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엄마의 육아 스트레스를 단 방에 해결하는 심리학 처방전《엄마도 피곤해》. ‘엄마들의 번아웃 증후군(소진 현상)’을 주제로 미국의 대학교에서 박사 학위 논문을 쓴 심리학자 비올렌 게리토는 대서양 양쪽에 사는 수많은 여성(엄마)들의 이야기에 귀 기울이면서 그녀 자신도 두 자녀를 키운다는 경험을 공유하며, 많은 것을 요구받지만 인정받지 못하고 반복적이지만 다양한 상황에서 임기응변 능력을 요하며 지칠 때가 많지만 휴식이 허락되지 않는 ‘엄마’라는 직업에 대해 심도 깊은 연구를 마치고 이 책을 썼다.

이 책은 여성들이 엄마가 되고 나서 겪게 되는 소진 현상에 대해 인정하고 설명하는 것만으로 끝내지 않고 여러 사례를 통해 어떻게 이 소진 현상에서 벗어나 조금 더 행복하게 육아를 할 수 있는지 조언해준다. 이 책은 많은 엄마들은 물론 많은 아빠들도 일독하기를 권하며 아빠들이 엄마의 삶을 이해하고 인정함으로써 부부관계를 개선하고 부부가 행복하게 육아에 동참할 수 있도록 도울 것이다.

하루 동안 3명에 해당하는 역할과 5일치의 일을 해내는 엄마들의
전쟁 같은 일상을 바꿔줄 ‘엄마 연구 심리학’

우리는 유독 전업주부에 대한 평가에 박하다. 집에서 노는 줄만 안다. 그러나 이 책을 읽으면 우리가 그토록 무시하던 엄마들이 얼마나 많은 스트레스와 심리적인 고통에 시달리는지 이해할 수 있을 것이다. 그리고 엄마들은 이러한 스트레스로 인해 ‘내 모성애가 부족한 것은 아닐까? 내가 나쁜 엄마는 아닐까’라는 불안함에서 벗어날 수 있다. 미국인의 시각으로 쓰인 책이지만 지리적, 문화적 차이와 상관없이 엄마가 겪는 스트레스는 동일하기에 육아로 인한 심리적 고통과 스트레스에 시달리고 있다면 많은 도움을 받을 수 있을 것이다.

이 책은 엄마들을 위한 책이다
그러나 아빠들도 읽기를 바란다

부모가 되는 일은 어디에도 비할 데 없는 축복이다. 그러나 아이를 키우면서 아이를 키우면서 엄마들은 남에게 떳떳하게 털어놓지 못하는 좌절과 불안을 경험한다. 하지만 우리 사회와 문화가 엄마의 의무를 당연한 것으로 여기는 탓에 엄마들이 매일 직면하는 문제를 제대로 고찰하지 못하고, 그 가치와 어려움을 제대로 인정하지 않고 있다. 엄마들은 예측 불가능한 사건이 끊임없이 일어나고, 타인의 인정을 받지 못하는 것은 물론 상황을 통제하기 힘들고, 정신적 정서적 물질적 지지를 받기도 힘든 스트레스 상황에서 1년 365일 24시간 동안 헌신해야 한다. 어떤 인간이 이런 중노동을 받아들일 수 있을까?
이 책에서는 모성의 힘으로 육아 스트레스를 견뎌내고 있는 엄마들에게 뜬구름 잡는 조언이 아니라 ‘우선 본인이 스트레스의 원인을 알아야 한다, 혼자서 해결하려 하지 말고 도움을 요청하라, 실제로 일의 양을 줄여라, 자신을 돌보는 법을 배워라, 스스로라도 사기를 높여라’ 등 실제로 스트레스를 줄여 엄마의 행복감을 증대하는 방법을 조언한다. 그리고 항상 모든 가족의 구성원을 만족시킬 수 없다는 사실을 품는 것만으로도 어느 정도의 스트레스를 줄일 수 있다.
이 책은 엄마들을 위한 책임에는 틀림없지만 저자는 아빠들이 엄마의 삶을 조금이나마 이해하고 인정해줌으로써 가정이 더 행복해질 수 있다는 점에서 아빠들의 일독을 권한다.

서문
머리말

1장. “엄마, 왜 그렇게 지쳐 있어요?”
2장. 과중한 일과 : “더는 견딜 수 없어요.”
3장. 통제력이 있는가, 없는가? 그것이 문제로다
4장. 예측 불가능한 일상
5장. 인정의 무게 : “상을 바라는가?”
6장. 지원의 중요성 : “여보, 우리 이야기 좀 해!”
7장. 실수할 권리조차 없다
8장. 모성이 나에게 말해줬다면……!
9장. 스트레스, 끊임없는 스트레스 ……
10장. 작은 스트레스가 점점 커진다
11장. “선생님, 심각한 문제인가요?”
12장. ‘지치지’ 않으려면 어떻게 해야 할까?

부록 아빠들이여, 귀 기울여라!
맺는말
감사의 말

엄마의 생활은 수많은 사건과 스트레스 받는 상황들로 점철된다. 하지만 엄마가 받는 스트레스는 있는 그대로 인정받지 못한다. 여성이 자기 아이를 돌보는 것은 당연하다는 생각이 우리 사회에 널리 퍼져 있기때문이다. 하지만 그 고정관념을 재검토하고 모성과 관련된 스트레스와 그 결과들을 새롭게 고찰하는 것은 엄마는 물론 아이들과 가족 전체를 위해서도 의미 있는 일일 것이다.
- 본문 23쪽

소진에 이르게 하는 스트레스의 근원을 알면, 스트레스를 잘 분별하고 스트레스로부터 자신을 보호할 수 있다. 또 소진을 분석하면 엄마들이 느끼는 피로, 기분 변화, 격렬한 반응, 우울증이 반드시 호르몬 불균형이나 개인의 성격 또는 해결되지 않은 어린 시절의 갈등에만 기인하는 것은 아니라는 사실을 알게 되고, 이 사실을 통해 엄마들을 격려할 수 있다. 엄마들이 겪는 스트레스를 개인의 성격 탓으로 돌리고 그 자체로서만 다루려고 하는 태도는 이쯤에서 그만둘 필요가 있다.
- 본문 53쪽

엄마들은 육아에 관한 다양한 의문들의 답을 찾기 위해, 잡지나 책을 부지런히 읽는다. 하지만 엄마는 그 조언을 자기 아이에게 적용했을 때 실패할 수도 있다는 생각은 하지 못한다. 이 경우 조언이 명확했고 지시된 그대로 적용했음에도 불구하고, 다시 말해 만족스러운 결과가 나와야 함에도 불구하고 실패했다는 사실로 인해 엄마로서 무능하다는 죄책감과 스트레스가 유발된다. 사실 모든 아이들에게, 모든 가정에 고유한 특성이 있지만, 전문가들이 그런 특성을 늘 고려하는 것은 아니다.
- 본문 155쪽

당신에게 적용되는 것은 아내에게도 적용된다. 타인을 위한 헌신은 아무것도 아닌 것처럼 넘길 일이 아니다. “고마워”라고 말하는 데는 돈이 들지 않는다. 그 말은 인정의 부족에서 오는 스트레스를 줄여준다. 당신의 삶을 기분 좋게 만들어주기 위해 아내가 하는 모든 일들을 당신이 높이 평가한다는 것을 알면 아내에게 매우 큰 격려가 된다. 그것은 어려운 일이 아니며, 장담하는데 아내는 당신에게 매우 고마워할 것이다.
- 부록 중에서