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노(老) 철학자가 우리 세대에게 보내는 편지, 스스로 강해지기를 게을리하지 마라! 대학 교수와 총장으로 평생을 교육계에 헌신한 노철학자가 젊은 동료들에게 매주 보낸 편지를 한 권의 책으로 엮었다. 편지의 내용은 동서고금의 현자들의 주옥같은 교훈을 쉽게 풀어서 들려주는 것이다. 행복, 자기계발, 수양, 근신, 인간관계 등의 영역에서 지혜롭고 가치 있는 삶을 사는 데 도움을 주는 촌철살인의 메시지들이 담겼다. 책 제목 ‘자강’은 주역의 ‘자강불식(自强不息)’에서 따왔다. 스스로 강해지기 위해 쉬지 않는다는 뜻이다. 저자는 우리에게 환경이나 타인에 의해서가 아니라 자기 삶의 주인공이 되어 스스로 강해지기를 게을리 하지 않는 삶의 태도를 조언한다.

자강불식(自强不息): 스스로 강해지기 위해 쉬지 않는다!
天行健，君子以自强不息(천행건 군자이자강불식)
“하늘의 운행은 건실하니, 군자는 이를 본받아 스스로 강해지기 위하여 쉬지 않는다.”
자강하는 사람은 건실한 천체의 운행을 본받아 더 강해지기 위해서 힘써 스스로 노력하기를 게을리 하지 않는다. 그렇게 해서 삿된 욕망을 이겨내고 어제보다 더 강해진, 어제보다 나은 내가 되어 독립적인 삶을 개척해나가는 것이다. 즉, 환경이나 타인에 의해서가 아니라 자기 삶의 주인공이 되어 스스로 강해지기를 게을리 하지 않는 자가 바로 군자다.

1부. 지금 이 자리에서 행복해지기
지금 이 순간, 지금 내가 만나는 사람 ┃ 우리는 누구나 여행자일 뿐 ┃ 현재에 집중하자
오늘을 어떻게 살 것인가? ┃ 먼저 자신을 사랑하자 ┃ 완벽하지 않은 나를 받아들이자
작은 것에도 감사할 줄 아는 마음 ┃ 남의 생각에 휩쓸리지 말고, 자기 자신을 탐구하라
화를 다스리는 삶을 살자 ┃ 마음을 다스리는 호흡법 ┃ 지혜를 얻는 호흡법
좋은 사람을 곁에 두는 방법 ┃ 가끔 쉬어가는 지혜 ┃ 자기 삶의 주인공이 되자 ┃ 나만의 색깔로 산다
내가 바뀌어야 세상도 바뀐다 ┃ 독서삼매경의 즐거움 ┃ 철학을 통해 삶의 의미를 찾자
고통을 마주하는 방법 ┃ 세상을 소요하면서 살자긍정의 두뇌 혁명 ┃ 사랑과 희망의 이중주 지금 여기서 찾아라 ┃ 마음이 건강한 삶 ┃ 황혼녘에 깨닫는 인생의 지혜

2부. 강한 사람으로 거듭나기
자기 능력을 잘 파악하자 ┃ 내 안에 잠자고 있는 성공의 씨앗 ┃ 몰입과 결단력 ┃ 실행으로 승부하라
말은 천천히 행동은 빠르게 ┃ 변화의 물결을 타라 ┃ 간절한 마음으로 현실에 충실하라
늘 갈구하고, 바보짓을 하라 ┃ 매사에 치우치지 말라 ┃ 시련과 실패를 넘어
막힘없이 살아가기 위한 세 가지 역량 ┃ 절망과 한계를 넘어서는 법 ┃ 언행을 관리하는 기술
진정한 앎이란 무엇인가? ┃ 지금 하고 있는 일을 즐겨라 ┃ 지도자의 얼굴 ┃ 무소유의 지혜를 찾아서
현재를 잘 살려면 집착에서 벗어나라 ┃ 인생이라는 사막 앞에 섰을 때 ┃ 자신에 대해 웃을 수 있는 사람
성장에는 모든 과정이 필요하다 ┃ 어떤 순간에도 포기하지 말라 ┃ 선한 욕망의 추구
정의와 군자의 의무 ┃ 우뇌를 활용한 자기 혁명 ┃ 기도의 위대한 힘

