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지난 2016년 여름 불의의 낙상사고로 54세의 삶을 마감한 허경옥 시인의 1주기를 맞아 출간한 유고시집이다. 허경옥 시인은 대학 재학 중이던 1985년 시 부문 대학문학상을 받았으며, 2000년 무렵 창작과 비평 인터넷 게시판에서 왕성한 작품 발표 활동을 보여준 바 있다. 이 시집에는 시인이 창작과 비평 자유게시판에서 〈메모〉 〈나무〉 〈K〉 등의 이름으로 발표했던 작품들과 대학교지에 실었던 작품, 어머니께 드렸던 작품 등 모두 54편이 실려 있다. 시집의 끝에는 대학 은사인 유승우 시인의 해설, 대학동기이며 초당대 외래교수인 박미경 시인의 발문, 남편이자 인천대 기초교육원 객원교수로 근무하는 이태희 시인의 후기가 포함되어 있다.

허경옥의 시세계
〈언어의 숲, 그 미로를 걷다〉
지은 것은 집이고, 만든 것은 물건이다. 집은 살기 위해 짓고, 물건은 쓰기 위해 만든다. 그런데 ‘짓다’와 ‘만들다’는 동사이고, 이 두 동사를 합한 말이 ‘일하다’이며, ‘일하다’라는 동사의 주어는 사람이다. 사람만이 일을 한다. 이 일이 한자로 사(事)이고, 그 결과가 물(物)이다. 곧 사물(事物)이다. 짓는 일과 만드는 일의 결과가 사물(事物)이라는 말이다. 그런데 사물에는 자연의 사물과 인위의 사물이 있다. 자연의 사물은 공간에 존재하는 자연이고, 인위의 사물은 사람이 만들거나 지은 결과물이다. 그런데 시는 만드는 것이 아니라 짓는 것이다. 물건이 아니라 집이라는 말이다. 그러면 시는 어떤 집인가. 시인의 영혼이 살고 있는 집이다.
나는 이제껏 허경옥의 영혼의 집을 둘러봤다. 이 영혼의 집을 자연의 사물에 비유하면 숲이다. 공간에는 여러 종류의 초목이란 실물이 있지만, 시인의 시집 속에는 언어예술의 결과인 언어의 숲이 있다. 이 숲에는 시인이 심어서 꽃을 피우고, 열매를 맺은 각종 초목들이 있었다. 나는 이 숲 속의 미로를 거닐며, 각종 초목의 꽃과 열매의 향기를 맡으며, 허경옥 시인을 생각하는 시간을 가졌다. 그리움과 아쉬움을 가슴에 안고….
-해설 중에서- 유승우(시인, 인천대 명예교수)

〈어두웠다고, 다시 새벽이라고, 사랑한다고〉
만 오십삼 세에 불의의 사고로 운명을 다하고 마치 자신의 운명을 예견한 듯한 그녀의 시를 보니 숙연해지기만 한다. 공교롭게도 그녀가 제2회 도화문학상에 투고한 시 두 편은 「메아리」와 「겨울 서곡」이다. 제1회 도화문학상 소설부문 당선작은 1년 선배인 문수경 씨의 작품 「겨울 서곡」이었다. 그녀의 시는 모두가 대체적으로 어둡고 죽음과 진혼의 냄새가 난다. 어린 나이에 이런 생각을 하게 된 연유는 무엇일까? 그녀의 생이 문득 궁금해지는 순간이다. 그러나 시인은 시로서 말하게 되어있는 운명이니 그녀의 생을 궁금해 할 이유도 어쩌면 없을지 모른다. 철저하게 집안에 갇혀서 그녀의 뜻대로 예전 여인들처럼 살았던 그녀였으므로.
그녀가 중학교 2학년 때에 썼다는 「감자꽃」이나 시집의 표제작으로 그녀의 뜻과 상관없이 사후에 정해진 「밖에는 늦은 장미가 피고 있다」 그리고 「메아리」 모두 지극한 어머니의 사랑을 그리고 있다. 그녀의 시 속에 보이는 늙고 힘없고 눈이 멀어가고 실을 꿰는 어머니의 이미지는 희생과 인고의 어머니상으로 현대를 사는 우리들의 가슴을 울린다. 특히 자식을 잃고 산기슭을 헤매는 「메아리」의 늙은 어머니의 이미지는 아직 늙음의 단계에 도입하지 못하고 생을 놓쳐버린 시인의 어머니의 모습을 떠올리게 한다.
-발문 중에서- 박미경(인천대 국문과 83학번, 초당대 외래교수, 시인)

