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사람들이 그녀에게 거짓말을 하는 것일까?

제니 블랙허스트의 첫 번째 소설 『나는 어떻게 너를 잃었는가』. 영국을 비롯한 유럽과 미국에서 스릴러 신예이자 베스트셀러 작가로 자리를 굳히고 있는 저자의 이 소설은 400쪽이 넘는 분량이나 이야기의 치밀함과 속도감, 흡인력 등으로 신인 작가의 데뷔작이라기에는 믿기 어려울 정도로 탁월하는 평을 들었다.

이 소설은 수전 웹스터라는 여성의 서술을 중심으로 진행된다. 생후 12주 된 아들을 죽인 수전 웹스터는 치료 감호소에서 3년을 보낸 뒤 거주지와 이름까지 바꾸고 인생을 새롭게 시작하려 한다. 어느 날 그녀는 현관 매트 아래에서 자신의 옛 이름이 쓰인 봉투를 발견한다. 우체국 소인도 없이 일요일에 배달된 그 안에는 처음 보는 남자아이 사진이 들어 있고 뒷면에는 그녀의 아들 이름 '딜런'이 적혀 있다. 그때부터 그녀의 삶은 다시 걷잡을 수 없이 표류한다.

[도서 소개]
“나는 12주 된 아들을 죽인 엄마입니다”

★★★ 2016년 아마존 베스트셀러 1위
발표 직후 스릴러 마니아들의 폭발적인 반응을 얻으며
유럽 전역에 입소문이 퍼진 강렬한 데뷔작

“엄청난 몰입, 넘치는 속도감,
끝내 눈물 흘리게 되는 이야기” - 굿리즈닷컴

영국을 비롯한 유럽과 미국에서 스릴러 신예이자 베스트셀러 작가로 자리를 굳히고 있는 제니 블랙허스트의 첫 번째 소설이다. 400쪽이 넘는 분량이나 이야기의 치밀함과 속도감, 흡인력 등 이 작품이 지닌 특징들은 신인 작가의 데뷔작이라기에는 믿기 어려울 정도로 탁월하다. 작가는 어릴 때부터 꾸준히 지속해온 독서와 인간에 대한 폭넓은 이해, 여러 단서들을 짜 맞춰 하나의 그림으로 만드는 습관을 바탕으로 누구의 삶에나 존재하는 커다란 구멍에 빠진 한 여성의 이야기를 어떤 소설보다 촘촘하고 현실적으로 그려냈으며, 스릴러 애호가는 물론 스릴러물을 한 번도 접해보지 않은 독자라도 한번에 끌어들일 만한 서사를 구축했다.
수전 웹스터는 생후 12주 된 아들을 죽였다는 이유로 치료 감호소에서 3년을 보낸 뒤 거주지와 이름까지 바꾸고 인생을 새롭게 시작하려고 한다. 작은 커뮤니티지만 저마다의 삶에 충실할 뿐 다른 사람에게 필요 이상으로 관심을 갖지 않는 동네에서 수전은 자신의 혼란스러운 과거를 정돈하려고 하지만 몇 주간의 노력은 어느 일요일 아침 현관 앞에 배달된 봉투 하나에 영점으로 돌아간다. 소인도 없이 매트 아래 놓인 그 안에는 처음 보는 남자아이 사진이 들어 있고 뒷면에는 ‘딜런’이라고 적혀 있다. 그것은 그녀의 죽은 아들 이름이다. 그때부터 그녀의 삶은 다시 걷잡을 수 없이 표류한다. 그리고 거센 노도 속에서 아들의 죽음 뒤에 자리한, 아주 오래전부터 뿌리 내려온 사건을 뒤밟기 시작한다. 생각지도 못한 순간에 벌어진 한 사건으로 소중하게 지켜온 평범한 생활이 으스러진 인물의 모습과 갑자기 일어난 것처럼 보이지만 과거부터 켜켜이 쌓이다가 한순간 터져버린 사건의 경로를 잘 보여주는 수작이다.

[출판사 서평]
그녀에게는 아들도, 아들을 죽인 기억도 없다
다만 엄마로서 헌신적이었을 뿐
사람들이 그녀에게 거짓말을 하는 것일까?

“이 책을 읽고 내가 스릴러를 좋아한다는 사실을 비로소 깨달았다” - 아마존 독자
아마존 종합 1위, 50만 독자가 꼽은 2016년 최고의 소설！

수사 위주의 서사 없이도 그보다 흡인력 있는 스릴러가 될 수 있다는 사실을 증명해 보이는 스릴러 신예 제니 블랙허스트의 첫 소설이다. 주부로 평범하게 지냈지만 어릴 때부터 독서와 토론을 지속하고 인간에 대해 깊은 관심을 품으며 내면에 남다른 힘을 키워오던 작가는 아기를 낳고 키우는, 살면서 처음 겪는 특별한 일을 겪으며 자신이 쌓아온 경험과 능력을 쏟아부어 이 작품을 세상에 내놓았다. 작가가 일상의 모든 면에서 단서들을 발견하고 하나의 그림을 그리는 일을 습관처럼 행했듯 소설도 평범하게 살고 있던 한 인물에게 어느 날 갑자기 일어난 것처럼 보이는 사건을 중심으로 진행되지만, 많은 일이 그렇듯 이 사건 역시 과거의 한 지점으로부터 우연히 시작되어 오랜 시간에 걸쳐 서서히 축적된 해묵은 비밀을 깊숙한 곳에 숨겨두고 있다.

