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『유럽, 이성의 몰락』은 전쟁 이야기와 사건사고뿐만 아니라, 당시 유행하던 책들과 문단의 트렌드 또한 소개하고 있다. 이성이 무너진 시대임을 단적으로 보여주는 ‘영매’와 ‘심령론’, 겉표지만 보고 책의 내용을 판단하는 풍토, 20세기 흉물 연극 검열관, 독재국가 러시아의 아까운 재능 ‘투르게네프’ 등등 다른 책에서 보기 드문 당시의 문학 트렌드를 엿볼 수 있다. 유럽의 근현대사를 어떤 역사적인 서술보다 더 사실적으로 보여준다.

세 가지 사건으로 마스터하는 유럽의 근현대사!
당대를 살았던 영국 소설가 조셉 콘래드의 거침없는 육성을 통해 유럽의 근현대사를 독파하는 책이다. 러일전쟁, 제1차 세계대전, 폴란드 분할통치와 독립만으로도 유럽의 판도를 쉽게 이해할 수 있다. 여기에 타이타닉호 침몰 사건과 당시 유행하던 책들을 곁들이면, 유럽 국가 간의 속내와 각 민족의 정서도 생생히 느껴진다.
주류 역사책에 나타나는 조심스러움이나 우회적인 표현보다는, 양심 있는 지식인의 비판적 사고가 잘 드러나 있다. 추한 진실도 숨김 없이 낱낱이 드러내는 저자의 독설을 통해 날 것 그대로의 진실을 느낄 수 있다.

되풀이되는 역사, 유럽 근현대사에서 한국의 현재를 읽다!
유럽이 200년 넘게 지탱해온 사상은 계몽주의였다. 계몽주의 시대 유럽인은 빛, 이성, 도덕, 과학적 합리주의 등 인간의 선한 양심과 발전을 믿었다. 그런 계몽주의 시대의 환상은 19세기 제국주의 시대부터 깨지기 시작하더니 20세기 초 제1차 세계대전이 발발하면서 완전히 무너졌다. 20세기 유럽은 인간의 이성에 대한 믿음이 사라지고 도덕마저 실종된 시대를 맞이한다.
이성과 도덕의 실종은 폴란드 분할통치에서 여실히 드러난다. 당시 폴란드는 현재 한국과 많은 면에서 닮았다. 사드 배치와 북한 문제를 놓고 미국, 중국, 일본 사이에서 갈팡질팡하는 우리나라의 모습은 독일, 러시아, 오스트리아 3국에 의해 분할통치된 폴란드와 본질적으로 비슷하다.
게다가 타이타닉호 침몰(1912) 사건은 세월호 사건의 완벽한 리허설이었다. 제1차 세계대전 직전에 침몰한 타익타닉호는 유럽의 정신, 제도 모든 것이 총체적 난국임을 보여주었다. 침몰한 세월호 역시 상업주의와 국가제도를 맹신했던 우리의 사고체계를 뒤바꿔 놓기에 충분한 사건이었다.

문단의 트렌드를 통해 시대의 변화상을 읽는 즐거움!
이 책은 전쟁 이야기와 사건사고뿐만 아니라, 당시 유행하던 책들과 문단의 트렌드 또한 소개하고 있다. 이성이 무너진 시대임을 단적으로 보여주는 ‘영매’와 ‘심령론’, 겉표지만 보고 책의 내용을 판단하는 풍토, 20세기 흉물 연극 검열관, 독재국가 러시아의 아까운 재능 ‘투르게네프’ 등등 다른 책에서 보기 드문 당시의 문학 트렌드를 엿볼 수 있다. 유럽의 근현대사를 어떤 역사적인 서술보다 더 사실적으로 보여준다.

