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뉴베리 상을 수상한 작품으로, 초등학생 아이의 가슴 시린 성장기를 편지와 일기 형식으로 담은 사실주의 소년소설이다. 동화 작가 헨쇼 선생님을 좋아하는 리 보츠는 초등학교 2학년 때부터 편지를 쓰기 시작한다. 편지는 초등학교 6학년 때까지 끊기지 않고, 리는 자신의 일상을 솔직담백하게 적어 보낸다. 헨쇼 선생님에게 궁금한 것들을 잔뜩 적어 보냈다가 오히려 10가지 물음이 담긴 답장 때문에 억지로 긴 답장을 써야 했던 리는, 그 뒤로 글쓰기에 익숙해지면서 일기를 쓰기 시작한다. 헨쇼 선생님에게 편지를 쓰듯이.
　　
부모의 이혼에 따른 아픔과 낯선 학교로의 전학으로 어디에도 정을 붙일 수 없던 한 소년이, 편지와 일기를 써 내려가면서 내면의 상처를 치유받는다. 쓸쓸하고 외로운 아이의 내면이 짙게 배어 있으면서도 아이만의 진솔함과 익살이 돋보인다.
　
사람은 자신의 가장 은밀한 부분을 일기에 담곤 한다. 이 작품은 그 형식을 차용해, 독자로 하여금 마치 리의 일기를 봄으로써 평범하지 않은 아이의 성장기를 밀도 있게 읽을 수 있도록 돕는다. 리의 아픈 성장이 깊은 감동을 준다. 앞서 출판된 <편지 쓰는 아이>를 정식으로 계약해 번역 출간한 작품이다.

작품 내용 초등학교 6학년인 ‘리 보츠’는 좋아하는 동화 작가 ‘보이드 헨쇼’ 씨에게 궁금한 것들을 잔뜩 적어 편지를 보낸다. 작가 하나를 조사해 가는 학교 숙제 때문이다. 그런데 헨쇼 선생님이 보낸 답장엔 오히려 열 가지 물음이 적혀 있다. 리는 이 물음들에 어렵게 답을 해 가면서 차츰 글쓰기에 익숙해진다. 리는 부모의 이혼과 낯선 학교로의 전학으로 외롭게 지내는, 작가가 꿈인 평범한 사내아이다. 커다란 트럭을 운전하는 아빠는 멀리서 혼자 살고, 시간제로 요리사 일을 하는 엄마와 단둘이 산다. 이런 리에게 아주 골치 아픈 일이 일어나는데, 어떤 놈이 날마다 도시락에서 맛있는 것만 훔쳐 가는 것이다. 리는 이런 짜증 나는 일들과 아빠에 대한 사무치는 그리움 들을 글로 써 간다. 헨쇼 선생님에게 보낼 편지로, 또 헨쇼 선생님에게 편지를 쓰듯이 쓰는 일기로 말이다. 결국 리는, 도시락 도둑을 멋지게 물리친 일, 같이 살 때 키우던 개를 아빠가 잃어버린 일, 엄마한테 아빠와의 관계에 대한 슬픈 이야기를 들은 일, 학교 문집에 글이 실려 이름난 작가와 밥을 먹게 된 일 따위를 진솔하게 글로 쓰면서, 자기 현실에 대해 고민하고 질문하며, 혼란스러워하고 이해하려 애쓴다. 그러다 친구도 사귀고 현실의 무게가 견딜 만해 질 즈음, 잃어버린 개를 찾은 아빠가 찾아온다. 오랜만에 만난 아빠와 리는 어색한 인사를 나누고, 아빠는 엄마에게 뭔가 중요한 이야기를 꺼내기 시작하는데……. 작품의 특징 이 작품은 초등학생 아이의 편지와 일기만으로 아이의 가슴 시린 성장을 그린, 치밀한 구성과 사실적이고 섬세한 심리 묘사가 돋보이는 사실주의 소년소설이다. *편지와 일기, ‘글쓰기’가 살아 있는 문학 편지와 일기, 나아가 글이란 자신의 가장 은밀하고 솔직한 모습을 담아내는 그릇이다. 때로는 거짓과 꾸밈만이 들어차기도 하지만, 자기 안의 자기를 있는 그대로 쏟아 내고, 그것을 스스로 확인하며 정리하는 것이 바로 살아 있는 글쓰기일 것이다. 