독보적으로 안정적이고 탁월한 서사 속 감정의 소용돌이

소설은 수전 웹스터라는 여성의 서술을 중심으로 진행된다. 부모님의 사랑을 받으며 별다르지 않게 자랐고, 유능하고 다정한 남편 마크를 만나 행복을 키워가던 수전은 어느 날 충격적인 사건의 주체가 된다. 태어난 지 12주 된 아들 딜런을 살해한 것이다. 검안의는 딜런의 사인으로 SIDS(영아급사증후군)를 의심했으나 정확한 원인은 폐 공기증과 폐부종, 비구부폐쇄였으며 수전의 집 소파에 있던 쿠션 실이 아기 입에서 발견되었다. 이는 곧 쿠션에 질식해 사망했다는 진단이다. 사건 이전에는 가벼운 산후 우울증을 진단받았으나 아기를 죽이고도 진술을 번복하며 혼란스러운 모습을 보인 수전은 재판 결과 3년 동안 치료 감호소에서 복역하게 된다. 자기 손으로 아들을 질식시키고 그 일을 정확히 기억하지 못하는 그녀는 살면서 가장 깊고 커다란 구덩이에 빠진다. 그녀는 감호소 밖은 물론 감호소 안의 사람들에게도 마음을 열지 않고 우연한 기회에 자기만의 지난한 추적을 시작한다. 그사이 3년이라는 시간이 지나 수전은 새로운 삶을 꾸릴 기회를 얻는다. 그녀는 이름을 엠마 카트라이트로 바꾸고 작은 동네로 이사해 과거를 지우려고 하지만 어느 날 현관 매트 아래 놓인 봉투 하나로 노력은 원점으로 돌아간다. 그 안에는 남자아이 사진이 들어 있고 뒷면에는 ‘딜런’이라고 쓰여 있다.

소설의 미학과 혹독한 반전을 보여주는 새로운 스릴러 소설의 등장

그동안 많은 스릴러물이 경찰 수사가 주축이 되어 이야기가 진행되었다면 이 소설은 사건의 주체인 주인공을 중심으로 전개된다. 소설은 감당하기 어려울 정도로 고통스러운데도 삶에 뚫린 구멍에서 자라난 불행의 줄기를 뿌리 뽑으려는 의지를 단단하게 다지는 인간상을 가감 없이 보여주며 독자의 감정을 이리저리 끌고 다닌다. 주인공 수전 웹스터의 시선으로 서술되며 나아가는 현재 사건과 시간을 거슬러 올라오며 그 사이사이를 끼어드는 또 하나의 이야기가 만날 때는 머리부터 발끝까지 소름이 끼칠 것이다. 화려하지는 않지만 줄곧 안정적인 문체로 독자를 몰입시키며 마지막 순간에는 주인공과 심리가 동화될 정도의 놀라운 흡인력을 보여준다. 삶에 뚫린 거대한 구멍에서 빠져나오려는 인물을 내세워 삶의 혹독함과 아름다움, 인간의 잔혹함과 굴하지 않는 의지를 보여주는, 문학성과 대중적 재미를 겸비한 보기 드문 페이지 터너 스릴러다.

[해외 주요 서평]
처음부터 뭔가 달랐다. 책을 손에 든 순간 그 자리에서 움직이지도 않고 마지막 장까지 모두 읽었다.

이 책을 보고 내가 스릴러 소설을 좋아한다는 사실을 깨달았다.

말 그대로 책장에 찰싹 달라붙어 있었다. 마지막 장이 가까워지는 것이, 이 책을 손에서 내려놓아야 한다는 사실이 슬펐다.

읽는 내내 감정이 롤러코스터를 타듯 오르내렸다. 나를 웃고, 울고, 걱정하고, 안도하게 만든 440쪽이었다.

읽기에 한번 불이 붙기 시작하면 꼼짝 못 하고 활활 타오르고 있는 자신을 발견할 것이다.

지난 몇 년간 여성 작가의 심리 스릴러물이 꾸준히 늘어났는데, 그중에서도 독보적으로 안정적이고 훌륭한 글쓰기를 보여준다.