유럽은 어디서 와서 어디로 가고 있는가?
현재의 유럽을 이해하려면 최소 100여 년 전으로 거슬러가야 한다
최근 프랑스에 39세 최연소 대통령이 당선되어 화제다. 왜 프랑스는 ‘강한 유럽연합’을 지지하는 마크롱에 손을 들어주었을까? 브렉시트를 선언한 영국과 프랑스는 앞으로 어떤 관계로 발전할까? 메르켈 총리가 이끄는 독일은 이런 프랑스에 어떤 입장일까? 메르켈 총리의 4연임 가능성과 러시아 푸틴 대통령의 장기집권은 어떤 의미로 해석할 수 있나?
현재 유럽의 판도를 이해하려면 최소한 20세기 초부터 시작되는 유럽의 근현대사를 이해해야 한다. 물론 더 오래된 역사부터 이해하면 좋겠지만, 거대한 대륙의 역사를 한눈에 포착하기란 결코 쉽지 않은 일이다. 이런 독자들을 위해 《유럽, 이성의 몰락》은 안성맞춤일 것이다.
이 책은 1904년 러일전쟁, 1912년 타이타닉호 침몰, 1914년부터 시작된 제1차 세계대전, 폴란드의 분할통치와 독립 등 몇몇 굵직한 사건을 영국 소설가 조셉 콘래드의 생생한 증언으로 들려준다. 몇몇 문학작품을 통해 당시 유행하던 문단의 트렌드를 살펴보는 재미도 있다.
이 책을 통해 유럽의 근현대사뿐만 아니라, 현재 유럽의 판도를 이해하는 데도 큰 도움이 될 것이다. 영국, 프랑스, 독일, 러시아, 오스트리아, 폴란드 상호관계와 각 나라의 민족성, 그리고 유럽 각국 사이의 진솔한 감정 등이 동시대 유럽 지성인에 의해 날 것 그대로 표현되었다.

이성의 시대는 끝났고 도덕은 실종됐다!
타이타닉호 침몰은 제1차 세계대전의 예고편이다
이 책은 영국 소설가 조셉 콘래드의 에세이 《삶과 문학에 관한 기록(Notes on Life & Letters)》(1923)을 편역한 판본이다. 1898년부터 1919년까지 발표한 콘래드의 에세이 27편 가운데 총 20편을 가지고 4부, 21개의 장으로 재구성했다.
여기에 실린 모든 글은 ‘이성의 몰락’이라는 주제로 묶을 수 있다. 콘래드가 의도했건 아니건, 모든 글이 계몽시대가 종말에 이르렀고 현대시대가 시작되었음을 알리고 있다. 이런 점에서, 전혀 다른 소재의 글들의 공통분모를 찾는 것도 이 책을 접하는 흥미로운 포인트가 될 것이다.
계몽시대의 종말을 알리는 첫 신호탄은 1904년 러일전쟁이었다. 러일전쟁은 ‘한국 땅에 러시아의 밀을 심을 것인가, 일본의 쌀을 심을 것인가, 동해의 지휘권은 누구인가?’를 두고 벌인 전쟁이었다. ‘경제적인 동기’에서 비롯된 전쟁이라는 점에서 구시대의 전쟁과는 본질적으로 달랐다. “어제의 빈둥거리던 귀족들은 그저 심심풀이로 혹은 명예를 위해 싸웠다면, 내일의 도덕적이고 부지런한 민주국가는 빵을 얻기 위해 싸워야 할 것”이라고 콘래드는 새로운 시대의 전쟁 패러다임을 예견한다.
1912년 발생한 타이타닉호 침몰 사건은 2년 후 발생할 제1차 세계대전의 예고편이라 해도 무방할 정도였다. 세계 최대 규모의 증기선, 초호화 유람선을 자랑하던 타이타닉호는 구시대적인 유럽의 정신과 제도를 낱낱이 드러내는 상징물이라 할 수 있다. 타이타닉호 침몰은 진보와 과학기술, 물질문명, 거대기업을 맹신하던 유럽의 사상적 한계를 여실히 증명한다.
독일, 러시아, 오스트리아 3국에 120년간 분할통치되다가 제1차 세계대전 중에 독립한 폴란드를 통해서도 당시 유럽의 한계를 명확히 확인할 수 있다. 폴란드는 열강들에 의해 인정사정 없이 주권을 침탈당하며 나라가 세 동강 난다. 그런 상태에서 분할통치의 당사자들이 세계대전을 일으키면서 폴란드는 의도치 않게 전쟁의 소용돌이에 휘말리게 된다. 실낱같던 독립의 희망 또한 완전히 사라진다. 폴란드의 이런 역사를 통해 ‘이제 유럽은 없고 단지 무장한 채 거래하는 대륙만 있을 뿐’인 현실을 더욱 사실적으로 느낄 수 있다.

