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1997년 MBC 창작동화대상 장편 부분 수상작으로, 낯선 환경에 덩그런히 놓인 한 아이가 씩씩하게 극복해내는 가슴 따뜻한 이야기. 이야기는 소라가 외삼촌의 손에 이끌려 엄마의 고향, 까치섬으로 가는 배안에서 부터 시작한다. 소라는 엄마가 항상 이야기하던 까치섬이 환상적일 거라고 상상하지만 촌구석이란 사실에 실망한다. 그리고, 할머니와 생활하면서 도시 생활은 더욱 더 그리워지고, 태순이와 영구라는 친구를 사귀지만 아직 마음을 터놓고 지내지 못해 힘들기만 한데….
　
'악어'는 구체적으로 한 번도 언급되지 않지만 이 책의 끝 부분에 '이 못된 악어야, 덤벼라~'는 표현이 있다는 것을 보아서 낯선 환경, 두려운 대상을 의미한다. 이 책은 홀로 세상에 남겨진 느낌, 혼자 도저히 일어서지 못할 것이라고 생각했던 모든 것들을 스스로 받아들이는 이야기가 섬세하게 표현되었다. 치유가 불가능 할 것만 같았던 소라가 점점 바다와 주변 사람들과의 관계를 통해 세상을 이해하고 받아들이는 모습을 엿볼 수 있다. 읽는 내내 부모를 잃은 소라가, 마치 자신의 이야기처럼 느껴질 정도로 흡인력이 강한 동화책.

부모님의 교통사고로 갑작스럽게 혼자가 된 ‘소라’는 외갓집이 있는 까치섬으로 오게 된다. 어릴 적 엄마는 까치섬에 대해 종종 이야기해 주었는데, 그럴 때마다 소라는 피터팬에 나오는 꿈의 섬처럼 까치섬엔 후크 선장의 시계를 삼킨 악어가 살고 있을 거라고 생각한다. 하지만 막상 소라의 눈에 비친 까치섬은 초라하고 낯설었다. 외할머니 집에서 나는 쾨쾨한 냄새부터 무섭기만한 외할아버지, 그리고 촌티 줄줄 흐르는 태순이와 영구까지…. 　 [악어가 사는 섬]은 1997년 MBC 창작동화대상 수상집에 실렸던 장편 동화로, 잔잔한 목소리로 깊이있는 울림을 주는 동화작가 양지숙 선생님의 작품이다. 　 사촌형들과 신나게 컴퓨터 게임에 빠져 있던 아홉 살 소년 소라. 부부동반 모임에 갔던 부모님은 밤이 지나도록 소라를 데리러 오지 않는다. 게임 시디를 사달라고 졸라야 하는데 그 다음 날도 부모님은 오시지 않는다…. 큰아빠 손에 이끌려 장례식장으로 가게 된 소라. 이제 양치질을 하자마자 초콜릿을 한 입 가득 물고 다녀도, 소리내어 엉엉 울어도, 소라를 야단치러 올 엄마 아빠가 없어진 것이다. 　 까치섬에 온 이후로 소라는 한순간에 엄마 아빠를 잃은 슬픔과 공허함을 투정으로 대신한다. 그러다가 까치초등학교에 다녔다던 엄마의 어린 날 사진을 보게 되면서 그 동안의 투정도 조금씩 사라지고 썩 내켜하지 않던 친구 태순이와 영구, 그리고 쾨쾨한 냄새나는 외할머니에게 정을 붙이기 시작한다. 여름 휴가를 맞아 외삼촌이 결혼할 아줌마를 데리고 온다. 그런데 아줌마는 별볼일 없는 섬과, 소라까지 맡아야 한다는 사실을 뒤늦게 알고는 외삼촌과 한바탕 싸우고 떠나버린다. 머리를 싸매고 누워버린 외할머니와 생전 않던 술주정을 부리는 외삼촌. 소라는 이 모든 게 다 자기 때문이라 생각하고 까치섬을 떠날 결심을 한다. [악어가 사는 섬]은 치유될 것 같지 않던 소라의 상처를 보듬어 주고, 또 한층 어른으로 성장하게 하는 희망의 섬 ‘까치섬’을 배경으로 아홉 살 소년 소라가 낯선 세계에 갑자기 처하게 되면서 벌이는, 찬바람이 채 가시지 않은 겨울부터 이듬해 소나기도 몇 차례 지나간 늦여름까지의 성장기를 다루고 있다. 엄마의 고향이기도 한 까치섬은 소라가 어릴 적 엄마로부터 듣고 또 들어도 신나했던 상상 속의 멋진 섬이었다. 그러나 소라의 눈에 비친 까치섬은 엄마의 이야기와는 너무도 다른 낯설고도 무서운 섬이었다. 하지만 그토록 무섭고 낯선 까치섬은 결국 소라를 훌쩍 성장하게 하는 버팀목이 되어 준다. 이름만 들어도 정겨운 파도 소리, 바람 소리, 애기섬, 곰바위, 못생긴 태순이와 영구, 그리고 엄마가 된 누렁이까지…. 살아가는 일은 수많은 낯선 세계들과의 만남이고, 그것을 극복해 가면서 앞으로 나아가야 하는 것이라고 말하는 작가의 목소리가 오래도록 가슴에 남는 잔잔하고 감동 어린 이야기다. 작품 특징 * 1997년 MBC 창작동화대상 장편 부문 수상작 * 깊이 있고 절제 있는 목소리로 아홉 살 소년의 성장을 조명한 아름다운 작품 * 치유될 것 같지 않던 소라의 상처를 보듬어 주는 까치섬은 엄마의 고향이자 소라가 어릴 때 꿈꿨던 ‘악어가 사는’ 희망의 섬. 냄새 나는 할머니와 이쁘지도 않은 태순이 영구의 우정이 그 어떤 사랑과 우정보다 진하게 전해진다. * 작품의 느낌을 따라 아름답게 그려낸 삽화가 내용과 잘 어우러진다.

엄마의 고향 ｜ 곰바위와 할머니 ｜ 까치 초등 학교와 촌놈들 ｜ 섬마을 친구들
갈매기 알 ｜ 할머니 손 ｜ 소풍 가는 날 ｜ 바다에 잠기는 날 ｜ 삼촌과 아줌마
돼지 저금통과 도망 ｜ 서울 큰집 ｜ 엄마가 된 누렁이

두근두근 뛰는 가슴은 하늘이라도 날 것처럼 가벼웠다. 이제 정말 소라는 까치섬에 가서 후크 선장과 선장의 시계를 삼킨 악어를 만날 수 있을 것 같았다. “이 못된 악어야, 덤벼라~.” 악어를 만나면 소라는 이렇게 외칠 것이다. 그러나 악어가 후크 선장을 만날 수 없어도 실망하지 않을 것이다. 까치섬에는 그리운 할머니와 친구들이 있기 때문이었다. 그뿐이 아니었다. 파도 소리, 바람 소리, 애기섬, 곰바위 등 이름만 들어도 정겨운 모든 것들이 소라를 기다리고 있었던 것이다. - <악어가 사는 섬> 본문 중에서