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『그래도 희망이다』의 저자는 그 어떤 역경에도 불구하고 자신의 꿈을 포기할 수가 없었고, 자신의 인생, 가족, 두 아들에 이르기까지 무엇 하나도 포기할 수 없었다. 그동안 힘들 만큼 힘들었고, 아플 만큼 아팠으며, 절망할 만큼 절망했으니 더 이상은 자신의 인생을 나락으로 떨어지게 놔둘 수 없거니와 그렇게 하지도 않을 것이다. 이제는 아픔도, 슬픔도, 고통도, 기쁨까지도 오롯이 우리들 각자의 삶이고 몫이다. 저자 또한 아버지로 인하여 자신의 인생이 망가졌다는 생각을 버리고 앞으로 자신에게 주어진 삶을 치열하게 살아낼 것이다. 그리고 사람들 앞에서 용기 내어 선포한 것처럼 방송작가와 더불어 아이들에게 구연동화를 들려주며 남은 인생의 길을 의미 있게 보내고 싶다고 힘주어 말한다. 이제야 저자는 스스로를 자신을 사랑하는 법을 배웠고, 토닥여주는 위로를 알았다. 그리하여 조금씩 아이들의 그림자를 벗어나 자신만의 길을 가려 한다. 지친 몸과 마음을 스스로가 위로하고, 보듬어주어야 한다고 강조한다. 마지막으로 저자는 세상 사람들에게 저자 같은 인생도 이렇게 열심히 살고 있다고, 몸으로, 마음으로 보여주며 힘내시라고 부탁한다.

◆ 단 하루도 전쟁 아닌 날이 없었다

아버지로부터 사랑은커녕 매타작과 언어폭력을 당했던 어린 시절, 그런 삶이 너무 힘들고 지쳐 이를 벗어나고자 선택한 결혼! 그렇게 아버지로부터 벗어났으나 또 다른 올가미에 걸려 버리고 말았다. 시어머니의 잘못된 양육방식에서 성장한 남편은 심리적으로 “어른 아이”라고 표현할 수밖에 없는 사람이었다. 경제적 능력도 없거니와 실업자 상태로 무위도식하는 남편, 아내에 대한 사랑과 정이 전혀 없는 남편과의 결혼생활은 오히려 말로 헤아릴 수 없도록 고통스러운 삶의 연속이었다.
그렇게 사는 동안 자신을 잃어버렸고, 존재의 의미는 점점 희미해져 공중을 떠도는 먼지처럼 철저히 분해되고 있었다. 게다가 자신의 몸을 돌보지 못해 결국 만성신부전증으로 25년 동안 혈액투석을 하고 있는 저자는 삶이 너무도 벅차고 힘에 겨워 모든 것을 포기해버리고 싶을 때가 한두 번이 아니었다. 그녀에게 산다는 것은 언제나 전쟁이었고, 주위는 온통 넘어야 할 산이었으며 건너야 할 강이었다.
그래도 그 삶의 중심에는 언제나 두 아이였으며 아이들 말고는 의지할 것이 없었기에 희망의 끈을 놓지 않았지만 잘못된 판단으로 인해 돌이킬 수 없는 실수를 저지르게 되고 아이들에게조차 외면당하고 만다.

◆ 이제는 내 길을 가야 한다

‘잠자는 자는 꿈을 꾸지만, 깨어 있는 자는 꿈을 이룬다.’는 말이 있다. ‘성공한 자가 남는 것이 아니라, 남는 자가 성공한다.’는 말도 있다.
저자는 그 어떤 역경에도 불구하고 자신의 꿈을 포기할 수가 없었고, 자신의 인생, 가족, 두 아들에 이르기까지 무엇 하나도 포기할 수 없었다. 그동안 힘들 만큼 힘들었고, 아플 만큼 아팠으며, 절망할 만큼 절망했으니 더 이상은 자신의 인생을 나락으로 떨어지게 놔둘 수 없거니와 그렇게 하지도 않을 것이다. 이제는 아픔도, 슬픔도, 고통도, 기쁨까지도 오롯이 우리들 각자의 삶이고 몫이다. 저자 또한 아버지로 인하여 자신의 인생이 망가졌다는 생각을 버리고 앞으로 자신에게 주어진 삶을 치열하게 살아낼 것이다. 그리고 사람들 앞에서 용기 내어 선포한 것처럼 방송작가와 더불어 아이들에게 구연동화를 들려주며 남은 인생의 길을 의미 있게 보내고 싶다고 힘주어 말한다.
이제야 저자는 스스로를 자신을 사랑하는 법을 배웠고, 토닥여주는 위로를 알았다. 그리하여 조금씩 아이들의 그림자를 벗어나 자신만의 길을 가려 한다. 지친 몸과 마음을 스스로가 위로하고, 보듬어주어야 한다고 강조한다. 마지막으로 저자는 세상 사람들에게 저자 같은 인생도 이렇게 열심히 살고 있다고, 몸으로, 마음으로 보여주며 힘내시라고 부탁한다.

성창운(교수)
임옥란 작가는 이 시대에 영적으로 깨어 있는 잔 다르크이다. 삶을 승리로 이끌어가는 작가의 불굴의 투지에서 우리는 꿈을 보게 되고 희망을 낳는 법을 보았다. 많은 독자들의 심금을 울리리라 생각한다. (캘리포니아 주립대학교 힐링지도사)

이미혜(봉숭아학당 부총장)
‘내가 꿈을 이루면 나는 또 다른 누군가의 꿈이 됩니다.’ 고난 가운데서도 꿈을 잃지 않는 임옥란 작가님의 스토리가 많은 이들에게 감동과 희망을 선물하리라 믿어 의심치 않습니다.