혼란한 세상을 틈타 사람들을 속인 ‘새로운 과학’ 등
혹세무민의 시대를 책으로 읽다
이 책에는 콘래드의 문학비평도 11개 챕터에 걸쳐 소개되고 있다. 여기에는 〈연극 검열관〉 챕터를 포함한 문화비평도 일부 들어있다. 스탕달, 모파상, 아나톨 프랑스 등 국내 독자에게 잘 알려진 작가도 있지만, 대부분은 처음 소개되는 작가들이다. 이 작가들의 작품 자체도 흥미롭지만, 당시 시대상과 연결해서 읽으면 더욱 재미가 있을 것이다.
〈책과 사람〉 챕터에서는 생명이 있는 책이 단명하고 오히려 영혼 없는 책은 죽지 않고 살아남는 기이한 현상을 재미있게 풀고 있다. ‘연극 검열관’에 대한 콘래드의 시각은 ‘이성이 몰락한’ 당시 유럽의 분위기를 더욱 쉽게 느끼게 한다. 〈헨리 제임스〉 챕터에서는 내용보다는 화려한 표지 디자인으로 대중에게 어필하는 출판계의 유행이 언급되고 있다. 〈찰스 러프만〉에서는 낙천주의자 찰스 러프만이 일부 독자들에게 미움받는 이유를 설명한다. 전쟁의 시대, 비관적이고 우울한 시대상을 느껴볼 수 있다.
〈심령론〉 챕터에서 저자는 심령론과 심리학 등 새로운 과학의 출현을 한심한 시선으로 바라본다. 과학적 합리주의 시대가 저물었음을 여실히 보여주는 글이다. 과학은 물론이고 다른 어떤 지식도 없이 시를 쓰는 행태를 꼬집는 챕터(〈조지 본〉)는 이 시대에도 크게 공감이 간다.
이외에도 모든 글에 시대상이 정확히 반영되고 있다. 앞서 말한 사건과 문학을 연결하고 시대적 분위기를 떠올리면서 읽을 때 모든 글에서 나름대로의 도덕을 발견할 수 있을 것이다.

PART 1_ 1904~1905, 전쟁
러일전쟁, 도덕의 종말을 알리며 20세기의 문을 열다
유례없는 독재 러시아의 몰락과 범독일주의의 야욕
책과 사람, 그 위태로운 집착과 덧없는 운명
스탕달, 그에게 자연주의라는 족쇄를 채우지 말라
헨리 제임스, 겉표지만 보고 그의 소설을 폄하하지 말라
모파상, 최고를 추구했지만 재능은 드러나지 않은
아나톨 프랑스, 산문의 왕자이자 사회주의자

PART 2_ 1907~1910, 조락
연극 검열관, 20세기 영국의 흉물
찰스 러프만, 이 시대의 돈키호테, 행복한 방랑자
심령론, 과학이라는 만물상에 무릎을 꿇을 것인가?
조지 본, 과학은 시의 파괴자인가?

PART 3_ 1912~1917, 침몰
타이타닉호 침몰, 진보와 물질문명의 총체적 난국
엠프레스호 침몰, 참사를 피하기 위해 필요했던 두 가지
제1차 세계대전의 시작, 다시 찾은 폴란드
독일의 최후통첩, 오스트리아 국가 총동원령
버려진 나라 폴란드, 역사는 그 생존 가치를 어떻게 논했나?
투르게네프, 독재국가의 위대한 민족작가

PART 4_ 1918~1919, 희망
폴란드 분할통치와 독립은 유럽에 어떤 영향을 미쳤나?
잘 싸웠다, 뱃사람들과 바다여!
난파선을 끝까지 지키는 뱃사람의 전통
스티븐 크레인, 인상주의의 명수이자 타고난 기수

편역자의 말: 유럽은 지금 어디로 가고 있나?

프랑스혁명이라는 거대한 사회, 정치적 격변은 지성이라는 토양에서 태동했다. 이상(idea)은 높았지만 그 이상이 민중들을 통해 실현되려면 높은 왕좌를 버리고 민중들 곁으로 내려와야 했다. 프랑스혁명은 이상이라는 고귀한 지위와 권력, 그리고 미덕을 버려야 할 얄궂은 운명이었다. _ p. 13

독일은 폴란드 분할 문제에서 러시아의 사악한 고문 역할을 했다. 비스마르크는 러시아에 가장 억압적인 원칙을 받아들이도록 촉구한 한편, 우호적인 군사 원조와 무자비한 충고를 아끼지 않았다. 완벽한 이중 논리였다 _ p. 25
나폴레옹 전쟁 이후 오스트리아 빈에서 국제평화회의(1814~1815)가 열리며 유럽 평화의 토대가 마련되는 듯했다. 그러나 그 후 본국 우선주의라는 훨씬 매력적인 이념이 등장하면서 유럽 평화의 정신은 소멸했다. 본국 우선주의는 연대 대신 약탈에 유리했고, 화려한 대신 덜 구속적이었다. 사도바와 스당에서의 위대한 승리 이후 유럽은 사라졌다. _ p. 32