서를 대신하여

1부 창작과비평 게시판 발표작
옛 고래 주식회사
시외버스
그해 강가
철길 지나며
월미도에서
메아리
그 집 앞
밖에는 늦은 장미가 피고 있다
4월
애관 극장
미로 1
미로 2
미로 3
미로 4
미로 5
미로 6
인상화 1
인상화 2
목판에 새긴 나무
깨어진 거울
월식(月蝕)
시계점
저녁 산책 1
저녁 산책 2
도서관에서
인터넷 바다
門
별의 바벨탑
바이러스
휴가 중
먼 길
한 여름 밤의 꿈
두 개의 7월
밤 길
달팽이
어떤 창 밖 풍경
그믐 1
그믐 2
초가을 1
초가을 2
소래에서
이사
부르고 싶지 않은 노래
이른 별
낡은 공책
가을 산행
어느 들길
어떤 새벽 길
12월
겨울 아침

2부
겨울 序曲
해금강 기행
감자꽃
겨울 묘지
해설_ 유승우
발문_ 박미경
후기_ 이태희

〈밖에는 늦은 장미가 피고 있다〉
빨강, 초록
가퇴원 후에도 어머니는 구슬을 꿴다
말리려는 듯 도우려는 듯 분홍, 연두가 따라 앉는다
방에는 귀를 오가는 두 개의 초침 소리
하나는 여전히 빠르게 바늘이 빛을 센다
가는 침묵에 걸린 덩어리들이 두 줄의 실을 타고
초침마다 둥글게 꿰어진다
젖은 차바퀴가 구슬 속으로 지나간다
내장을 버리고 환하다
내부를 들킨 빛살들이 몸 밖으로 튀어 오르다
둥글게 시간을 떠낸다..
매듭을 짓던 손에서 혓바늘이 돋는다
먼저 핀 붉은 꽃잎 위로 바늘이 미끄러지고
둥근 이파리들이 소낙비처럼 튄다
쏟아진 구슬들을 찾느라 어머니 눈은 초록빛으로
가득 찼다
어두운 구석으로 장롱 밑으로
쓸어 모을 수 없는 것들은 오랫동안 거기서
피고 있을 것이다
내 안으로 오는 것들은 집을 수도 없이
지붕 밑 홈통을 지나 땅 속으로 스며든다
이파리가 다시 맺히는 동안 나는
빗방울을 세고 있다

〈목판에 새긴 나무〉
그는 하늘을 지우기 시작한다
먹구름을 걷어내고 바람도 불어내면
오래된 나무가 서 있다, 그는
안경을 고쳐 쓴다
물관이 막힌 조그만 옹이 하나
단단한 물 앙금이 소용돌이친다
검은 열매처럼 붉은 영혼처럼
도려낼 수 없는 것도 있다
거리의 나무는 잎을 모두 떨구고
늙은 어미 같은 눈길로
날아가는 새들을 바라본다
새들은 지붕 너머로 굳이
속도를 내며 사라져 버린다 지붕 위
십자가들은 붉은 신호등을 켜고
저녁 하늘 담은 시선만 되돌아온다 계절은
빠르게 되돌아 올 것이다
미처 붙잡기도 전에 작아지고 어려져, 한 아이가
이파리를 들고 여름내 목판 속을 오르내린다