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그동안 고양이 시리즈 동시·장편동화집을 꾸준히 펴낸 신성범 작가가 처음으로 펴낸 단편동화집이다. 작가는 그동안 썼던 단편동화 중에서 35편을 추렸다. 단편동화를 쓰면서 많이 즐거웠다는 작가는 동화가 생각대로 잘 써지면 마음이 즐거웠다고 한가. 그렇지 않고 잘 써지지 않을 때는 초조했는데 이 때마다 ‘왜 동화가 안 써지는 거지?’라고 스스로에게 물었다고. ‘동화를 잘 쓰려면 어떻게 하면 될까?’라는 화두를 던지고 작가는 그 답으로 ‘아이처럼 행동하고 아이 마음을 가져야 하지 않을까’라고 생각한다. 동화는 어른이 쓰는 글이지만 글 속에 아이 마음이 담겨져 있어야 하는데 그것은 어디까지나 주 독자층이 아이들이기 때문이다.

동화를 다 쓰고 나서는 항상 아쉬움이 남기 마련인데 좀 더 잘 썼으면 좋았을 거라는 생각이 들기 마련이다. 그게 어디 마음대로 되겠는가. 아이들이 재미있게 읽어야 하는데 그렇지 못한 경우가 많지 않은가. 작가는 “나 자신부터 재미있지 않으면 소용없다. 내가 쓴 글을 보고 웃을 줄 알아야 하는데 그렇지 못한 게 아쉬웠다. 동화를 재미있게 써야 한다는 게 쉽지 않은 일이었다”고 고백한다. 단편동화는 대체적으로 원고지 30매 내외인데 결코 길지 않은 분량이기에 한 번에 읽을 수 있어 좋다. 그 정도 분량이면 아이들이 지루해하지 않고 읽을 수 있는데 아이들이 집중해서 읽을 수 있는 짧은 글 속에 재미와 감동이 있어야 한다. 아이들에게는 동화책을 읽는 것보다 더 재미있는 놀이가 많은데 굳이 책을 읽을까? 그래서 재미있어야 읽는다. 다른 것보다 책 읽는 게 더 재미있는데 안 읽을 아이는 없다고 작가는 생각한다. 그렇기 때문에 동화를 쓸 때는 항상 아이들이 읽고 재미있는지부터 생각해야 한다고 작가는 말한다.

다음으로 동화를 쓰기 위해서는 소재를 많이 찾아야만 하는데 아이들을 잘 관찰하고 생활을 엿봐야 한다고 작가는 생각한다. 요즘 아이들이 생각하는 것을 동화 속에 반영해야 하기 때문이다. 이와 관련해 작가는 어린이었을 때만 생각해서는 안 되는데 그 시절과 지금은 분명 큰 차이가 있기 때문이다. 성인이 된 작가가 어렸을 때 있었던 얘기를 오늘 날 아이들이 이해 못할 수 있다. 몇 십 년 전과 현재는 큰 차이가 있기 때문이다. 사실 동화는 오늘날의 아이들을 대상으로 해야만 하는데 아이들이 많이 읽고 좋아할 수 있는 내용으로 동화를 써야 한다. 기껏 노력해서 동화를 썼는데 아무도 읽지 않는다고 하면 맥이 빠질 수밖에 없다. 좋은 동화는 구전을 통해서도 널리 알려진다. 작가는 앞으로도 계속 동화를 쓸 것이라고 다짐한다. 동화를 자주 접하다보면 언젠가는 아이들이 정말로 좋아하는 동화를 쓸 수 있을 것 같다고 스스로에게 위안한다. 아마도 그렇게 되면 많은 아이들이 작가가 쓴 동화를 읽고 즐거워 할 수 있으리라.

1) 고양이 나라 충신 코코 대위
2) 누가 누가 잘 하하나
3) 여드름 때문에
4) 스마트폰 사건
5) 아빠 때문이야
6) 엄마가 하고 싶은 일
7) 이야기꾼 할아버지
8) 떡볶이 때문에
9) 쓰레기통
10) 고릴라가 주고 간 선물
11) 내 사랑 길코
12) 낭떠러지
13) 고양이 형제
14) 슬픈 여우 이야기
15) 생일 촛불
16) 서당에 간 호랑이
17) 거대한 개구리
18) 추석 날 있었던 일
19) 움직이는 사진
20) 돌멩이 놀이
21) 시 쓰기 백일장
22) 아주 나쁜 너구리
23) 동시 쓰는 고양이
24) 엄마 얼굴
25) 잃어버린 고양이
26) 도토리 지키기
27) 찰흙 인형
28) 커피 귀신
29) 황금 두꺼비
30) 목욕탕에서 있었던 일
31) 엄지 왕자
32) 내가 너무 예민했나 봐
33) 민수 할아버지
34) 로봇 럭키
35) 고양이 수잔

