지명수배자가 되고 구치소에 수감된다. 《좁은 방》은 용민이가 범죄자들과 생활하게 되는 이야기를 진지하면서도 유쾌하게 담아낸다.
이 책은 김홍모 작가가 영등포구치소에서 8개월 동안 지낸 시간을 그린 만화지만, 혼자만의 이야기가 아닌 그 시대를 살아온 모든 이들의 이야기이기도 해서 주인공 캐릭터에 작가의 본명을 쓰지 않았다. 1980년 5·18광주민주화운동을 비롯해 우리 사회의 민주화를 위해 많은 이들이 노력해온 질곡의 시간이 만화 속에 담겨 있다. 특히 주인공 용민이처럼 1990년대 민주화 운동의 한 축을 담당했던 대학생들의 투쟁과 헌신, 아픈 역사도 함께 알 수 있다.
그렇다고 해서 이 만화가 한없이 진지하거나 무겁지만은 않다. <장길산> <태백산맨> 같은 책 전집을 가지고 있는 족보 있는 건달 상현, 잘린 손가락 만큼이나 과거가 궁금한 퇴물건달 장소팔, 약을 너무 많이 먹어 어딘가 약간 모자라 보이는 약쟁이 용식이 등 특색 있는 캐릭터 묘사와 생동감 있는 그림으로 구치소에서 벌어지는 에피소드를 생생하고 재미있게 그려 낸다.

▣ 현실 참여 작가 김홍모의 살아온 기록이자 삶의 태도를 담은 책
김홍모 작가는 《두근두근 탐험대》(모두 5권), 《내 친구 마로》(모두 2권)와 같은 재미와 상상력이 뛰어난 어린이창작만화를 그리면서, 동시에 우리 사회의 중요한 문제에 대해서도 목소리를 높이는 현실 참여 작가이다. 《내가 살던 용산》에서는 ‘용산참사’ 문제를, 《섬과 섬을 잇다》에서는 ‘강정해군기지’ 문제를, 《빨간약》에서는 ‘통일운동가’를 이야기하며 잊지 않고 기억해야 할 문제에 대해 만화로 기록하고 소통하고 있다.
지금은 작가가 살고 있는 제주도의 난개발을 반대하며 여러 가지 시민 운동에 함께하고 있다. 더 나은 세상을 만들어 나가기 위해 살아왔던 ‘용민’처럼 20년이 지난 지금도 김홍모 작가는 자기 자리에서 할 수 있는 일들을 하며 우리 사회의 변화를 위해 힘을 보태고 있다. 《좁은 방》은 김홍모 작가가 가장 치열하게 살았던 순간을 기록한 책이면서, 그때처럼 앞으로도 부끄럽지 않게 살아가겠다는 다짐도 함께 담은 책이다. 그래서 《좁은 방》은 김홍모 작가의 어떤 작품보다 더 귀하고 묵직하게 다가온다.

● 줄거리
1부: 용민이가 앞으로 생활하게 될 영등포구치소의 하루 일과와, 독방, 교통방, 경제사범방, 절도방, 소년수방, 강력누벙방 들로 구분된 사동 현황, 구치소에 수감되어 있는 다양한 인간 군상을 소개한다.
2부: 구치소 생활에 어느 정도 적응한 용민이가 신문을 통해 또 한 명의 학생이 정권의 탄압으로 숨진 것을 알게 된다. 자신이 왜 학생운동을 시작하게 됐는지 되돌아보며 무기력한 구치소 생활에 전환점을 만든다.
3부: 재소자들과 함께 구치소 안 불합리한 처우를 바꾸어 내는 투쟁을 시작한다. 한편 아버지가 수감된 용민이를 만나러 오는데, 아버지는 오히려 반성문과 탈퇴서를 쓰지 말고 신념을 지키라는 말로 힘을 보태 준다.
4부: 용민이는 점차 길어진 구치소 생활에 힘들어한다. 건달 상현의 호된 질책을 듣고나서는 다시 마음을 다잡게 되고 마지막 재판에서 집행유예로 풀려난다.

이 만화를 작업하면서 지금의 나에 대해 생각을 안 할 수 없었다. 나는 지금 어찌 살고 있나……. 선배, 동료들의 죽음 앞에 부끄럽지 않은 삶을 살고 있는가……. 허이구, 생각하기도 무섭다. 내가 그때 왜 그런 다짐을 했는지, 부끄러운 것 투성이다. 그래도 그때 뜨겁게 살았던 기억이, 내 이익보다 더 큰 가치를 위해 모든 걸 걸고 살았던 그 순간들이 지금의 삶을 지탱해 준다. 지금 내가 어디에 서 있는지를 끊임없이 묻게 해 준다.

윤태호(만화가)
좁은 방. 나쁜 사람들만 가는 곳이라고 알았던 그곳에 친구가, 이웃이 무시로 드나들던 때가 있었다. 그것을 떠올리는 사람들은 아프니 잊으려 했다. 그래서 옷이 필요했다, 유쾌한 옷이. 웃으면서라도 기억해야 할 그때의 소소한 기억.

강풀(만화가)
《좁은 방》은 김홍모 작가가 가장 치열하게 살았던 자기 인생의 한 순간을 그렸다. 만화책이기에 그림과 글을 보기 위해 시선은 앞을 향하지만, 읽다 보면 작가가 옆에서 담담하게 이야기를 들려주는 느낌이다. 책을 덮고 나면 비로소 시선을 정면에서 돌려 주위를 둘러보게 된다. 누군가와 밤새 이야기하고 싶게 만드는 책이다.

1부
1화 푸른 밤 ㆍ 8
2화 조폭방으로 이사 ㆍ 15
3화 3상6방 사람들 ㆍ 25
4화 강력누범방의 하루 ㆍ 32
5화 문신과 구슬 ㆍ 37
6화 빵에서 만난 소년수 ㆍ 42
7화 불꽃남자 장창준 ㆍ 47

2부
8화 악몽 ㆍ52
9화 비오는 날 ㆍ66
10화 쥐어짜낸 용기 ㆍ72
11화 달라진 공기 ㆍ85
12화 위기일발 ㆍ88

3부
13화 샤우팅 ㆍ 108
14화 참을 수 없는 배고픔 ㆍ 114
15화 아버지의 접견1 ㆍ 120
16화 바깥 나들이 ㆍ 135
17화 초겨울 ㆍ 145
18화 아버지의 접견2 ㆍ 151

4부
19화 쓰린 겨울 ㆍ 168
20화 범죄자의 초상 ㆍ 175
21화 최후진술 ㆍ 182
22화 흔들리는 마음 ㆍ 196
23화 마지막 재판 ㆍ 202

에필로그 ㆍ 218