3부. 스스로 지혜롭게 깨어 있기
자각하면 밝아진다 ┃ 두 종류의 행복 ┃ 진정한 행복의 조건 ┃탐욕을 비우자 ┃ 첫 마음으로 돌아가자
집착하지 말라 ┃ 고통은 실체가 없는 것 ┃ 비워야 지혜가 생긴다 ┃ 눈에 보이는 것의 허망함
마음의 평정을 자각하라 ┃ 변하는 것과 변하지 않는 것 ┃ 마음이 곧 깨달음이다
분별하지 않아야 편안해진다 ┃ 언어로 표현할 수 없는 것 ┃ 광명의 마음을 되찾자
내면적 자아를 들여다보기 ┃ 언제 진리를 만날 수 있는가? ┃ 오직 마음에 답이 있다
내 안에 소우주가 있다 ┃ 두 가지 마음에 대한 이해 ┃ 마음은 늙지 않는다
간절한 마음으로 가고 또 가면 열릴 것이다 ┃ 버리지도 말고, 구하지도 말라

4부. 소중한 인연과 더불어 살아가기
다른 사람을 먼저 돕는다 ┃ 인연을 소중하게 여겨라 ┃ 관계를 중시하는 동양사상
본질의 사상, 관계의 사상 ┃ 좋은 운을 만드는 방법 ┃ 필연으로 얽힌 소중한 인연들
타인의 결점을 대하는 방법 ┃ 귀 기울여 들으라 ┃ 좋은 인연은 나를 바르게 자라게 한다
친절함이 만드는 세상 ┃ 사랑하기 때문에 이해하는 것 ┃ 인생의 동반자 ┃ 상대방이 있어야 내가 있다

“지금 이 순간은 생에 단 한 번의 시간이며, 지금 이 만남은 생에 단 한 번의 인연이다.” 이것이 바로 일기일회이다. 조금만 깊게 생각해보면, 삶이란 정말 소중한 것이다. 따라서 순간순간을 늘 인식하며 살아가야 한다. 책에 담긴 내용을 하나 더 소개하자면 이런 것이다. 삶을 소유물로 여기기 때문에 우리는 소멸을 두려워한다. 삶은 소유가 아니라 순간순간의 있음이다. (18쪽)

이를 구체화시킨 것이 장자의 『남화경(南華經)』이라는 경전인데 그 첫 장의 내용이 ‘소요유(逍遙遊)’이다. 소요유 란, 바라는 것 없이 노닌다는 뜻으로 아무런 의미 없이 노는 것이 아니라 자기 자신이 자연과 일치가 돼서 노는 것이다. 장자는 인간이 누릴 수 있는 절대 자유의 경지를 이야기하면서 소요유를 시작한다. (79쪽)

인격의 완성이란 대체로 슬기로움과 어짐과 용기, ‘지인용(知仁勇)’ 세 가지의 덕성을 갖추는 것을 의미한다. 이를 어떤 때에도 통하는 세 가지 덕목이라 하여 ‘삼달덕(三達德)’이라고도 부른다. 이와 관련해 공자께서는 이런 말씀을 하셨다. “자왈지자불혹(子曰知者不惑)하고 인자불우(仁者不憂)하니 용자불구(勇者不懼)라. 지혜로운 사람은 미혹되지 않고, 어진 사람은 근심하지 않으며, 용감한 사람은 두려워하지 않는다.” (134-135쪽)

업이란, 말하고 행동하고 움직이는 것을 말한다. 즉, 고요하지 않은 것이다. 이러한 업은 곧 무명無明이다. 무명은 밝지 못한 혼란의 상태를 말한다. 그리고 선은 말하지 않고 행동하지 않는 고요한 생각을 의미한다. 이러한 선이 곧 지혜이다. 그리고 밝고 어두운 것, 이 두 가지가 서로 적이 될 수 없음은 당연한 이치다. 밝음이 오면 곧 어둠은 사라지는 것이고, 반대로 어둠이 오면 밝음은 사라지는 것이기 때문이다. 내가 밝은 생각을 하면 밝은 것이고 어두운 생각을 하면 어두운 것이다. 원래부터 밝고 어두운 것은 없다. 모두 마음에서 비롯되었을 뿐이다. (184쪽)

불교의 불화 중에 [만다라(曼茶羅)]라는 그림이 있다. 만다라는 대승불교의 한 축을 이루는 밀교密敎에서 부처님이 깨달은 세계를 그림으로 표현한 것으로 ‘원만구족(圓滿具足)’, 즉 모든 법을 원만히 다 갖추어 모자람이 없다는 뜻을 지니고 있다. 이 세상 모든 것이 원만구족한 이유는 어느 하나 연결되어 있지 않은 것이 없기 때문이다. 개별적으로 원만구족한 사람들이 연결되어 우리가 되고 서로의 필요가 맞물려가며 세상의 원리가 작동되는 것이다. 개별 주체는 각기 소우주(小宇宙)를 형성하고 있다. (268쪽)