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사랑과 상실 그리고 예술!

17세기 네덜란드 여성화가 사라 더 포스가 남긴 한 점의 그림으로 인해 운명적으로 얽히게 된 두 명의 남녀의 매혹적인 이야기 『사라 더 포스의 마지막 그림』. 17세기 네덜란드 황금기에 길드에 가입하여 그림을 그렸지만 그 존재는 잘 알려지지 않았던 여성화가들을 모델로 한 작품으로, 300년에 걸친 3개의 시대와 3개의 도시를 무대로 드라마틱한 이야기가 펼쳐진다.

사라 더 포스라는 여성화가, 그리고 그녀가 남긴 《숲의 가장자리에서》라는 그림을 매개로 1950년대의 뉴욕 맨해튼에 사는 부유한 변호사 마티와 그 당시만 해도 변방이었던 오스트레일리아에서 뉴욕으로 건너온 매력적인 대학원생이자 고미술품 복원가인 엘리, 이 세 사람의 이야기가 시대와 장소를 넘나들며 생생하게 전개된다. 엘리는 수상한 미술상의 의뢰로 위작을 그리게 되고, 이 사소한 예술적 호기심으로 시작된 엘리의 위작은 전혀 예상치 못한 방향으로 그녀의 운명을 이끌고 가는데…….

17세기 그림이 이어준 세 사람의 운명적인 이야기
300년 동안 세 도시에서 교차되는 매혹적인 드라마

1635년 암스테르담 : 사라 더 포스는 여성으로서 성 루가 길드에 최초로 가입한 뛰어난 화가로, 남편과 딸과 함께 암스테르담에서 풍족하지는 않지만, 소소하게 살아가고 있다. 어느 날 그들은 바닷가로 올라온 거대한 바다짐승, 고래를 그리러 스케치 여행을 떠나고 사라는 그곳에서 불길한 기운을 안고 돌아온다. 불과 며칠 후에 딸은 전염병에 걸려 세상을 떠나고, 사라의 인생은 알 수 없는 그리고 거친 운명의 격류 속으로 끌려들어간다.

1957년 뉴욕: 유일하게 남은 사라 더 포스의 작품 「숲의 가장자리에서」가 맨해튼의 부유한 변호사 마티 드 그루트의 침실에 걸려 있다. 이 작품은 집안 대대로 내려오는 그림으로, 아름답지만 황량한 풍경화이다. 마티의 결혼 생활 역시 평화롭지만 지루하고 황량하다. 센트럴 파크가 한눈에 내려다 보이는 마티의 멋진 아파트에서 화려한 자선 모임 파티가 열렸던 그 날에 마티의 침실에서 이상스러운 일이 벌어진다. 이 일을 계기로 탐정을 고용하게 된 마티는 가난한 컬럼비아 대학원의 미술사학과생 엘리 시플리를 만나게 되고, 이때부터 엘리와 마티는 서로의 운명 속으로 얽혀들게 된다.

2000년 시드니: 유명한 미술사학자이자 시드니 대학교의 교수가 된 엘리 시플리는 화려한 경력의 소유자로 이름을 날리고 있다. 자신의 전문분야인 네덜란드 황금기 여성화가 전시회를 준비하게 된 엘리는 예상치 못하게 자신의 어두운 과거가 드러날지도 모를 일을 스스로 불러들이게 된다. 이 일은 그녀가 지금까지 조심스럽게 쌓아올린 삶을 되돌릴 수 없을 정도로 완전히 무너뜨릴 것이다.

벤 파운틴(작가)
“여러 대륙과 여러 세기에 걸쳐 펼쳐지는 예술과 아름다움, 속임수, 가장 가혹한 상실의 이야기를 읽으면서 사실이 점차 드러날수록 나는 완전히 얼어붙었다. 이 책은 내가 지금까지 읽은 최고의 소설 중 한 편이며, 내가 독서 인생에서 만날 그 어떤 책보다도 완벽에 가깝다. 내가 앞으로 다시 읽고 또 읽을 몇 안 되는 책들 중 한 권이 될 것이다.”

