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지금 우리가 노트북을 사용할 수 있는 것도, 살균과 향균 기능이 있는 냉장고와 에어컨을 사용할 수 있는 것도, 로봇을 이용해 수술을 할 수 있는 것도 모두 파인만의 연구 덕분이다. [파인만 이야기]는 20세기 최고의 과학자라는 평가를 받으며 21세기에도 여전히 엄청난 영향력을 미치고 있는 노벨상 수상자이자 늘 자유인이고자 했던 리처드 파인만의 독특한 삶을 이야기한다.

재미만을 추구하는 천방지축 인간형 같지만
질서정연한 매력을 지닌 21세기 창조적 인재의 원형

누군가 던져 올린 접시가 빙글빙글 도는 것을 보고 단지 재미있게 느껴져 연구를 시작했다. 그리고 복잡한 수식 대신 희한한 그림 한 장으로 세상을 뒤흔드는 과학적 발견을 내놓았다. 그것이 바로 복잡한 입자간의 상호작용을 한몫에 정리한, ‘파인만의 다이어그램’이다.
지금 우리가 노트북을 사용할 수 있는 것도, 살균과 향균 기능이 있는 냉장고와 에어컨을 사용할 수 있는 것도, 로봇을 이용해 수술을 할 수 있는 것도 모두 파인만의 연구 덕분이다. 이 책은 20세기 최고의 과학자라는 평가를 받으며 21세기에도 여전히 엄청난 영향력을 미치고 있는 노벨상 수상자이자 늘 자유인이고자 했던 리처드 파인만의 독특한 삶을 이야기한다.

하고 싶은 일을 다양하게 펼치는 창조적 인재의 롤모델
파인만이 추구하는 인생의 두 가지 가치는 ‘재미’와 ‘자유’였다. 그래서 그는 어떻게 하면 친구들을 재미있게 해줄까 고민하고, 금고털이로 유명세를 떨치고, 악기 연주와 그림 그리기에 도전하기도 했다. 그리고 그 안에서 재미와 자유로움을 뜨겁게 만끽했다.
우리가 시대를 뛰어넘어 파인만을 사랑하는 이유는 재미있게 세상을 들여다보는 그의 특별한 능력 때문이다. 그는 사소한 현상 하나하나를 재미있게 생각했고 그 재미를 기반으로 새로운 것을 만들어냈으며 그 새로움으로 세상을 바꾸는 창의적 능력을 보여주었다. 바로 이런 점이 지금 우리 시대가 원하는 ‘창의적 인재상’과 연결된다는 점에서 그의 삶은 청소년들에게 큰 매력과 의미로 다가온다.
해야 하는 일과 하고 싶은 일의 경계를 넘나들고, 재미와 의미를 향해 다양한 경험을 펼쳐갔던 그의 삶은 21세기가 필요로 하는 ‘창조적 인재’의 원형이다.

이 책의 주인공

리처드 파인만 Richard Phillips Feynman, 1918~1988
아인슈타인과 더불어 20세기 최고의 과학자이지만 21세기인들이 더 좋아하는 인물이다. 1918년 미국 뉴욕의 작은 마을인 파 락어웨이에서 태어나 자라면서 세상에 대한 호기심을 키워나갔다. 매사추세츠공과대학교에서 물리학을 전공하고 프린스턴대학원에서 박사과정을 밟으면서 복잡한 물리법칙을 자신만의 언어로 쉽고 재미있게 풀어냈다. 제2차 세계대전 중에는 맨해튼 프로젝트에 참여하여 원자폭탄을 개발하는 데 성공하였지만 인류를 파괴시킬 수 있다는 죄책감에 시달리다가 과학자의 진정한 역할에 대해 다시 생각해 보게 된다. 이후 양자전기역학을 완성하여 노벨 물리학상을 수상하였고, 챌린저호의 사고 원인을 규명하는 등 인류 사회에 공헌하는 일에 눈을 돌렸다.
또한, ‘노벨상 수상 과학자’라는 타이틀에 얽매이지 않고 화가, 모험가, 봉고 연주자와 같은 자유인으로 사는 삶을 동시에 추구하기도 했다. 1988년 암으로 세상을 떠나게 되었을 때, 칼텍에서 열린 두 번의 추도식에 식장이 꽉 차도록 많은 사람이 모일 정도로 과학자로선 드물게 특별한 관심과 사랑을 받던 사람이었다.

