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“미스 마플의 라이벌이 나타났다!”_<토론토스타>

★★★★★[뉴욕타임스], 아마존닷컴 베스트셀러
★★★★★ 굿리즈닷컴 선정 20세기 최고의 미스터리 시리즈
★★★★★ 20개국 출간, 200만 부 판매, 두 번의 영화화

윤식당 헤드 셰프 윤여정처럼 귀여운 수다쟁이에, 아가사 크리스티가 창조한 할머니 탐정 미스 마플처럼 세심하고 따뜻한 시선으로 주변을 살피는 최고령 CIA 비밀 요원 폴리팩스 부인. 그녀의 새로운 활약상을 그린 ‘폴리팩스 부인’ 시리즈 4권 [폴리팩스 부인과 꼬마 스파이]가 북로드에서 출간됐다.
“혹시 스파이 하나 필요 없으신가.” 하며 CIA에 들어간 깜찍한 할머니, 에밀리 폴리팩스. 장성한 자식이 둘에 손주가 셋, 한적한 마을에 사는 지극히 평범한 할머니가 무료한 일상을 뒤로하고, 스파이가 되고 싶었던 어릴 적 꿈을 뒤늦게 이룬다. 그녀는 자신의 오동통한 얼굴과 복슬복슬한 흰 머리만 보고 ‘이런 할머니가 무슨…….’ 하고 사람들이 방심하는 사이 화려한 가라테 실력과 재치로 위험천만한 위기를 모면하고, 이미 멕시코와 터키, 불가리아에서 환상적으로 임무를 마친 실력자다. 그리고 이번 [폴리팩스 부인과 꼬마 스파이]에서는 스위스를 평정하러 나섰다! 명분은 자연에 둘러싸인 조용한 호텔식 병원에서 휴양하는 것이지만, 진짜 목적은 그곳에 숨은 플루토늄 도둑을 찾아내고, 위험에 빠진 세계를 구해 내는 것이다.
너무 긴장하거나 생각을 많이 해서 자신도 모르게 몸에 힘이 들어가는 순간이 있다. 그럴 때에는 ‘폴리팩스 부인’ 시리즈를 읽으며 편안한 휴식과 따뜻한 위로, 다시 시작할 용기를 얻는 것이 어떨까? 폴리팩스 부인이 언제 또 오시려나 애타게 기다렸을 독자들뿐 아니라 이 사랑스러운 캐릭터를 새롭게 만나는 독자들 또한 그녀와의 만남을 기대해도 좋다.

“폴리팩스 부인, 새로운 임무가 생겼습니다.
지금 당장 떠나실 수 있나요?”

병원 자원봉사단, 환경 보호 협회, 원예 모임, 가라테, 요가 할 것 없이 어떤 할머니보다 바쁘게 살고 있지만, CIA 스파이 요원으로 활약해 몇 차례나 임무를 완수해 낸 폴리팩스 부인은 이 일상이 무료하기만 하다. 고난도 요가로 무료함을 달래는 중에 이름도 모르는 사위가 그녀를 위해 휴양을 준비해 놨다는 내용의 특급 우편이 도착한다.　이 우편을 전해 준 이웃 주민 하츠혼 여사는 폴리팩스 부인의 가장 근본적인 문제가 모험 정신이 전혀 없다는 데 있다고 한다. 과연 그럴까? 폴리팩스 부인의 삶은 모험을 빼놓고는 설명할 수 없다!
임무를 받자마자 곧바로 스위스로 떠나 병원인지 호텔인지 전혀 모르겠는 몽브리종에 도착한 폴리팩스 부인. 미리 잠복해 있던 요원이 죽었다는 비보에도, 부인은 침착하게 특유의 친화력을 발휘해 사람들을 사귀고 찬찬히 관찰한다. 심지어 베테랑 요원마저 실체를 파악하지 못해 의심스러워했던 청년 로빈의 비밀을 알아내기까지 한다.
이윽고 부인은 그 누구에게도 없는 비범한 직관력과 관찰력으로 악의 실체에 다가섰다가 목숨이 위태로운 상황에 처하게 되는데……. 과연 그녀는 이번에도 완벽하게 임무를 완수하고, 위험으로부터 세상을 구해 낼 수 있을까?

웃음과 위로, 용기 그 모든 것을
폴리팩스 부인이 드립니다

[폴리팩스 부인과 꼬마 스파이]는 잠복해 있던 요원의 갑작스러운 죽음, 냉혈한 살인범에게 꼬리가 밟힐지도 모르는 일촉즉발의 상황, 긴박한 납치극과 총격전 등 전형적인 첩보물의 모습을 하고 있다. 그러면서도 이 모든 문제를 해결해 나가는 주인공이 엉뚱하고 호기심 많은 할머니라는 데 특별한 재미가 있다.
아무리 그래도 어떻게 할머니가 주인공인 코지 미스터리 시리즈가 1966년부터 2000년에 이르기까지 무려 삼십오 년 동안 열네 권이 출간되고, 두 번이나 영화로 만들어질 수 있었을까? 그것은 바로 짜릿한 모험 사이에 불쑥불쑥 엿보이는 따뜻한 위로와 용기의 목소리 때문이 아닐까? 그리고 이는 마흔세 살에 비로소 작가의 꿈을 이룬 저자 도로시 길먼의 것이기도 하다. 도로시 길먼은 힘든 시간을 보내던 중에 자신도 당당하고 쓸모 있는 존재가 되고 싶다는 소망을 담아 이 시리즈를 구상했다고 한다. 그리고 그녀의 소망은 마침내 전 세계의 수많은 독자들을 감동시켰고, 그녀는 영미권 최고의 추리소설 상인 에드거 상 그랜드마스터를 수상했다.
“그녀처럼 나이 들고 싶다.”는 어느 미국 독자의 평처럼 오늘날에도 여전히 위로가 되고 힘을 주는 캐릭터, 폴리팩스 부인 혹은 도로시 길먼이다.