수전 웰스
“시대와 장소의 이미지를 생생하게 불러오는 이 놀라운 소설은 운명과 선택, 그 결과를 탐구하며, 트레이시 슈발리에의 『진주 귀고리 소녀』와 도나 타트의 『황금방울새』에 비견될 만하다.……화가가 미세한 붓질을 수천 번 하듯이 저자 도미닉 스미스는 뛰어난 역사 소설을 좋아하는 독자들을 매료시킬 다층적인 이야기를 서서히, 능숙하게 풀어낸다.”

마고 리브지(작가)
“이 책에서 도미닉 스미스는 17세기 화가와 300년 후 그녀의 작품의 마법에 걸린 사람들 사이를 매끄럽게 오간다. 스미스는 뛰어난 재능을 가진 작가이고, 놀라운 지능과 날카로운 위트로 문제의 그림을, 또 그림과 (그리고 서로와) 사랑에 빠진 사람들을 묘사한다. 그 결과, 놀랄 정도로 아름다우면서 가슴을 후비듯이 긴장하게 만드는 소설이 탄생했다. 나는 절대 끝나지 않기를 바라면서도 책장 넘기는 손을 멈출 수 없었다.”

로런 그로프(작가)
“이 책은 여러 겹의 빛 속에서 펼쳐지는 이야기이다. 멀리서 보면 이 소설은 너무나 아름답고 문장은 아주 깔끔하고 생생하기 때문에 수월한 듯하다. 하지만 더 자세히 살펴보면 도미닉 스미스가 얼마나 풍성한 주제가 담긴 팔레트를 썼는지 알 수 있다. 이것은 사랑과 갈망, 진정성과 도덕적 그림자에 대한 소설이며, 무엇보다도 연금술로서의 예술, 슬픔을 심오한 아름다움으로 바꾸는 방법에 대한 이야기이다.”

작가의 말
그림 설명

제1부
제2부

감사의 말
역자 후기

그는 파티 준비에 방해가 되지 않도록 꼭대기 층의 유리 여닫이문 옆에 서서, 늦은 오후 햇살을 받아 반들거리는 집 안을 바라본다. 황혼이 쏟아져 들어올 때면 향수(鄕愁)와 만족감이 동시에 밀려든다. 이 계절의 이 시간이 되면 모든 것이 불가능할 만큼 단단하고 현실적으로 느껴지고, 모든 물체가 붉은빛으로 의미심장하게 빛난다. ---p.18

그녀는 어느 푸른 오후에 얼어붙은 암스텔 지류 위쪽에서 어린 소녀가 눈 쌓인 잡목림을 터벅터벅 걸어가는 모습을 본다. 빛의 분위기가, 숲에서 홀로 나타난 소녀의 뭔가가 사라를 일으켜서 캔버스 앞으로 데려간다. 정물화를 그리는 것은 갑자기 상상도 할 수 없는 일이 된다. ---p.45

게이브리얼이 이야기를 하는 동안 엘리는 사진을 열심히 관찰하면서 눈으로 작은 원을 그리며 표면을 꼼꼼히 살폈다. 마치 아는 그림처럼 느껴졌다. 열두 살 때 전시회 견학을 갔다가 베르메르의 그림을 처음 본 순간과 똑같은 기분이 들었다. 고향에서 영국으로, 또 미국으로 옮겨다니는 내내 척추 아래 똘똘 뭉쳐 있던 아름답고 우울한 빛이 반짝 번득였다. ---p.51

그림을 보자 피터르는 어린 시절의 겨울 오후가, 황혼이 집 위로 내려앉고 수지 양초가 처음 켜지기를 기다리던 때가 생각난다. 피터르의 아버지는 조용히 생각에 잠겨 죽은 친척들의 이야기를 들려주곤 했다. 화롯불에 끓는 스튜 냄비에서 저녁 식사 냄새가 풍겼다. 이 그림에 그 모든 것이 담겨 있다. 이것은 밤이 내리기 직전, 변화를 기다리는 것에 대한 그림이다. ---p.207