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이 책은 ‘기호학’이라는 다소 낯선 분야를 실생활에서 찾을 수 있는 여러 가지 예와 재미있는 에피소드를 통해 풀어낸 교양서로서 세상과 사물을 좀 더 다르게, 좀 더 넓고 깊게, 좀 더 정확하게 보기를 원하는 독자들에게 새로운 인식의 지평을 열어줄 것이다. 대중 교양서이므로 인문학 초보 수준의 독자들이 읽고 이해할 수 있도록 개론 수준의 기호학 내용들을 여러 가지 예를 들어가면서 최대한 평이하게 풀어냈다.

쉽고 알찬 서술로 기호학에 대한 거의 모든 것을 보여주다
얼마 전 상영되었던 「컨택트」는 언어학자 루이즈 뱅크스가 ‘헵타포드’라 이름 붙여진 외계인과 의사소통하는 과정을 흥미롭게 그린 SF영화다. 이 영화에서 주인공은 외계인이 사용하는 기호를 분석하고, 그 기호들이 갖는 의미를 찾아내는 데 심혈을 기울인 끝에 그들의 언어가 음성과 의미를 동시에 전달하는 놀라운 체계를 갖추었음을 알아낸다. 「컨택트」가 조금 어려운 접근이라면 재미있는 동화 『프린들 주세요』는 어떨까? 이 동화는 “말은 ‘우리’가 만드는 거”라는 교사의 말에 아이디어를 얻은 장난꾸러기 닉이 ‘펜’을 ‘프린들’로 부르기 시작하면서 벌어지는 이야기를 담았다. ‘펜’ 대신 ‘프린들’이라는 단어가 확산되자 이를 쓰지 못하게 하려는 교사와 새로운 단어를 사용하려는 아이들이 싸움을 벌인 끝에 ‘프린들’은 최신 개정판 웹스터 대학사전에 신조어로 수록된다. 일면 황당해 보이는 이 동화는 언어와 기호가 가지는 자의성과 사회성을 잘 다루었다는 평가를 받는다.
기호학은 영화 「컨택트」와 동화 『프린들 주세요』에 나오는 것처럼 다양한 기호들의 쓰임과, 사회에서 여러 가지 방식으로 유통되는 현상, 그리고 그것들의 특성을 연구하는 학문이다. 하지만 사람들은 “기호? 뭐, 수학할 때 쓰는 거, 아님 교통표지판을 말하는 건가? 기호학, 그건 또 어디에 쓰는 건데?” 하면서 고개를 갸웃할 것이다. “말만 들어도 어려워 보여. 학자도 아닌 터에 굳이 그런 걸 알아서 뭐하냐?”라고 하면서 관심의 영역 밖으로 던질 게 분명하다. 하지만 단언컨대 기호학은 매우 쓸모 있는 학문이다. 기호학을 공부하면 세상과 제대로 의사소통을 할 수 있다. 사회문화 현상 뒤에 숨어 있는 의미를 분석할 수 있고, 데이트할 때 연인이 자꾸 안경테를 만지는 이유를 알아차릴 수 있고, 정치인들의 애매모호하고 복잡한 언어를 해석할 수 있다. 난해한 시와 현대미술이 주는 충격에서 벗어나 각종 예술 작품의 진의를 파악하기도 쉬워진다. 심지어 타자(他者)에 대한 이해와 배려가 깊어지고, 뻔한 사고의 틀에서 벗어날 수 있게 해준다. 이 세상은 그야말로, 우리가 날마다 사용하는 언어는 물론 숫자, 상징, 약속, 대중매체 등에 이르기까지 ‘기호’로 가득 차 있기 때문이다. 이 책은 ‘기호학’이라는 다소 낯선 분야를 실생활에서 찾을 수 있는 여러 가지 예와 재미있는 에피소드를 통해 풀어낸 교양서로서 세상과 사물을 좀 더 다르게, 좀 더 넓고 깊게, 좀 더 정확하게 보기를 원하는 독자들에게 새로운 인식의 지평을 열어줄 것이다.