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수전 웹스터는 이제 죽은 사람이었다. 분명하다. 4주 전에 내가 죽였으니까. 세상 어느 누구도 내가 어디에 있는지, 누구인지 몰라야 했다. 그래서 법적 절차에 따라 이름까지 바꾸었다. 가석방 감찰관조차 나를 엠마라고 불렀다. (10쪽)

이 사진을 왜 내게 보냈을까? 나는 아는 아이들을 더듬더듬 떠올리며 조리대 위로 사진을 던졌다. 사진은 허공에서 뒤집혀 뒷면이 보이는 상태로 떨어졌고 그때 온 세상이 눈앞에 놓인 가로 10센티미터 세로 15센티미터 크기 사진에 집중되었다. 뒷면에는 봉투 겉면에 쓰인 것과 같은 글씨로 세 단어가 쓰여 있었다. ‘딜런, 2013년 1월’. (12쪽)

봉투에는 소인이 찍힌 우표가 붙어 있지 않았다. 이 봉투는 다른 우편물이 오기 전부터 매트 위에 있었던 것이 분명했다. 누가 그랬는지 몰라도 내가 주방에 있는 사이에 직접 현관문 앞에 와서 조용히 사진을 배달했다. (24쪽)

‘여긴 모든 사람이 사사건건 간섭하는 작은 동네와 달라.’ 오크데일을 떠나기 전 사람들이 내 정체를 알고 나면 적대적으로 대할 테니 마음의 준비를 하라는 말을 들었다. 그래서 성난 사람들의 항의와 마주할 준비가 되어 있었다. 하지만 스토킹과 심리전은 예상하지 못했다. 이것이 바보 같은 장난이든 아니든 누군가가 내 옛 이름을 알고 있다는 사실은 달라지지 않았다. 이는 곧 내 과거 행적을 알고 있다는 뜻이기도 했다. (25쪽)

나는 마크가 거짓말하고 있다는 것을 알았다. 아이를 낳았다면 내가 모를 리 없지 않은가! 내가 힘을 주며 소리 지르는 동안 마크는 내 손을 잡고 있었을 테고. 아기 울음소리도 듣고 아기를 품어보았을 텐데 내가 모를 리 없었다. “당신이 잘못 알고 있는 거야. 이 아이는 내 아기가 아니야. 내 아기가 아니라고.” (35쪽)

“세상에서 가장 믿지 못할 세 부류가 누구지?” “남자, 경찰, 기자.” 나는 주문을 외우듯 대답했다. “하지만 그 기자는 별로 무서워 보이지 않았어. 그냥 나한테 무슨 말을 하고 싶었는지만 알아볼까? 다른 말은 하지 않고.” 캐시는 잠시 생각하는 척했다. “그래, 전화해보자. 하지만 별 도움이 안 되면 마당에 묻어버리자고.” (61쪽)

아들에게 무슨 짓을 했는지 듣고서 1,007일 동안 죽고 싶다는 생각만 하면서 하루하루 살았다고 생각해봐요. 그러던 어느 날 당신이 그 일을 하지 않았을지도 모른다는 걸, 아들이 행복하게 살아 있을지도 모른다는 사실을 밝혀낼 기회가 찾아왔다면요? 가능성이 아무리 적어도 그 기회를 두 손으로 움켜쥐지 않을까요? (74쪽)

나는 마음 한구석에 늘 의문을 품고 있었고 진실을 알아야 했다. 그리고 그 마음 한구석에는 내 아들이 집 안에서 쉴 새 없이 울고 있는 동안 줄곧 버스 정류장으로 내달리기만 했던 나를 기억하고 있었다. 지난날들의 이면에 무엇이 있는지 보려면 과거를 되짚어 그 쓰레기 같은 시간 속에 발을 깊이 담가야 했다. (101쪽)

나는 내가 아기를, 내 아들을 해칠 수 있는 사람이 아니라고 믿고 싶었다. 하지만 끔찍하게도 마음 깊은 곳에서는 그것이 바로 내가 한 짓이라는 것을 알고 있었다. 정신은 그토록 인정하기 힘든 사실을 우스운 방식으로 직면하도록 했다. (109쪽)

“수전, 난 이미 아들을 찾아낸 적이 있어. 얼굴에 쿠션이 덮인 채 얼음장처럼 차가웠던 아들을, 내가 일생일대의 사랑이라고 생각했던 여자가 숨을 앗아간 아들을 말야. 그 애가 아직 살아 있을지도 모른다는 희망에 매달릴 마음의 여유는 없어. (……) 당신이 이름도 몇 번 불러주지 않은 내 예쁜 아들을 살려달라고 소리치던 기억이 생생해. 수전, 그 애 이름은 딜런이었어.” (190쪽)

‘헛된 희망이야. 넬슨 박사가 뭐랬어?’ 내 머릿속에서 사악한 목소리가 비웃었다. 나는 넬슨 박사는 멍청이 같은 인간이라고 대꾸하며 오크데일에서 만난 여러 정신과 의사 중 대머리에 약간 살집이 있고 트위드 재킷을 즐겨 입던 땅딸막한 위선자를 떠올렸다. 내게 마음을 괴롭히는 것을 받아들여야 한다고 말하던 그는 항상 손을 떨며 알코올 의존중이라는 사실을 숨기지 못했다. 나는 결심했다. 진실을 찾지 못한다면 내게 엄마 자격이 있을까? (223～224쪽)