언어의 재능을 지녔다고 해서 대단한 것은 아니다. 장거리 무기를 갖추었다고 해서 저절로 사냥꾼이나 전사가 될 수 있는가? 무기 외에도 다른 많은 자질과 기질이 있어야만 사냥꾼이든 전사든 될 수 있는 것이다. _ p. 56

모파상의 관심은 첫째도 사실, 둘째도 사실뿐이다. 모파상이 제대로 이해받지 못하는 이유는 그것이다. 약간의 감수성만 있으면 읽을 수 있는 진부한 문장에 익숙해진 우리에게 모파상의 소설은 문턱이 너무 높다. _ p. 72

여기는 20세기 영국이다. 지금 이곳에 연극 검열관이라는 공직을 맡을 만큼 용감한 사람이 있다는 사실 자체가 놀랍다. 아마도 과대망상증 환자이거나, 의식이라고는 눈곱만큼도 없는 존재일 것이다. _ p. 98

나도 사랑스러운 이야기를 몇 편 썼지만, 소녀에게서 그런 다정한 편지를 받아본 적은 단 한 번도 없다. 왜 그럴까? 이유는 단순하다. 나는 방랑자가 아니기 때문이다. 우리 가정을 점령한 귀여운 폭군들은 무법자들에게 약하다. 귀엽기는 하지만 합리적인 것 같지는 않다. _ pp. 106~107

이동도서관은 인간의 제도다. 동물이 아닌 인간이 만든 것이므로, 영혼이 깃들어 있다. 따라서 이동도서관을 차릴 사장님들은 자신이 상업성에 말려들 때마다, 영매를 통해 순수한 검열의 영혼을 소환해야 한다. 상업성이라는 귀신을 몰아낼 굿판을 벌이면 더 효과가 좋다. _ pp. 111~112

시인도 이 남자와 마찬가지로 아직 자신의 혈관에 침투되지 않은 진리를 곧이곧대로 믿어버리는 우를 범할 때가 있다. 진리도 책도 전혀 존재하지 않는 것처럼 시를 쓰는 시인이 있다. _ p. 123

타이타닉호는 객실이 부분적으로만 분리된 경우다. 객실이 벽으로 완전히 나뉘지 않아서 가엾은 승객들은 마치 독 안에 든 쥐처럼 빠져나가지 못했다. 객실이 완전히 나뉘지 않았기 때문에 물이 차오르는 것 또한 막을 수가 없었다. _ pp. 146~147

제1차 발칸전쟁(1912.10~1913.5)에서 터키의 아드리아노플(Adrianople)이 함락되고 얼마 되지 않은 때였다. 카페에서 ‘터키커피’를 주문하자, 애국심이 강한 종업원이 “손님, 터키커피가 아니라 발칸커피입니다”라고 정확히 짚어주었다. 다들 정치적으로 예민한 때였다. _ p. 167

우리는 휴양지 같은 어느 산속에 억류되었다. 폴란드 전역에서 온 많은 사람들이 함께했다. 대부분은 공식적으로 억류된 사람이 아닌, 여행 허가를 받지 못한 사람이었다. 잔인하고도 슬픈 두 달이었다. _ p. 190

러시아로 말하자면, 이 범죄의 제삼자로서 폴란드 분할통치를 최초로 기획한 장본인이다. 러시아는 민족적 양심이라고는 눈곱만큼도 없이 그런 범죄를 도모했다. 러시아 국민은 통치자의 뜻을 전지전능한 신의 뜻으로 받아들이는 경향이 있다. 따라서 러시아 국민은 단순한 침략 이상도 이하도 아닌 폴란드 분할통치를 충분히 일어날 수 있는 사실로 받아들였다. 전리품이 생겼고 그것을 가로챌 기회가 주어진 것뿐이라고 말이다.
_ p. 222

아무도 예상하지 않았지만, 폴란드 독립의 기회는 독일의 힘에서 찾아왔다. 러시아가 붕괴되면서 폴란드 독립이 가시화된 것이다. 이런 정치적인 이유 덕분에, 폴란드 독립은 타오르는 복수심이나 보복이 아닌 훨씬 견고한 형태를 갖추게 되었다. _ p. 234

크레인의 〈한 번의 질주 - 말들〉(1896)과 〈오픈 보트〉(1898)라는 단편을 읽어보면, 그가 말과 바다를 얼마나 사랑하는지 알 수 있을 것이다. 크레인은 해가 뜨지 않은 짧은 새벽에 말을 타고 재빠르게 달려간 기수처럼 이 지상을 잠깐 스쳐 지나갔다.
_ p. 264