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이 책은 그의 별난 고객 가운데서도 특히 더 유별난 열네 명의 사연을 에세이로 모은 책이다. 저자가 이야기를 풀어가는 솜씨처럼 열쇠를 고치는 솜씨도 뛰어나다면 뉴욕 사람들은 안심해도 좋을 것 같다는 추천평처럼 이 책에는 작가 특유의 관찰력과 문장력이 번뜩인다. 그가 묘사해낸 인물들의 다양한 사연은 때로는 엷은 웃음을, 때로는 짙은 감동을 자아낸다.

“호밀빵 속 파스트라미만큼이나 풍성하고 향긋한
그들의 삶의 이야기”

열쇠공이 엿본 뉴욕의 속살

세계 최대의 도시 뉴욕, 그곳에 사는 사람들은 어떤 이들일까? 성공한 금융인? 성공한 정치인? 성공한 예술가? 물론 그런 사람들도 살 테지만 대부분 뉴요커들은 우리네와 같다. 작은 일에 웃고 기뻐하며 울고 슬퍼하는, 성공이라는 단어가 조금은 어색한 평범한 이들이다. [[열쇠공, 뉴욕을 엿보다]]는 그런 뉴요커들의 속살을 열쇠공이 엿본 에세이이다.

이 책의 저자 역시 성공한 뉴요커는 아니다. 버젓한 대학을 졸업하고 한 때 초등학교 선생까지 했으나, 뮤지션이 되고 싶어 무작정 뉴욕으로 온다. 하지만 현실은 꿈과 같지 않다. 수차례 오디션에 응시하지만 그때마다 실패하고 만다. 그는 결국 뮤지션의 길을 포기한 채 생존을 위해 열쇠공이라는 직업을 갖게 된다.

열쇠공이 만난 별별 사람들과 별별 사연

그는 열쇠공을 하면서 수많은 뉴욕 사람들의 문을 열어준다. 그런데 그가, 안으로 들어가고픈 사람들의 문만 열어주는 것은 아니다. 때로는 문 안에 갇혀 남을 들이고 싶어 하지 않는 사람들의 문도 열어준다. 이렇게 그는, 도시에 갇힌 사람들의 마음의 문까지 열어주곤 하는 것이다.

그가 만난 고객 가운데는 별별 사람이 많다. 크리스마스 때마다 연인과 헤어지는 배우, 음악대학을 나온 바텐더 뮤지션, 마약쟁이 아빠가 사 준 야구카드를 가장 소중히 여기는 소년, 조현병을 앓는 언니가 못 찾도록 열쇠를 꼭꼭 숨겨놓는 동생, 유명인을 팔아 에누리를 요구하는 의사, 엄동설한에 벌거벗은 채 모차르트를 듣는 노인들…. 그리고 그들은 하나같이 별별 사연을 갖고 있다.

엷은 웃음 혹은 짙은 감동

그는 이러한 별난 뉴요커들과 만나며 이들의 별별 사연을 글로 쓰고 싶다는 생각을 품게 된다. 뉴욕이라는 거대 도시에서 뮤지션의 꿈을 잃고 ‘열쇠공’이 되었지만, 역설적으로 그 ‘열쇠공’이라는 직업이 작가라는 또 다른 꿈을 품게 만들어 준 것이다. 그리고 그는 이 책으로 여러 미디어로부터 화려하게 주목받으며 꿈을 현실로 이루어냈다.

이 책은 그의 별난 고객 가운데서도 특히 더 유별난 열네 명의 사연을 에세이로 모은 책이다. 저자가 이야기를 풀어가는 솜씨처럼 열쇠를 고치는 솜씨도 뛰어나다면 뉴욕 사람들은 안심해도 좋을 것 같다는 추천평처럼 이 책에는 작가 특유의 관찰력과 문장력이 번뜩인다. 그가 묘사해낸 인물들의 다양한 사연은 때로는 엷은 웃음을, 때로는 짙은 감동을 자아낸다.

뉴욕 타임스
“… 재미있다 … 코스트먼의 문체는 쉽고 간결하지만,
그가 롤모델로 삼은 아이작 바셰비스 싱어의 작품만큼 인간적 유대감을 잘 표현하고 있다.”