김상호(시인, 시니어모델)
참 고달픈 삶 속에서도 희망이라는 별을 쏘아올린 작가의 삶은 책을 읽는 내내 잔잔한 마음에 물결을 이루게 한다. 이 책을 읽는 독자들은 안타까움과 비애가 교차하며 그래도 절망이 아닌 희망으로 또 다른 내일을 꿈꾸게 될 것이다. (한국멘토협회 부회장)

윤보영(커피시인)
아픔을 극복하고 희망을 전하는 멋진 스토리텔러의 길을 걸어가는 임옥란 작가님의 인간승리의 이야기이다. 처음부터 끝까지 단숨에 읽어 내려가며 흥분과 안타까움을 금할 수 없었다. 많은 독자들로부터 갈채를 받으리라 여겨진다. 일독을 권한다.

최현(만담 가수)
해맑은 웃음 뒤에 감춰진 아픈 이야기마다에 가슴 시리도록 아름다운 꽃이 피어나 열매 맺게 되기를 기원합니다. 아무쪼록 이 한 권의 책이 독자들과 따뜻한 영혼을 나누며 임옥란 작가님으로 거듭나리라 생각됩니다.

조상영(방송인, 웃음박사)
아픔을 행복으로 승화시켜 세상을 아름답게 불 밝히는, 가슴이 따뜻한 사람! 그녀의 감동적 스토리를 응원합니다. 독자들의 열화와 같은 성원과 격려가 기대됩니다.

추천사 파란만장한 삶, 그래도 희망이다 _ 4
제1장 벼랑 끝에 서서
다시 세상 속으로 _ 11
준비된 만남 _ 13
삶의 수렁 _ 16
분홍 가방의 눈물 _ 21
매타작 _ 26
치유되어져야 할 상처 _ 33

제2장 도피
탈출 _ 51
천지가 개벽한들 _ 61
치밀어 오르는 분노 _ 70
잘못된 선택 _ 80
이 시대의 신선 _ 114
죽음보다 더한 절망 _ 122
보이지 않는 경쟁 _ 136

제3장 발병
정기검진 _ 141
절망이 가져다준 병 _ 145
투명인간 _ 149
너는 너대로, 나는 나대로 _ 151
죽음의 그림자 _ 155

제4장 이혼
한계 _ 169
생이별의 고통 _ 175
목 놓아 울어도 _ 182
물과 기름 _ 186
살아야만 한다 _ 193
단 하나의 보금자리 _ 207

제5장 그래도 살아야만 한다
산다는 것 _ 215
두 개의 희망 _ 225
떠난 자와 남는 자 _ 239
그래도 삶은 계속된다 _ 245
거듭되는 실패 _ 253
만성신부전과 혈액투석 _ 258
필연 _ 261
꿈을 캐내다 _ 265
산 넘어 산 _ 266
꿈을 발견하다 _ 270
변명할 길 없는 죄인 _ 273
꿈을 향하여 _ 276
삶이 나를 속일지라도 _ 279
어둠의 끝에는 눈부신 빛이 _ 284
글을 마치며 _ 286

“그래, 마이 무라. 호랭이가 지 새끼 잡아 묵는 거 봤나! 이 아버지가 너거들을 얼매나 사랑하는지 아나. 부지런하지 않으먼 아무도 못 살아난다. 알겄나? 아부지가 잔소리 안 하믄 노다지 게으름이나 피고 아버지 어머니는 너그들 멕이고 입히고 우리가 못 배운 게 한이 되가 우짜든지 공부를 시키가 무식을 면하고 자~알 살아보라고 삐 빠지게 아침부터 저녁까지 죽어라고 일만 하는데 너거들은 죙일 먹고 놀민서 그까짓 거 토깽이 및 마리 오리 새끼 열댓 마리도 못 믹이살린다, 이 말이가? 똥을 싸먼 그때그때 치우고 아부지가 힘들게 돈 벌고 오시는데 똥이나 밟고 그라마 기분이 어떻겠노! 하기사 이 모든 기 에미 애비 없이 벌가리로 자라가 지 새끼들 교육 하나 지대로 몬 시키는 너거 어머이 때문이지 너거들이 머를 알겠노. 에이 재수 없는 년.”

다음 날 나는 욱신거리며 쑤셔대는 몸을 움직여 밥상을 차리고 가능하면 밝게 웃으려 애쓰며 두 아이들을 안아주고 흘러내리는 눈물을 감추고 학교로 보냈다.
잘 다녀오라며 손을 흔들어주는 내 눈에는 피눈물이 강이 되어 흐르고 나는 그렇게 내 목숨보다 소중한 두 아들과 이별을 해야 했다.
아직 밥상머리에 앉아 있는 시어머님과 남편에게 나는 조용히 가라앉은 목소리로 ‘한 10분쯤 있으면 나를 데리러 친정 부모님이 도착하실 거고 이제 친정집으로 가려 하니 두 아들을 잘 부탁한다.’는 말을 했고 놀란 남편도 시어머니도 당황을 해 말을 잃은 듯했다.
내가 새벽에 싸둔 가방을 챙기고 입은 옷 그대로 방문을 열려 하자 그제야 나의 말뜻을 알아들은 시어머님이 눈물을 쏟으며 에미야, 에미야, 우리 새끼들 불쌍해서 어떻게 할꼬, 어떻게 할꼬, 하시며 눈물은 곧 통곡으로 바뀌어 꺼이꺼이 목이 메이도록 우셨다.