사실 나는 파인만의 인생 이야기에 큰 관심이 없었다. 그는 노벨 물리학상을 수상한 천재가 아닌가. 도대체 그런 잘난 사람의 이야기가 뭐가 재미있겠나 싶었다. 똑똑하고 유머러스하고 게다가 잘생기기까지 하지 않았나. 나에겐 그저 평범한 우리와는 완전히 다른 유전자를 지닌 사람일 뿐이었다. 그런데 이 책을 읽고 생각이 바뀌었다. 파인만의 인생에는 천재성만 있는 게 아니었다. 그도 우리와 같이 행복해지고 싶은 소망이 있었고 우리와 같이 치열한 고민을 하고 있었다. 다른 게 있다면 그렇게 살기 위해 치열하게 노력하였다는 것이다! 역시 그게 다를 뿐이었다. 이 책은 멀찍이 밀어 놓았던 한 천재 과학자의 인생을 우리와 가까운 거리로 끌어당기게 만든다. 그래서 평범한 청소년 독자에게도 주저 없이 권할 만하다.

프롤로그 ‘천재’보다 ‘인간’이라는 수식어가 더 잘 어울리는 사람

PART 1 _ 순수한 호기심으로 과학을 좋아하다

1장 _세상에는 신기한 게 많다는 것을 일깨워 준 아버지
브리태니커 백과사전에 푹 빠졌어
아버지가 개발한 놀이 | 아버지가 잡아 준 창의성의 기초
자연에는 숨은 원리가 있단다
새 이름이 중요한 게 아니야 | 아버지가 전해 주고 싶었던 것은 ‘원리’
진리 외에는 모두 무시해도 돼
이재미를 발견하려면 먼저 관찰부터 해야 해 ┃ 권위라는 게 사실은 별 게 아닐 수도 있단다
아버지의 진지함과 어머니의 재치를 골고루 물려받았어
어쨌든 가장 재밌는 것은 과학이었지 ┃ 열세 살에 미적분 책을 읽었으니 천재인 건가?

2장 _재미를 넘어 운명의 기초가 되어 버린 과학
실험실은 완전 행복한 곳이었어
지하실에 작은 실험실을 꾸몄지 ┃ 경보기도 만들고 증폭기를 만들고
이웃들의 고장 난 라디오를 척척 고쳐 주었지
고장 난 라디오는 신 나는 장난감 ┃ 어리다고 내 솜씨를 무시하지 마
수학과 과학이 많이 다르다는 것을 깨달았어
수학의 벽에 처음 부딪혔지 ┃ 지루한 것은 절대 못 참아
내 마음 속에서 종교와 과학이 싸우기 시작했어
내가 원하는 건 실제와 증명이었지 ┃ 종교적 믿음이 싫어졌어
과학에 대한 순수한 호기심이 사랑으로 이어졌어
내 첫사랑은 인기가 아주 많은 여학생이었지 ┃ 알린은 정말 내 이상형이야

3장 _수학 때문에 MIT에 갔지만 결국 물리학을 선택했어
처음에는 MIT의 수학에 끌렸어
사실 고등학교 때에는 아무 생각도 없었지 ┃ 수학보다는 물리학이 더 실용적이야
대학 시절에는 좀 특별한 장난을 쳤어
생각 없는 장난은 아니었지 ┃ 사람에게는 자신이 믿고 싶은 것만 믿으려는 속성이 있거든
물리학자의 삶이 본격적으로 시작되었어
큰 성장을 위해 프린스턴대학원으로 ┃ 아인슈타인 박사에게 인정을 받았지
과학이 소중한 만큼 내 사랑도 소중해
내 사랑이 시험대에 섰지 ┃ 나는 절대 흔들리지 않아

