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『의학의 위대한 발견』은 현대 의과대학 과목의 바탕이 되는 ‘근대 의학’을 의과학적 관점에서 기술한 책이다. 아직 이런 의학 교양서가 드문 우리나라에서는 희소성이 있으며, 따라서 매우 반가운 책이다. 이 책은 전문적인 의학 연구자를 대상으로 한 어려운 책이 아니라 쉽고 간결하게 정리하여 교양서로 활용하기 좋다. 쉬운 설명과 함께 화보를 수록해 읽는 재미를 더했다. 또한 근대 의과학 발전의 많은 부분이 영국에서 이루어진 점을 감안할 때 방대한 의학의 발전을 영국 중심, 근대 의과학 중심으로 서술하여 의과대학에서 과학사 및 의학사 관련 교재로 활용하기에도 적합하다.

옥스퍼드 대학을 통해 본
근대 의학 발전에 대한 간결한 소개서

13세기부터 현재까지, 페니실린 발견부터 미래의 신약 개발까지
‘옥스퍼드 대학’을 중심으로 살펴본 근대 의학사

“역사와 인간에 대한 지식은
과학의 가장 최신 기술 장치와 과학 지식만큼
중요한 의학의 한 부분이다.”
_윌리엄 오슬러(옥스퍼드 의과대학 교수)

이 책은 현대 의과대학 과목의 바탕이 되는 ‘근대 의학’을 의과학적 관점에서 기술한 책이다. 아직 이런 의학 교양서가 드문 우리나라에서는 희소성이 있으며, 따라서 매우 반가운 책이다. 이 책은 전문적인 의학 연구자를 대상으로 한 어려운 책이 아니라 쉽고 간결하게 정리하여 교양서로 활용하기 좋다. 쉬운 설명과 함께 화보를 수록해 읽는 재미를 더했다. 또한 근대 의과학 발전의 많은 부분이 영국에서 이루어진 점을 감안할 때 방대한 의학의 발전을 영국 중심, 근대 의과학 중심으로 서술하여 의과대학에서 과학사 및 의학사 관련 교재로 활용하기에도 적합하다. 동시에 이 책은 일화를 담은 방식으로, 의학 발전에 있어 지적이고 과학적인 패러다임 전환 역시 깊게 다룰 것이다. 옥스퍼드는 지금까지 의학사에서 연속과 파열을 경계 짓는 중요한 역할을 해왔기 때문이다.

│옥스퍼드를 중심으로 본 근대 의학사

- 근대 의학의 중요성
서양의학은 그리스 로마 의학에 뿌리를 두고 있으며 중세까지 원시적인 모습을 크게 벗어나지 못하고 있었다. 이후 중세 아랍의학과 근대 서양과학이 계승되고 발전하면서 현재의 모습을 갖추게 되었다. 중세 아랍의학은 혈액 순환을 비롯한 기초적 생리학 및 외과 수술, 병원의 개념을 확립하였고, 저명한 아랍 의학자 이븐 시나가 저술한 『의학정전』은 17세기까지 유럽의 주요 의과대학에서 교과서로 사용되었다.
르네상스 이후 관찰과 실험에 바탕을 둔 방법론을 확립하며 발전한 서양 자연과학은 의학 발전에 엄청난 영향을 미쳤다. 해부를 통해 인체 구조를 이해하기 시작했고, 현미경의 발명은 세포 발견 및 기능에 대한 연구를 촉발시켰다. 물리학 및 화학에서 확립된 각종 연구 기법 또한 의학에 적용되어 인체 생리 및 질병 기전에 대한 연구를 가능하게 하였다. 19세기 세균론의 확립과 이어진 페니실린의 발견은 의학을 통한 질병의 이해가 치료에 적용되어 많은 생명을 구할 수 있음을 보여준 획기적 사건이었다. 또한 20세기 주요 단백질과 DNA를 비롯한 유전물질에 대한 연구는 인체의 생리 기능과 질병 기전을 분자 수준에서 이해하도록 했으며, 치료법의 획기적인 발전을 가져왔다. 즉, 오랜 의학의 역사에도 불구하고, 현재 우리가 접하고 있는 의학의 대부분의 모습은 ‘근대 의학’ 발전에서 유래했다고 할 수 있다. 이러한 의학의 발전을 근대 의학, 더 나아가 근대 과학사 관점에서 살펴보는 것은 따라서 매우 중요한 의미가 있다고 할 수 있다.

- 옥스퍼드에서 이루어진 의학의 주요 업적
영국 옥스퍼드는 의술과 의학에 있어 지난 800년간 지대한 공헌을 했으며, 영국의 어느 도시보다 자연과학 분야와 지속적인 관계를 맺어왔다. 과학자, 철학자, 의사 들은 꾸준히 옥스퍼드를 중세 서양의 과학 중심지로 만들었으며, 오늘날 우리가 당연하게 여기는 과학적 태도와 정신을 확립하였다. 그 학자들의 영향과 혁신은 수세기간 큰 반향을 일으켰고, 오늘과 미래 과학 발전에 지속적인 단서를 제공한다. 이 책의 저자는 서양 근대 의학 발전에 대한 옥스퍼드 대학교 및 그 과학자들의 기여를 자세히 설명하며, 지난 800년 동안 옥스퍼드에서 이루어진 많은 의학 발견 중 20개를 선정하여 인물과 주요 일화를 중심으로 기술하고 있다. (물론 옥스퍼드 바깥에서 이루어진 의학 발견 또한 광범위하다.)