당신이 기호학을 알아야 하는 이유
예를 들어 누군가 “요즘 청와대가 문제야!”라고 말할 때 이 말의 진짜 의미는 무엇일까? 청와대 건물에 균열이 생겼다는 뜻일까, 누수나 방전이 잦아 거기 근무하는 사람들에게 불편을 준다는 뜻일까, 청와대로 상징되는 ‘대한민국 정부’가 마음에 들지 않는다는 뜻일까? 답은 분명하다. 건물 자체의 문제점을 거론하는 게 아니라 정부의 활동에 문제가 있음을 의미한다. 그런데 이것을 건물 자체의 문제로 받아들여 “그럼, 공사를 다시 해야지”라고 말한다면 그는 분명 비웃음을 살 것이다. “의사소통이 안 돼도 유분수지!”라는 질책과 함께. 또 연인에게 “평생 손에 물 한 방울 묻히지 않고 살게 해줄게”라는 프러포즈를 들었을 때, 이 문장을 직설적인 의미로 이해하는 사람은 없을 것이다. 이 말은 곧 “평생 고생 시키지 않겠다”, “경제적으로 어려운 일이 생기지 않게 돈을 열심히 벌겠다”라는 의미니까. 언어로 대표되는 기호의 경이로움은 이처럼 직접적인 의미 외에도 비유적이고 간접적인 의미를 내포한다는 데 있다. 따라서 기호가 사용되는 현상의 숨은 뜻과 상징성, 진의를 이해하려면 일상적으로 통용되는 기호가 내포하는 참뜻을 알아야 한다.

기호학이 뭐냐고, 왜 배우냐고 물으신다면!
기호학은 ‘기호’를 다루는 학문이다. 조금 더 자세히 말하면 “기호를 통해 이루어지는 사람과 사람 사이의 의사소통(커뮤니케이션)을 연구하는 학문”이다. 우리는 모두 기호를 통해 소통하며 살아간다. 얼핏 같아 보이는 행동이라고 해도 맥락에 따라 의미는 가지각색일 수 있다. 그러므로 다른 사람과 제대로 소통하려면 먼저 그 사람이 사용하고 있는 기호의 뜻을 정확히 이해하고 따라가야 한다. 현재 기호학은 기호를 연구하는 방법론의 하나로서 문학과 문화 등 다양한 분야에 폭넓게 응용 및 활용되고 있지만, 놀랍게도 기호학의 역사는 매우 짧다. 20세기 중후반에 걸쳐서야 간신히 인문학의 한 분야로 자리 잡았고, 대중에게 잘 알려진 움베르토 에코나 롤랑 바르트 같은 학자 외에는 이름조차 생경한 연구자도 많다. 그런데도 기호학을 배워야 하는 이유가 뭐냐고 묻는다면 이렇게 대답할 수 있다. “기호학은 일상에서도 매우 유용한 학문이다. 기호학을 알면 다양한 기호를 통해 세상과 커뮤니케이션을 할 수 있고, 때로는 그것의 어려움을 배우며, 의사소통의 복잡한 메커니즘도 이해할 수 있으니까!”라고 말이다.

재미와 쓸모, 두 마리 토끼를 잡은 기호학 책
서점에 나가 보면, 논리학?철학?미학?자연과학 등 다양한 학문 분야에서 대학 초년생이나 인문학 초보자들이 읽을 만한 교양서들이 많이 나와 있음을 알 수 있다. 하지만 아쉽게도 기호학 분야에서는 이런 수준의 독자들이 읽을 만한, 쉽지만 알찬 내용의 책이 보이지 않는다. 필자는 이 같은 안타까움에서 책을 집필하게 되었다. 따라서 이 책은 ‘기호학’이라는 전문적인 학문 분야와 교양에 목마른 대중 독자를 이어주는 다리 역할, 즉 좋은 대중 교양서의 역할을 충실히 해줄 것이다. 책의 초반부(특히 2장)에 낯선 개념과 용어들이 많이 등장하는데 이는 독자 스스로 넘어가야 할 과정이다. 어떤 학문 분야에 접근하려면 그 학문에서 주로 사용하는 개념들과 용어를 먼저 익히고 익숙해져야 하니까! 하지만 이 책은 대중 교양서이므로 인문학 초보 수준의 독자들이 읽고 이해할 수 있도록 개론 수준의 기호학 내용들을 여러 가지 예를 들어가면서 최대한 평이하게 풀어냈다. 그럼에도 불구하고 낯선 학문 분야가 주는 어려움은 여전히 남아 있을 것이지만, 참을성을 가지고 이 책을 차근차근 읽다 보면, 생소하게만 느껴졌던 기호학의 개념들과 용어들을 하나둘 이해하게 될 것이다. 더불어 세상과 사물, 사태를 보는 새로운 눈도 가지게 될 것이다.

