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[인생의 기준이 되어줄 지혜의 서]는 인간에 대한 날카로운 분석과 통찰로 유명한 프랑스 대표 모럴리스트 3인방, 라 로슈푸코, 라 브뤼에르, 파스칼의 격언을 초역한 책이다. 불안, 자만, 겸허, 성공, 운명, 이성, 욕망, 관계, 사랑, 행복, 불행, 현자와 우자, 덕과 선 등에 대한 인간의 본성을 통찰하고 깨달음을 주는 문장으로 가득하다.

프랑스 대표 모럴리스트 3인방
라 로슈푸코 ㆍ 라 브뤼에르 ㆍ 파스칼이 전하는 삶의 지혜!

인간에 대한 날카로운 분석과 통찰로 유명한 17세기 프랑스 모럴리스트들 중에서도 최고봉으로 꼽히는 라 로슈푸코, 라 브뤼에르, 파스칼의 격언을 현대인들의 마음을 울리는 기지 넘치는 문체로 초역한 잠언집이 출간되었다. 모럴리스트들의 사상이나 격언은 자신이 직접 체험한 데서 비롯되었다는 점에서 지극히 현실적이며 더욱 공감이 간다. 하지만 그들의 격언을 읽다 보면 인간이 이렇게까지 타락했나, 미덕 따위는 없는가 하는 생각에 위화감이 드는 것 또한 사실이다. 하지만 그 내면을 살펴보면 그들은 인간의 어두운 면을 비탄하기보다는 약점을 인정하고 애착을 느끼며 극복해가는 것, 이것이야말로 덕행이며 인생을 살아가는 데 있어서 길잡이가 되는 정신이라고 이야기하고 있다.
이 책은 총 10장으로 구성되어 있는데, 각 장마다 불안, 자만, 겸허, 성공, 운명, 이성, 욕망, 관계, 사랑, 행복, 불행, 현자와 우자, 덕과 선 등을 주제로 인간의 본성을 꿰뚫고 깨달음을 주는 문장들로 가득하다. 가령 본문에 수록된 ‘우리는 자신의 결점을 극복할수록 교만해진다.’ ‘자신의 마음을 드러내기 두렵다면, 이는 상대방을 믿지 못해서가 아니라 자신을 믿지 못하기 때문이다.’ ‘누구도 사랑하지 않는 사람은 누구에게도 사랑받지 못하는 사람보다 불쌍하다.’ ‘지식이 많은 바보만큼 다루기 힘든 바보도 없다.’ 등과 같은 촌철살인적인 문장들은 우리의 자만심을 없애고, 지난 행동을 반성케 하며, 앞으로 나아가야 할 방향을 스스로 깨닫게 한다.

모럴리스트들로부터의 선물

제1장 불안의 구조
제2장 자만과 겸허 사이
제3장 성공과 운명의 관계
제4장 이성과 욕망의 상극
제5장 타인과의 조우
제6장 사랑에 대하여
제7장 행복과 불행의 경계
제8장 현자와 우자 또는 덕과 선에 대하여
제9장 위대함으로의 여정
제10장 지금 이 순간을 살다

ㆍ 운명의 변덕도 헤아릴 수 없지만 그보다 더 헤아릴 수 없는 것은 인간의 변덕이다.

ㆍ 지혜의 빈곤함은 아집의 근원이다. 아집은 멍청함의 근원이다. 우리는 눈에 보이지 않으면 좀처럼 믿지 않는다.

ㆍ 희망과 두려움이 떨어질 일은 절대 없다. 두려움이 없으면 희망도 없으며, 희망이 없으면 두려움도 없다.
-<제1장 불안의 구조> 중에서

ㆍ 마음에 없는 예의는 허영의 가장 세련된 또 다른 모습이다.

ㆍ 자신의 결점을 먼저 솔직하게 고백하는 것이 나쁜 평판을 만회하기 위한 위장일 때도 있다.

ㆍ 훌륭한 행동을 하고도 그 행동을 부끄럽게 생각해야 할 때가 있다. 바로 그 행동을 하게 된 계산을 남에게 들켰을 때다.
-<제2장 자만과 겸허 사이> 중에서

ㆍ 인간은 자신의 업적에 대해 자주 자만한다. 하지만 그 위대한 업적은 위대한 행위의 결과가 아니라 우연히 이루어진 결과일 때가 많다.

ㆍ 바람은 좀처럼 이루어지지 않는다. 만약 이루어진다고 해도 우리가 원하는 시기나 상황과 맞아떨어지는 일은 결코 없다.

ㆍ 자신의 신념을 내세우기 전에 그 신념에 따라 끝까지 살 수 있을지 진지하게 그리고 충분한 시간을 들여서 시험해보자. 만약 끝까지 관철시킬 자신이 없다면 신념이라 말하지 마라.
-<제3장 성공과 운명의 관계> 중에서