퍼블리셔스 위클리
“열쇠공 코스트먼이 이야기꾼 코스트먼만큼 눙숙하고 뛰어나다면,
그의 서비스를 받은 뉴요커들은 안심할 수 있을 것이다.”

엔터테인먼트 위클리
“뉴욕의 별난 인물들을 마치 우디 앨런 영화에 등장하는 인물처럼
하나하나 매력적으로 그려내고 있다.
담담하게 써 내려간 에피소드가 우습고 때로는 가슴 아리다.”

옛 스승과 세 명의 사내 … 7
타잔, 짝을 찾다 … 23
에디 캔터 되어주기 … 41
뉴욕 웨딩싱어 … 59
아이 같은 아빠, 아빠 같은 아이 … 69
소년, 그리고 야구카드 … 91
그녀들의 균열 … 105
리처드 닉슨 동네의 사기단 … 129
나의 아버지는 벅시 시걸의 주치의 … 147
다섯 명의 벌거벗은 노인들 … 167
차이나타운의 이탈리아인 … 183
질문을 질문하는 정신과 의사 … 203
써튼 플레이스의 최고 흥정가 … 223
작가, 작가를 만나다 … 237

[옛 스승과 세 명의 사내]
“사람의 품위는 변하지만 악기의 품위는 변하지 않는다.”
십 년을 훌쩍 넘어 우연히 다시 만난 옛 선생님과 세 명의 동성 애인들...

[타잔, 짝을 찾다]
“견인차가 올 때까지 나랑 한잔 마셔주려구요?”
포르셰를 타고 온 저지걸, 바람과 함께 사라지다...

[에디 캔터 되어주기]
“고맙네, 에디 캔터 옷을 입어봐 줘서….”
때로는 배우 역할도 해야 하는 열쇠공의 고단한 하루...

[뉴욕 웨딩싱어]
“음악가는 땅콩 같은 존재라네.”
가장 멋진 연주는 콘서트홀에만 있는 것이 아니다...

[아이 같은 아빠, 아빠 같은 아이]
“아빠, 여기에 앉아. 샌드위치 줄까?”
세상은 왜 어른들만 보살필 수 있다고 생각하는 걸까?

[소년, 그리고 야구 카드]
“자기 아빠를 우상으로 여긴다면 믿으시겠어요?”
마약쟁이일지라도 아이에게 아빠만큼 커다란 존재는 없는 법...

[그녀들의 균열]
“우리 자매처럼 보이지 않죠?”
조현병을 앓는 언니가 못 찾도록 열쇠를 꼭꼭 숨겨두는 동생...

[리처드 닉슨 동네의 사기단]
“리처드 닉슨이 이 동네에 참 잘 어울리는 것 같네요.”
미녀의 미소를 100퍼센트 믿어서는 안 된다...

[나의 아버지는 벅시 시걸의 주치의]
“말이 된다고 보나? 자기 아버지 집으로 기어들어오다니. 그 나이에.”
자식은 부모를 모시고 산다고 생각하고, 부모는 자식을 데리고 산다고 생각한다...

[다섯 명의 벌거벗은 노인들]
“조지의 아내가 얼마 전에 죽었다네, 그래서 우리가 계속 옆에 있어주는 거야.”
내 곁엔 내 모든 것을 다 보여줄 수 있는 친구들이 있는지...

[차이나타운의 이탈리아인]
“어떻게 폭죽 파는 일을 하게 됐는지 물어봐도 될까요?”
모든 이방인에게는 말로 다 할 수 없는 사연들이 있다...

[질문을 질문하는 정신과 의사]
“사라라면 틀림없이 알고 있었을 겁니다.”
의사는 왜 자신의 병은 고치지 못하는 걸까...

[써튼 플레이스의 최고 흥정가]
“그게 얼마나 힘든지 알기 때문이라고 해두죠.”
최고의 흥정가는 모든 것을 모른다고 하는 사람이다...

[작가, 작가를 만나다]
“난, 좋은 이야기를 사랑하지.”
모든 인생에는 저마다의 드라마틱한 이야기가 있다...