* 책속으로 추가
미국에서 있었던 재미있는 사례를 이야기해볼게요. 1970년대에 미국의 맥도널드 햄버거는 “쇠고기가 아니라 벌레를 으깨어 패티(patty)를 만든다”라는 이상한 소문에 시달렸어요. 경영진들은 처음에 대수롭지 않게 생각했지만, 괴담이 전국적으로 퍼져나가자 매출에 타격을 입게 되었습니다. 이에 맥도널드 사는 식재료 준비에 사용되는 소고기의 가공 과정을 TV 광고로 보여주었습니다. 그런데도 상황은 점점 나빠졌어요. 마침내 그들은 논리적인 설득 방법을 사용하기로 마음먹고 맥도널드 사처럼 햄버거를 대량으로 생산하는 회사가 벌레를 재료로 쓰려면 그냥 포획해서 되는 게 아니라 공장 내에서 길러야 하는데, 계산해보면 벌레 사육비가 소 사육비보다 훨씬 비싸다는 것을 광고로 설명했지요. 하지만 이 방법도 효과가 없었습니다. 더욱 놀라운 것은 맥도널드에 가지 않는 사람의 99%가 그 소문에 대해 믿지 않지만 꺼림칙한 느낌을 떨쳐버릴 수 없다고 답했다는 사실이에요. 이런 비합리적인 현상이 일어나는 것은 우리의 뇌가 ‘동시에 알게 된 것들’을 무조건 연결하려는 경향이 있기 때문입니다. 맥도널드라는 말을 듣는 순간, 맥도널드와 벌레라는 이미지가 연결되어버리는 것이죠. 특정 연예인에 대해 안 좋은 소문이 돌고 나면, 그 소문이 거짓으로 밝혀지고 난 뒤에도 그에 대한 시선이 예전과 같지 않은 것도 이런 프레임 현상 때문입니다. 그러므로 선입견을 품고 있는 사람에게는 어떤 논리적이고 합리적인 설명을 해도 소용없어요. 그들에게 “그건 진실이 아니다”라고 설명하면 할수록 그들의 뇌 속의 프레임은 더 강화될 따름입니다. 메탈리카의 노래 제목처럼, 이것은 ‘슬프지만 진실이야(sad but true)’라고나 할까요? _10강 [소문의 탄생] 중에서

제 어린 시절에 TV에서 미국 서부 영화를 자주 틀어주곤 했어요. 영화에서는 인디언들이 미국 백인들을 위협하고 살해하는 악당으로 그려졌습니다. 영화의 결말은 언제나 착한 미국 백인들이 나쁜 인디언들을 이기는 것이었고요. 그래서인지 저는 어린 시절에 인디언들은 야만적이고 폭력적인 부족이라 생각했습니다. 그런데 나중에 역사책을 보니 정반대였어요. 원래 지금의 미국 땅에는 인디언들이 먼저 살고 있었어요. 이후에 유럽에서 대서양을 건너온 유럽인들이 인디언들이 사는 땅을 폭력으로 야금야금 강탈한 것이지요. 그전까지 인디언 부족들은 자연과 함께 소박하고 욕심 없이 살고 있었는데, 최신 무기를 앞세운 백인들에게 터전을 빼앗긴 것입니다. 이런 슬픈 역사가 미국사예요. 제가 어릴 적 영화에서 본 내용과 달리, 미국 백인들은 참 나쁜 짓을 많이 저질렀어요. 그래서 미국인들은 자신들이 저지른 과거의 폭력을 은폐하기 위해서 대중문화를 통해 하나의 신화를 만들어 사람들에게 이데올로기를 유포한 겁니다. 그 신화가 바로 ‘서부 영화’이고, 그 신화의 이데올로기는 “백인은 선량하고, 인디언은 폭력적이다”입니다. 이처럼 영화, 소설 등 모든 이야기에는 이데올로기, 특정한 가치관, 세계관이 담겨 있어요. TV드라마, 광고, 영화, 로맨스 소설 등 다양한 대중문화에도 이런 신화들과 특정한 이데올로기가 아주 많이 담겨 있고요._12강 [왜 대중매체에는 미남미녀만 나올까?] 중에서