2. 고양이 나라 충신 코코 대위

맥은 코코 대위가 무척 고마웠어요. 자신을 위해 동시를 지어준 것도 고마웠고 울적한 마음을 달래주기 위해 노력하는 모습이 진실로 느껴졌어요. 맥은 그런 코코 대위에게 뭔가 보답을 꼭 하고 싶었어요. 고양이 나라 왕인 맥으로서는 얼마든지 물질적인 보답을 할 수 있었어요. 하지만 맥은 진정으로 코코 대위가 좋아하는 선물을 해주고 싶었어요.
맥은 코코 대위를 불렀어요. 맥으로부터 부름을 받은 코코 대위는 즉시 왔어요. 신하로서 임금이 부르는데 일 분 일 초도 늦어서는 안 되었으니까요.
“맥 전하! 부르셨사옵니까?”
“그래. 코코 대위! 난 자네의 충성심에 반했네. 나를 위해 헌신적으로 노력하는 모습에 감동했네. 그래서 말인데 자네가 원하는 게 있으면 말해 보게. 돈을 원한다면 돈을 줄 것이고 승진을 원한다면 승진을 시켜 줄 것이네.”
코코 대위는 전혀 보답을 바라고 맥을 도와준 것이 아니었어요. 신하로서 당연히 해야 할 일을 했을 뿐이라고 생각했어요.
“전하! 천부당만부당 하신 말씀이옵니다. 소신은 일체 사욕이 없사옵니다. 오히려 지난 번 전하의 부탁을 들어주지 못한 것이 죄송할 따름이옵니다.”
코코 대위는 맥 앞에서 고개를 푹 숙이고 말했어요.
“코코 대위! 그게 무슨 소리인가? 나는 그 일을 기억 못하고 있는데.”
맥은 코코 대위 말뜻을 알아듣지 못했어요. 그러자 코코 대위가 자신 있게 다시 말했어요.
“전하! 벌써 잊으셨습니까? 전하께오서 인간 세상에 나가서 민주와 민혁이를 만나 편지를 전해 주라고 하지 않으셨습니까?”
맥은 코코 대위 말을 듣고 ‘아뿔싸’하며 무릎을 때렸어요. 최근 어수선한 고양이 나라 문제로 인해 그 일을 깜박 잊고 있었던 거예요.
“아! 맞다. 맞아. 내가 잊고 있었던 일을 너는 잊지 않고 기억하고 있구나. 그래. 민주와 민혁이는 인간 세상에서 만난 내 절친이야.”
코코 대위는 민주와 민혁이 누군지 잘 몰랐어요. 맥이 얘기해 준 사실만 알고 있을 뿐이었어요. 맥은 코코 대위 말을 듣자 민주와 민혁 생각이 많이 났어요. 당장이라도 마법 주문을 걸어서 만나고 싶었어요. 하지만 어려운 고양이 나라 현실에서 자리를 비울 수가 없었어요. 맥이 한참 넋을 놓고 생각하는 동안 코코 대위가 말을 했어요.
“전하! 지난번 편지 기억하십니까? 민주와 민혁에게 전해주라면서 제게 건네준 편지 말이옵니다.”
맥은 그동안 고양이 나라 수많은 일을 직접 챙기느라 편지 쓴 사실조차 잊고 있었어요.
“아! 맞다. 맞어. 내가 민주와 민혁에게 편지를 썼었지. 그 편지를 자네에게 건네주었지. 기억나 기억.”
“그러하옵니다. 전하. 그 편지를 제가 고이 잘 간직하고 있습니다. 하오나 신은 인간 세상에 나갈 수 있는 능력이 없사옵니다.”
“그래. 맞어. 그래서 그 편지를 전해주지 못했었지.”
맥은 코코 대위 말을 듣고 나서 문득 좋은 생각이 났어요. 코코 대위가 ‘인간 세상에 갈 수 있는 능력이 없다’는 말이었어요. 맥은 코코 대위가 인간 세상에 갈 수 있는 능력이 있게 되면 자신의 편지를 민주와 민혁에게 전할 수 있다고 생각했어요. 그래서 코코 대위에게 조심스럽게 말을 건넸어요.
“코코 대위! 자네 말을 듣고 보니 좋은 생각이 떠올랐어.”
“전하! 그것이 무엇이옵니까?”
“그건 말이야. 내가 자네에게 인간 세상에 갈 수 있는 능력을 부여하도록 하는 일이야.”
“뭐라고요? 전하! 그것은 왕이신 전하께오서만 할 수 있는 능력이온데 소신 같은 고양이에게는 있을 수 없는 일이옵니다.”
“아닐세. 난 자네를 믿어. 자네 같은 충신을 만나기 힘들어.”
“내가 자네 충성심에 감동했어. 그래서 자네에게 주는 선물이니 어려워하지 말게.”
“전하!”
코코 대위는 어쩔 줄 몰랐어요. 사실 인간 세상에 누구보다도 가보고 싶었거든요. 가서 맥이 말한 민주와 민혁을 꼭 만나보고 싶었어요. 도대체 어떤 사람이기에 맥이 그토록 보고 싶어 하는지 알고 싶었어요.
맥은 인간 세상에 가는 게 쉽지 않다는 사실을 알고 있었어요. 그 주문을 외우기까지 맥은 삼 년 동안 고생했어요. 결코 쉽지 않은 주문이었으니까요. 하지만 맥은 코코 대위라면 충분히 그 주문을 외울 수 있는 능력이 된다고 생각했어요.
“코코 대위! 인간 세상에 가기 위해서는 그곳에 가기 위한 주문을 외워야만 해. 그 주문을 외우기가 결코 쉽지 않아. 내가 그 주문을 외우는데 만도 꼬박 삼 년이 걸렸어.”
“전하! 삼 년씩이나 걸렸다고요? 하오나 신은 꼭 그 주문을 외우고 싶습니다. 알려만 주신다면 밤낮으로 목숨 걸고라도 꼭 외우겠습니다.”
맥은 코코 대위 결심이 남다르다는 사실을 곧 알게 됐어요. 보통 고양이는 도저히 상상도 할 수 없는 일이니까요.
“코코 대위라면 능히 잘 할 수 있다고 생각했어. 역시 내 기대를 저버리지 ？