이 작품은 초등학생인 리 보츠가 쓴 편지와 일기로 되어 있다. 작가의 얼굴은 철저히 가려진 채, 초등학생 아이의 심리와 현실이 사실적이고 치밀하게 그려진다. 리는 성장의 진통 속에서 꾸준히 글을 쓰고, 결국 진솔한 글쓰기가 리의 성장에 든든한 바탕이 된다. 편지와 일기는 이 작품의 형식적 바탕이고 특징이면서, 동시에 한 아이의 힘 있는 성장을 이끄는 가장 큰 동력이 되며, 나아가 독자에게 가슴 뭉클한 감동을 전해 주는 원천이 된다. *평범한 인물들의 평범하지 않은 개성과 진실 트럭 운전사 아빠와 시간제 요리사 엄마. 부모의 이혼과 전학……. 사실 지극히 전형적인 설정이다. 뻔한 갈등과 쉬운 해결로 자칫 신파가 될 것 같은 작품이다. 하지만 작가는 편지와 일기라는 형식을 이용해 평범한 인물들의 매우 구체적인 개성과 갈등, 삶의 진실에 깊이 밀착해 들어간다. 버거운 현실이 남긴 상처는 쉽게 아물지 않음을 보여 주는 결말도 생생하다. 평범한 아이 리 보츠의 결코 평범하지 않은 아픔과 그 극복이 철저히 아이 처지에서 그려지면서 진한 울림을 남긴다. *다채로운 삶의 모습을 엮어 낸 치밀한 구성 이 작품은 주인공 아이의 중심 갈등 하나에만 집중하지 않고 서로 상관없을 듯한 사건들을 치밀하게 교차시킴으로써, 복합적인 성장을 이뤄 가는 아이 모습을 실감 있게 그렸다. 부모의 이혼에 따른 갈등, 도시락 도둑 때문에 겪는 고민과 그 해결, 그리고 학교 문집에 낼 글을 쓰기 위한 노력과 그 결실이 중심이 되는데, 이 세 줄기 이야기가 글쓰기를 통해 아픈 현실을 이겨 나가는 아이의 이야기로 치밀하고 자연스럽게 모아진다. *작품의 분위기와 깊은 울림을 한껏 살린 그림 글이 중심인 책에서 삽화는 단순히 내용만 설명하거나 독자의 상상력을 선점하여 제한해 버릴 수 있다. 이 책의 그림은 그런 위험을 피해 작품이 풍기는 분위기를 독자가 진하게 느끼고 공감할 수 있도록 그려졌다. 흑연의 섬세하면서도 거친 톤이 살아 있는 그림이 쓸쓸하고 내면적인 작품 분위기와 깊은 울림을 한껏 살린다. 출간 의의 이 작품은 이미 1994년에 ‘도서출판 산하’가 《편지 쓰는 아이》라는 제목으로 국내에 소개한 작품이다. 어린이도서연구회 추천도서, 부산시교육청 선정 독서인증제 권장도서가 될 만큼 국내에서도 작품성을 인정받은 작품이지만, 정식 출간 계약을 맺고 나온 것은 아니다. 이를 ㈜보림출판사가 정식 출간 계약을 맺어 번역과 그림 작업을 다시 해 출간했다. 제목은 원제를 살려 다르게 붙였다. 이 작품은 작품의 형식상 초등학생 아이가 쓸 법한 말글, 아이의 글쓰기 실력이 점차 나아져 가는 모습, 편지와 일기의 형식에 따른 말투와 글투 따위가 번역에 반영될 필요가 있다. 《헨쇼 선생님께》의 옮긴이는 이러한 점들을 반영하고 원작의 감동을 그대로 전하기 위한 번역에 힘썼다. 여기에 작품의 분위기를 살린 회화성 짙은 그림이 더해져 독자들에게 큰 감동을 줄 수 있게 되었다.

사실 아빠가 그립다. 그러나 솔직히 말하면 몇 달 전만큼은 아니다. 여전히 아빠가 큰 트럭을 몰고 와 집 앞에서 나를 불러 주기를 바란다. 하지만 이제 더는 그런 걸 기대해서는 안 된다는 걸 잘 안다.