몸짓언어를 이해할 수 있는 재미있는 팁을 알려드릴게요. 다음과 같은 동작들은 ‘예스’를 의미하는 제스처일 확률이 높아요. ‘손바닥을 펼쳐 보인다’, ‘앞쪽으로 몸을 기울인다’, ‘미소를 짓는다’, ‘몸의 방향이 상대를 향하게 한다’, ‘계속해서 시선을 마주친다’, ‘고개를 끄덕인다’ 등입니다. 반대로 다음과 같은 동작들은 ‘노’를 뜻하는 몸짓일 가능성이 큽니다. ‘팔장을 낀다’, ‘문가를 두드린다’, ‘손으로 턱을 괸다’, ‘발과 몸이 다른 방향을 향하게 한다’, ‘무릎 위에 손을 얹어놓는다’, ‘손을 입 부분으
로 가져간다’, ‘심하게 안절부절못하는 모습을 보인다’, ‘불안정하게 눈동자를 계속 움직인다’, ‘찡그린다’, ‘곁눈질을 한다’ 등입니다. 또한 ‘아직 결정하지 못했음’을 뜻하는 몸짓도 있어요. ‘음료를 홀짝거린다’, ‘안경 끝을 자꾸 만진다’, ‘안경을 닦는다’, ‘머리를 긁적인다’, ‘자꾸 턱을 톡톡 친다’ 등입니다. 물론 위의 공식이 수학 공식처럼 100% 딱 맞아떨어지는 것은 아니에요. 개인적으로 쫓기는 일이 있어서 심하게 안절부절못하는 모습을 보일 수도 있으니까요. 이야기가 지루하게 느껴져 팔짱을 낄 수도 있고요. 하지만 위의 행동들은 제가 앞서 언급한 의미를 가리킬 확률이 제법 높습니다._15강 [신체기호를 알면 연애를 잘할 수 있다] 중에서

이번에는 ‘아름답다’라는 말을 생각해봅시다. 이 단어는 어떤 의미일까요? “어떤 대상이 미적으로 뛰어나다”는 의미겠지요. 이처럼 ‘아름답다’는 원래는 미적인 가치를 담고 있는 단어입니다. “A는 아름답다”라는 문장을 듣고 “A가 도덕적으로 훌륭하다”고 생각하는 사람은 없을 겁니다. 하지만, ‘아름답다’라는 단어가 사회적으로 다르게 사용되면서 ‘도덕적인 가치’를 지닌 단어로 바뀔 수도 있습니다. 여러분 혹시 ‘아름다운 가게’라고 들어본 적 있나요? 예, 재활용품을 판매하는 가게입니다. 일종의 ‘나눔 가게’라고도 불리는데, 사람들이 쓰던 물품들을 거둬들인 뒤 재활용하여 싼값으로 파는 가게입니다. 여기서 나온 돈은 소외계층을 위해 기부하는, 즉 사회적으로 가치 있는 일을 하는 단체예요. 이 ‘아름다운 가게’라는 상호 때문에 ‘아름다운’이라는 단어의 뉘앙스가 달라졌습니다. ‘아름다운 가게’라는 가게 이름에서 ‘아름다운’이라는 형용사는 겉보기에 아름답다는 뜻보다 ‘사회적으로 가치 있다’라는 의미로 사용되니까요. 이를 여러 기관에서 따라 하면서, 사람들이 ‘아름다운’이라는 수식어를 다른 의미로 받아들이기 시작했지요. 제가 기억하는 상호만 해도 여러 개입니다. ‘아름다운 가게’ 이전에 이미 존재했던 ‘아름다운 재단’, ‘아름다운 등산’, ‘아름다운 국수’도 있습니다. ‘아름다운 국수’란 가난한 사람들을 위한 저렴한 국숫집을 말해요. ‘아름다운’이라는 수식어는 순우리말인 데다가, 듣기 좋고 부르기도 좋아서 여러 상호에 좋은 의미로
사용되는 것 같습니다._19강 [‘아름다운 가게’는 왜 아름다울까?] 중에서

저자의 말_ 당신을 만나기 위해 기호가 필요하다
1강 기호는 소통의 씨앗
2강 우주는 기호로 가득 차 있다
3강 왜 사람들은 더 좋은 차를 타려고 할까?
4강 ‘물 좀 주소’라는 노래가 금지곡이 된 사연
5강 친구가 내 물건을 훔쳐간 것 같은데, 어떡하지?
6강 리어왕은 왜 셋째 딸 코델리아를 버렸을까?
7강 청와대는 건물 이름이 아니다
8강 상징은 의미의 바다
9강 시(詩) 공부는 정말 괴로워!
10강 소문(所聞)의 탄생
11강 매체는 기호의 전달 수단이다
12강 왜 대중매체에는 미남미녀만 나올까?
13강 전학 온 탈북 학생과 친해지는 방법
14강 베르테르 효과가 뭐지?
15강 신체기호를 알면 연애를 잘할 수 있다
16강 비슷하고 뻔한 이야기에 매료되는 이유
17강 광고가 파는 것은 제품만이 아니다
18강 내가 누구인지 말할 수 있는 자는 누구인가?
19강 ‘아름다운 가게’는 왜 아름다울까?
20강 기호와 인권
21강 95% 무해한 음료수 vs. 5% 유해한 음료수
한 걸음 더