- 간결하게, 화보를 담아
그럼에도 불구하고 중요한 의학 발견들을 백과사전처럼 그저 나열하기보다는 ‘옥스퍼드’라는 특정한 사회 안에서 벌어지는 과학자 간 교류와 일화 중심으로 기술한 것이 이 책의 주된 특징이다. 의학을 포함한 과학의 많은 발견들은 중요한 선행 연구를 바탕으로 연구자의 놀라운 재능과 끝없는 집념으로 이루어진다. 그러나 때로는 우연한 연구자 간의 만남과 사건 등을 통해 이루어지기도 하는데, 이러한 모습을 살펴보는 것도 이 책을 읽는 재미라 할 수 있다. 이 책은 입문서에 가까운 간결함 때문에 내용이 포괄적이지는 않으며, 의학 발전의 역사적 연속성을 전부 보여준다고 할 수는 없다. 주요 발견에 관한 일화를 담은 연대기에 가깝다고 할 수 있다. 간결함을 위하여 ‘선택’을 할 수밖에 없었고, 특히 독자들의 흥미를 고려하여 참신하고 색다른 발견을 주로 택하였다. 또 풍성한 화보를 수록해 읽는 재미와 보는 재미를 동시에 주고자 고려했다.

│위대한 20가지 놀라운 업적

- 의학 중심지로서 옥스퍼드
영국의 ‘경이로운 학자’ 로저 베이컨(1214~1292)은 실험에 의한 검증으로 자연에 대해 귀납적으로 연구하는 과학 개념을 확립하였다. 이 개념을 바탕으로 중요하고 명백한 과학적 성과들이 17세기 중반에 나왔다고 볼 수 있다. 옥스퍼드 의학은 쉽게 따라잡을 수 없는 창조적이고 뛰어난 천재들의 황금기가 도래하는 것을 목격하였고, 이는 근대 의학 발전 사상 최고의 이야기들을 들려주게 되었다.

- 천재적인 학자들의 전성기
토머스 시드넘(1624-1689)은 임상 경험의 대가였다. 그는 의학 발전은 선입관적 가설의 함정에서 벗어나야 하며, 대신에 직접 치료 중인 질병 연구를 옹호하였다. 관찰과 지각을 중시하여 ‘영국의 히포크라테스’라 불렸다. 로버트 훅(1635-1703)은 박식가이자 학제 간 연구의 대가였다. 의학은 그의 다양한 관심 분야 중 하나였다. 1965년 『마이크로그래피아』(Micrographia) 출판은 과학적 사고의 분수령이 되었다. 이 책은 베스트셀러가 된 최초의 과학책이었고, 새로운 현미경 과학에 대중적 흥미를 유발했다. 훅의 현미경을 사용한 연구는 생물학적으로 처음 ‘세포’라는 단어를 사용하게 했다. 윌리엄 하비(1578-1657)는 혈액 순환을 연구하기 위해 실험적 방법을 적용한 학자였다. 하비는 또한 해부학을 중시했다. 하비는 왕의 주치의로 옥스퍼드에 머물렀는데, 그의 뛰어난 해부학과 생리학 기술은 의학 발전에 큰 영향을 끼쳤다. 리처드 로워(1631-1691)는 해부학과 생리학 분야에서 큰 기여를 했다. 특히 로워는 영국 최초로 인간에서 수혈을 시행했다. 또한 의학 역사상 혈액 색상의 변화 원인을 최초로 설명했다. 토머스 윌리스(1621-1675)는 훅, 로워와 함께 초기 근대과학 연구의 거인이었다. 뇌와 신경계에 대한 그의 연구는 초보적인 의학 지식과 진료의 발전에 있어서 핵심적인 발견이었다. 1682년 저서에서 ‘신경학’이란 단어를 처음 사용했다.