PART 2 _ 때로는 행복한 과학자로, 때로는 그저 자유인으로

4장 _내가 과학의 힘을 제대로 사용하고 있는 거야?
핵분열 실험을 하게 되다
내가 왜 원자폭탄 연구팀에 들어간 줄 알아? ┃ 위대한 학자들과 프로젝트를 함께하다
그 누구도 다른 사람의 자유를 막을 수 없어
아내와의 편지를 검열당하다 ┃ 자유를 방해하는 데에는 대가가 따라야 해
물리적으로 보면 금고털이도 할 수 있어
과연 비밀 서류함을 열 수 있을까? ┃ 금고털이로 유명해지다
사랑은 가슴에 묻고 프로젝트에만 몰두하다
진실한 첫사랑을 떠나보냈어 ┃ 핵폭발 실험을 유일하게 맨눈으로 지켜보다 ┃
앞으로 해야 할 일을 고민하게 되었어

5장 _과연 내가 잘하고 있는 걸까?
물리학이 다시 놀이가 되었다
아무것도 하고 싶지 않아 ┃ 이 세상은 재밌는 걸들로 가득해
돈도 명예도 하나도 중요하지 않아
내가 핵 추진 로켓비행기 특허자라고? ┃ 1달러짜리 특허권
열정과 낭만의 브라질에서 새 삶을 발견했어
브라질의 매력에 이끌리다 ┃ 악기도 연주하고 축제도 즐기고
실험 결과가 없는 과학은 과학이 아니다
글자만 익히는 건 공부가 아니야 ┃ 과학의 진정한 가치를 전해야 해

6장 _ 한 세계에만 머무는 건 재미없어
내가 필요하고 행복한 곳에서 살 테야
삶에서 중요한 건 조건이 아니지 ┃ 내가 있어야 할 곳을 깨닫다
일본의 매력에 빠지고 새로운 이론을 발표하다
신세계, 낯선 땅을 밟다 ┃ 액체헬륨 이론을 인정받았어
화가의 삶은 어떨까?
미술을 알게 해 준 제리 ┃ 화가 ‘오페이’로 살아 보다
세상 곳곳에는 다양하고 매력적인 재미가 숨어 있어
고대 마야문명에 대한 강의도 하게 되었지 ┃ 세상은 흥미진진해

7장 _ 자유로움과 즐거움이 나를 살게 해
광대 교수, 노벨상을 받다
‘파인만의 다이어그램’의 탄생 ┃ 노벨상을 꼭 받아야 할까?
챌린저호가 공중폭발한 이유를 알아냈어
과학자는 과학으로 진실을 밝혀야 해 ┃ 위원회에 참가한 이유를 잊지 않을 거야
죽는 순간까지 자유롭고 싶어
죽음 앞에서 다시 돌아봤어 ┃ 난 여전히 자유를 꿈꾼다

에필로그 나답게 사는 법을 아는 사람이 세상에서 가장 행복한 사람이야
파인만이 걸어온 길

고등학교 시절 파인만은 스스로 생각하고 탐구해 가는 재미를 느끼면서 수학을 더 깊이 즐겼다. 어떤 과목이든 있는 그대로 외우는 것에 큰 매력을 느끼지 못했던 파인만은 자신만의 방식을 만들어 내는 데 집중했다. 파인만은 그러한 시간이 늘 좋았고 즐거웠다. 파인만은 수학이나 물리나 화학이 정해진 공식을 무조건 따라가는 학문이 아니라는 걸 깨달았다. 그리고 상상력과 창의력을 토대로 자신만의 스타일을 찾아 나가며 노력하는 사람에게는 큰 재미를 준다는 사실 또한 알게 되었다. 그러면서 파인만은 공부가 점점 흥미로워졌다.
―2장 ‘재미를 넘어 운명의 기초가 되어 버린 과학’ 중에서