- 사랑할 수밖에 없는 캐릭터의 탄생! _<버라이어티>
- 웃음을 원하건 스릴을 원하건, 폴리팩스 부인이 정답이다! _<뉴욕타임스>
- 내가 오십 년을 읽어 온, 그리고 남은 내 오십 년도 책임질 책. _로타 올손(스웨덴 독자)
- 폴리팩스 부인과 사랑에 빠지지 않았다면 아직 그녀를 만나지 못했기 때문이다! _Bobo O'Bob, 미국 독자
- 폴리팩스 부인은 다정하고, 유머러스하고, 건강하고, 적극적이다. 이런 식으로 나이 들어가고 싶다. _미리(일본 독자)
- 스테로이드를 맞은 미스 마플 같다. 독자들은 할머니가 됐을 때 딱 폴리팩스 부인처럼 됐으면 하고 바라게 될 것이다. _<이그재미너>
- 10대 때 폴리팩스 부인을 처음 만났다. 그러면서 그녀가 했던 모험들을 나도 겪을 수 있기를 바랐다. 지금 나는 어른이 됐고, 은퇴를 앞두고 있다. 지금 내 인생이 그녀 같기를 바란다. _알렉스 S(미국 독자)

“부인이 저희에게 꼭 필요하긴 하지만 이 임무는 이전 임무들하고는 다르다고 미리 말씀드려야겠습니다. 이건 택배 일이 아닙니다.”
폴리팩스 부인이 샌드위치를 내려놓고 그를 빤히 바라봤다. “승진된 거로군!”
카스테어스가 껄껄 웃었다. “그런데 연봉은 안 오르고 위험도만 오를 것 같습니다. 폴리팩스 부인, 이 위험천만한 러시안룰렛에 아직도 거부감이 없으신지, 아니면 생각이 바뀌셨는지 궁금하군요.”
“위험 말이지.” 부인이 고개를 끄덕이며 대꾸했다. “그렇지만 러시안룰렛이라니 당치도 않은 말씀을.” 그러고는 열을 올리며 덧붙였다. “전혀 안 바뀌었어. 나는 일이 늘 너무 즐거운걸. 내 입장에서는 확실히 그렇다고 말할 수 있어……. 세상에서 제일 굉장한 사람들을 만날 수 있잖은가. 어차피 이번 일이 어떻게 돌아갈지 그 누가 알 수 있겠나? 지난 여행을 되돌아보면서 결정할 수밖에. 그야 위험한 적도 몇 번쯤 있었지만…….”
“에누리해 말하면 그렇다고 할 수도 있겠지요.” 카스테어스가 동의했다.
“……그래도 당시에 이건 너무 심하다거나 괜한 짓을 했다고 후회한 적은 없다네. 내 생각은 바뀌지 않았어, 카스테어스.”
(/pp.15~16)

카스테어스가 손목시계를 내려다보며 말했다. “이런 세상에, 벌써 1시네요! 뭐 빠뜨린 거 없나? 젠장, 비숍이 여기 없으니 신경 쓸 일이 많네요. 저는 앞으로 꼬박 한 시간 동안 부인의 출발 준비를 해야 합니다.”
“목요일이지.” 부인이 다시 확인했다.
“맞습니다. 오후 6시요. 그렇지만 케네디 국제공항에 4시까지는 와 주셔야 합니다. 안내 방송으로 부인을 찾아서 추가 브리핑을 해 드리겠습니다. 항공권도 받으셔야 하고 부인이 쓰실 암호도 알아야 하니까요. 안내 방송에 부인의 본명을 이용하지 않는 게 좋을 듯싶네요. 가명을 하나 대 주시겠습니까?”
“존스, 존슨, 스미스.” 부인이 재빨리 대꾸했다.
“존슨으로 하지요. 버질 존슨 부인.” 카스테어스가 자리에서 일어나면서 한 손을 내밀었다. “흠, 폴리팩스 부인.” 카스테어스의 얼굴에 유감 어린 미소가 떠올랐다. “다시 시작이군요.”
(/p.28)

“경찰하고 통화하는 중인가?” 부인이 물었다.
수위가 고개를 저었다. 당황한 표정으로 수화기를 떼고는 부인을 돌아보며 말했다. “선이, 선이 죽었어요.”
“선이?”
“교환대요.” 수위가 자리에서 일어나 보드 뒤편으로 가서는 스위치와 콘센트를 점검했다. “죽었어요.” 그가 놀란 표정으로 되풀이했다.
폴리팩스 부인은 등골에 소름이 쫙 끼쳤다. 로빈을 돌아보자 똑같이 경악한 눈길로 부인의 눈길을 맞받았다. 부인이 조용히 말했다. “전등을 확인해 보게.”
손 닿는 곳에는 전등 스위치가 없었다. 로빈이 수위 대신 엘리베이터로 가서 버튼을 눌렀다. 아무 일도 일어나지 않았다. 머리 위 숫자판에는 아무런 빛도 들어오지 않았고, 케이블이 움직이는 소리도 전혀 들리지 않았다. 엘리베이터도 죽은 것이다.
놈들이 오고 있어. 놈들이 오고 있는 거야. 부인은 뛰는 심장을 진정시키려 심호흡했다.
(/pp.285~286)