기호학은 어떤 학문일까요? 그렇지요. 기호학은 ‘기호’를 다루는 학문입니다. 좀 더 자세히 말하면 “기호를 통해 이루어지는 사람과 사람 사이의 의사소통(커뮤니케이션)에 관한 학문”이에요. 여러분이 그동안 의식하지 못했을지 모르지만 사실 우리는 모두 기호를 통해 소통하며 살아갑니다. 각자가 전달하려는 메시지를 기호에 담지요. 우리가 내뱉는 말뿐 아니라, 글[문자], 몸짓과 손짓, 눈빛 등도 모두 기호에 포함됩니다. 교과서의 수식, 도로 표지판, 동물들의 언어도 기호에 속하고요. 그런데 각각의 기호엔 일정한 의미, 즉 뜻이 담겨 있어요. 건널목의 빨간 신호등은 “잠시 멈추세요”라는 의미를 지니고, 수식에서 사용하는 ‘+’는 “두 숫자를 합하시오”라는 의미를 지닙니다. 휴대폰의 전화벨은 “전화가 왔다”는 것을 뜻하고요. (……) 이처럼 얼핏 같아 보이는 행동이라고 해도 맥락에 따라 의미는 가지각색일 수 있어요. 그러니 우리가 다른 사람과 제대로 소통하려면 먼저 그 사람이 사용하고 있는 기호의 뜻을 이해하고 따라가야 합니다. 그런데 기호학은 대체 왜 배우는 걸까요? 우리가 일상을 살아가는 데 꼭 필요한 걸까요? 이 자리에 모인 친구들 대부분은 이런 궁금증을 품고 있을 거예요. 답을 드리자면, 단언컨대 기호학은 매우 쓸모 있는 학문입니다. 기호학을 공부하게 되면 다양한 기호를 통해 세상과 의사소통을 할 수 있고, 때로는 그것의 어려움을 배우며, 의사소통의 복잡한 메커니즘도 이해할 수 있거든요._1강 [기호는 소통의 씨앗] 중에서

질문을 하나 던질게요. 세계에서 가장 유명한 탐정이 누구일까요? 저라면 아서 코넌 도일의 소설에 등장하는 명탐정 셜록 홈스를 들겠습니다. 그 셜록 홈스가 범인을 찾기 위해 사용한 방법이 바로 ‘가추법’이에요. 그는 범인이 남긴 흔적을 가지고 여러 가설을 세우고, 이를 바탕으로 범인을 추론해서 찾아냅니다. 그런데 이런 ‘가추법’과 같은 논리학이 기호 해석과 무슨 관련이 있냐고요? 우리는 각자 보거나 듣는 여러 가지 현상이나 사물을 기호화하여 해석합니다. 다시 말하면, 우리가 나름의 사고체계를 통해 해석한 모든 사물이나 현상을 기호라고 볼 수 있다는 뜻이에요. 그런 의미에서 문학, 예술, 대중문화뿐 아니라, 일상에서 마주치는 이 세상 모든 것이 기호와 해석의 대상이 될 수 있습니다. 기호학자 퍼스가 “이 우주는 기호로 가득 차 있다”라는 흥미로운 말을 한 배경이지요. 제가 아까 든 예를 가지고 설명해볼게요. 집에 왔는데, 제가 사둔 푸딩이 사라졌어요. ‘푸딩이 없어진’ 상황은 해석을 기다리는 일종의 기호 상태가 된 겁니다. 이제 저는 이 기호를 해석해야 해요. 그러면 저는 논리적인 방법을 사용하겠죠. 이때 사용하는 논리적인 방법이 가추법입니다. 셜록 홈스가 가추법을 사용하여 기호를 해석하는 장면을 한번 볼까요? 어느 날 홈스는 어떤 여자가 입고 있는 옷의 소매가 닳아서 반들반들해진 것을 보았어요. 다른 사람이라면 그냥 지나쳤겠지만 우리의 탐정은 이를 기호로서 해석하여 여러 가지 단서들과 결합한 후, 최종적으로 그
여자가 타자를 치는 직업을 갖고 있다고 추리합니다. 이렇듯 기호 해석은 논리 과정과 아주 밀접한 연관이 있다는 것, 꼭 기억하세요._5강 [친구가 내 물건을 훔쳐간 것 같은데, 어떡하지?] 중에서