파인만의 부모님은 똑똑하고 배려심 많은 알린을 예뻐했지만 거기까지였다. 알린과의 결혼을 찬성하지 않았다. 알린이 아무리 괜찮은 여자라고 해도 시한부 인생을 선고 받은 그녀를 선뜻 받아들일 수는 없었다. 하지만 알린과의 결혼을 서두르고 싶은 파인만의 마음을 아무도 막을 수 없었다. 왜냐하면 파인만이 생각하는 사랑은 언제나 함께하는 것이고, 사랑하는 사람이 아프고 힘들 때 더욱더 그래야 한다고 믿었기 때문이다. …(중략)… 그리하여 1942년 7월 29일, 리처드 파인만과 알린 그린바움은 뉴욕주의 법에 따라 부부가 되었다. 정말 행복한 순간이었다.
―3장 ‘수학 때문에 MIT에 갔지만 결국 물리학을 선택했어’ 중에서

파인만은 어떤 책임감과 죄책감에 시달렸다. 가장 괴로운 것은 자신이 몸을 담고 있는 세계에서 원자폭탄과 같은 무기를 개발했다는 것이고 앞으로도 그럴 수 있다는 사실이었다. 파인만이 생각하는 과학의 의미와 가치는 그런 것이 아니었다. 인류가 행복할 수 있도록 하는 것이지 인류를 파괴하는 게 아니었다. 파인만은 자신이 어렸을 때부터 좋아하고 자신의 인생을 바쳐온 과학이 잘못 사용될 수도 있다는 사실에 그리고 인류를 파괴할 수도 있는 무기 개발에 참여했다는 사실에 심한 죄책감을 느꼈다. 그리고 고뇌하기 시작했다. 이러한 고뇌는 파인만을 전과는 다른 사람으로 인도하는 계기가 되었다.
―4장 ‘내가 과학의 힘을 제대로 사용하고 있는 거야?’ 중에서

파인만은 사물을 가지고 노는 일이 재밌었다. 이런 일들을 하면서 저절로 아이디어들이 떠올랐다. 그가 연구하고 몰두한 일은 남들에게는 하찮고 쓸데없는 것처럼 보였지만 결과는 달랐다. 파인만에게 노벨상을 안겨 준 양자전기역학 연구를 비롯한 그가 세운 모든 물리학적 업적이 공중에서 돌아가는 접시를 생각하는 것에서 출발했기 때문이다. 남들은 시간을 낭비하는 것으로 치부했지만, 재미있게 연구를 한 결과는 파인만 자신에게도 물리학의 발전에도 큰 공헌을 하였다.
―5장 ‘과연 내가 잘하고 있는 걸까?’ 중에서

파인만은 조건 때문에 마음을 움직이고 싶지 않았다. 자기 자신에게 필요한 곳, 자신을 더 발전시킬 수 있는 곳에서 연구를 하고 다른 과학자들과 많은 것을 나누고 싶었다. 그러면서 새롭게 매달릴 주제를 찾으며 살고 싶었다. 그리고 그런 상태에서 학생들을 가르치고 싶었다. 그렇게 해야만 비로소 진정한 행복을 누릴 수 있을 것이라 생각했다. 겉으로 보이는 멋진 조건들이 결코 행복을 주지 못한다는 사실을 깨달았던 것이다.
―6장 ‘한 세계에만 머무는 건 재미없어’ 중에서

파인만에게 세상은 흥미진진 그 자체였다. 그는 늘 더 넓고 다양한 세계와 분야를 꿈꾸며 탐구하고 실천했다. 로스앨러모스 시절에 느낀 외로움과 스트레스를 풀기 위해 북을 치기 시작했지만 다시 돌아온 뒤로는 한동안 치지 않았다. 그러다가 코넬대학교에 근무하면서 다시 북을 치기 시작했다. …(중략)… 파인만은 새로운 세상으로 뛰어드는 것을 두려워하기는커녕 즐겼다. 그것도 제대로 즐겼다. 그랬기 때문에 물리학에서만이 아니라 다양한 분야에서 다양한 활약을 할 수 있었던 것이다.
―6장 ‘한 세계에만 머무는 건 재미없어’ 중에서