- 17세기 근대 의학의 기초 확립, 20세기는 중요한 발전으로
17세기의 발전은 근대 의과학의 기초를 확립하였고, 20세기는 중요한 발전들로 점철되었다. 인류 복지 관점에서 볼 때, 의학 역사를 통틀어 아마 가장 의미 있는 발견은 1940년대 옥스퍼드에서 있었던 ‘페니실린 발견’이었다. 소위 ‘세계를 향한 선물’이라 불리는 이 발견은 의학의 가능성에 대한 인식을 전환시켰고, 곧 ‘항생제의 시기’가 도래하였다. 장기 이식 분야와 혈우병, 소아마비 치료의 급속한 발전으로 다른 질병과 사망 원인도 치료할 수 있게 되었다. 많은 경우 연구에 필요한 자금 지원이 주요한 돌파구를 제공하였는데, 자동차 왕 너필드 경(영국 자동차 회사 모리스 모터스 창업자)의 경제적 후원은 근대 의과대학 설립에 결정적인 역할을 했다.
도로시 호지킨(1910~1994)은 20세기 가장 성공적인 화학자 중 한 명이다. 선구적인 결정학 방법으로 페니실린, 인슐린 등의 구조를 규명했고, 과학 분야에서 노벨상을 받은 유일한 영국 여성으로 남아 있다. 제임스 고원스는 림프구가 면역반응의 자리인 것을 증명한 학자다. 림프구는 한번 형성되면 신체 안에 머무르며 이후에 동일한 항원이 나타나면 다시 그곳에서 자기의 역할을 수행한다. 림프구가 없으면 인간은 감염 질환에 굴복하게 된다. 존 거든은 2012년 정상 세포를 미성숙 줄기 세포로 재프로그래밍하는 연구로 노벨 생리의학상을 수상했다. 한편 흡연의 장기적인 위험과 금연의 이점을 명확하게 밝힘으로써 수백만 명의 목숨을 구한 리처드 돌(Richard Doll)은 대부분의 연구를 옥스퍼드에서 진행했다. 금연이 조기 사망을 줄인다는 사실을 규명해 국가 보건을 향상시켰다.

- 현재 그리고 미래의 의학
앞으로의 전진은 예방의학과 기초과학의 적용으로, 건강과 질환 상태에서 인간 생물학을 더 잘 이해하는 방향으로 이루어져야 한다. 비록 모든 의학 연구들이 본 질적으로는 점진적이고, 그 영향들이 열매를 맺을 때까지는 수십 년이 걸리지만 전 세계의 다른 연구기관처럼 옥스퍼드에서 진행 중인 프로젝트 역시 미래의 돌파구를 지향하고 있다. 공학자 존 오코너(John O’Connor)와 정형외과 의사 존 굿펠로우(John Goodfellow)가 공동 개발한 ‘옥스퍼드 무릎’은 수많은 사람들을 지팡이 없이 걸을 수 있게 하였다. 옥스퍼드의 열대 의학 부문은 남반구에서 진행되면서 말라리아 확산을 제어하려는 노력의 최전방에 있다. 근대 들어 옥스퍼드의 독창성은 삶을 바꾸는 발견으로 이어졌다. 조지 브라운리(George Brownlee)의 분자의학적 적용은 혈우병의 치료로 이어졌고, 화학자 알렌 힐(Allen Hill)과 동료 학자들은 현재 전 세계 수백만 당뇨병 환자들이 사용하는 혈당 측정기(포도당 바이오센서)를 개발하였다. ISIS-2 시험은 향후 무작위 대조시험 설계의 모델이 되었다. 실제로 진정한 의학적 진보는 조슈아 실버(Joshua Silver)의 자체굴절 안경 발명에서 보듯이 의학이 아니라 다른 분야에서 기원할 수 있다. 원래 원자물리학자였던 실버는 2020년까지 개발도상국 빈곤층에게 자신이 발명한 안경 십억 개를 공급할 계획이다. 코크란연합(Cochran Collaboration)에서의 임상시험 메타분석은 의학 분야에서 연구 결과의 보다 선명한 시각을 제공한다. 한편 미래의 의약을 발견하기 위한 첨단의 새로운 기법이 구조유전체 컨소시엄에서 개발되고 있다. 베이컨 탄생 800주기가 다가오며 그가 전파한 과학적 방법이 분명하게 번창하고 있으며 옥스퍼드 의학은 새로운 황금기의 문턱에 있는 듯하다.

역자서문
서론

1. 로저 베이컨(1214-1292): 과학적 방법론의 기원
2. 토머스 시드넘(1624-1689): 영국의 히포크라테스
3. 로버트 훅(1635-1703): 현미경과 세포의 발견
4. 윌리엄 하비(1578-1657): 혈액 순환
5. 리처드 로워(1631-1691): 혈액, 수혈과 호흡
6. 토머스 윌리스(1621-1675): 신경학의 시작
7. 너필드의 기부: 옥스퍼드 의과대학 설립의 기초
8. 페니실린: 세계를 향한 선물
9. 도로시 호지킨: 과학 분야에서 노벨상을 받은 유일한 영국 여성
10. 제임스 고원스: 신비한 림프구
11. 존 거든: 클로닝 시대
12. 리처드 돌: 역학
13. 옥스퍼드 무릎: 관절 치환술의 혁신
14. 열대 의학: 개발도상국에서의 다국적 협력
15. 혈우병: 선천성 혈액 질환
16. 포도당 바이오센서: 현대의 당뇨병
17. ISIS-2: 대규모 임상시험 돌파구
18. 조슈아 실버: 자가굴절 안경
19. 코크란연합(1993-): 의학 연구의 메타분석
20. 구조유전체학 컨소시엄: 신약개발의 미래

주석
인명사전