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저녁을 준비하면서 엄마는 아들 토마스를 큰 소리로 부릅니다. 하지만 토마스는 대답이 없어요. 토마스는 집안 곳곳에 몸을 숨기며 신나는 상상 여행 중이거든요. 엄마는 이런 토마스의 마음을 알아주고 자연스럽게 놀이에 동참합니다.
마음만 먹으면 어디든 갈 수 있는 건 아이들만이 아닙니다. 토마스와 함께 상상의 세계로 떠나는 엄마의 모습은 이 작품의 백미입니다.
아이와 어른 모두, 미지의 세계로 떠날 수 있게 해주는 아름답고 다정한 그림책입니다.

아무리 불러도 아이가 대답이 없는 이유
엄마는 간식을 만들면서 아이 이름을 크게 부릅니다. “토마스, 토마스!”
하지만 아이는 대답이 없습니다. 어느 집에서나 있을 법한 일이죠.
엄마가 불러도 아이가 대답이 없는 데는 다 이유가 있습니다. 아이에게는 엄마가 원하는 일보다 더 중요한 일들이 있기 때문입니다. 아끼는 그림책을 읽는다거나, 장난감을 가지고 노는 일에 푹 빠져 있으면 엄마가 부르는 소리는 들리지도 않습니다. 그 순간 아이는 아름답고 멋진 상상의 세계에서 뛰놀고 있을 가능성이 큽니다.

현실과 상상의 자연스러운 연결 고리
그림책 《토마스는 어디에 있을까?》는 현실의 놀이가 상상으로 확장되는 순간을 흥미롭게 보여주는 작품입니다. 현실 공간에서 아이는 식탁 밑에서 싱크대 속으로, 세탁실에서 욕실로, 자기 방 이불 속으로 이동합니다. 하지만 이게 전부가 아닙니다. 공룡이 나오는 그림책을 보는 순간 아이는 화산이 폭발하는 그곳에 있는 것과 다름없습니다. 장난감 말을 가지고 장난을 칠 때는 유니콘을 타고 노는 기분이죠. 토마스가 가지고 노는 장난감을 유심히 보면, 토마스가 어떤 세계를 여행 중인지 알아챌 수 있습니다. 그리고 토마스 곁에는 이러한 상상 놀이를 잘 알아주는 엄마가 있습니다.

아이 마음을 알아주는 엄마, 일상이 놀이가 되는 순간
이름을 크게 불러도 소용이 없자 엄마는 직접 아들을 찾아 나섭니다. 엄마는 토마스가 어디에 있는지 모를 리 없습니다. “그런데 얘가 어디 있지?” 하면서 두리번거립니다. 이런 엄마의 반응에 토마스는 더욱 신이 납니다. 그리고 엄마가 가까이에 왔을 때는 “여기 있어요” 하면서 스스로 몸을 드러냅니다. 상상 여행도 즐겁고 재밌지만, 내 마음을 알아주는 엄마와 엄마가 만든 따뜻한 파이도 놓칠 수 없으니까요.
강렬한 색채 대비와 다정한 상상력, 보고 또 보고 싶은 그림책
이 작품을 쓴 미카엘라 치리프는 독일 국제 청소년 도서관(International Youth Liberary)'에서 선정하는 ‘White Ravens’(하얀 까마귀 상)을 두 번이나 수상했습니다. 작가는 엄마가 토마스를 발견하는 데서 놀이를 멈추지 않습니다. 엄마와 토마스는 함께 상상의 세계로 떠나는 결말이 이 작품의 백미입니다. “토마스의 배를 타고” 여행하는 모습을 보고 있노라면 자연스럽게 입가에 미소를 머금어지고 신비로운 상상의 세계로 떠나고 싶어집니다.
그림을 그린 라이레 살라베리아는 강렬한 보색 대비를 활용하면서 토마스가 넘나드는 현실과 상상의 세계를 자연스러우면서도 아름답게 표현했습니다. 중간 중간 힌트처럼 숨겨져 있는 소품들을 찾아보는 재미까지 더해, 보고 또 보고 싶은 다정한 그림책이 탄생했습니다.

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