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“붉은 실은 인연을 뜻하기도 해.“ 붉은 실로 이어진 세 아이의 상처와 단단한 우정

은별이는 어느 날 엄마가 임신했다는 소식을 듣는다. 한 번도 새엄마라고 생각해 본 적이 없었지만 엄마에게 아이가 생긴다니 혼란스럽다. 절친 민서가 동생이 생기면 이제 '찬밥'이 될 거라고 말하자 민서와도 거리를 둔다. 민서는 갑자기 달라진 은별이 모습에 속상한데, 집에서는 늘 어른스러운 딸이어야 하는 것이 불만이다. 게다가 은별이가 강우하고만 어울리자 평소에 싫어하던 소연이 패거리와 어울리게 된다. 아빠의 큰 기대에 늘 주눅 들어 있는 강우는 뾰족한 것에 공포를 느끼는 '첨단공포증'으로 괴로워한다. 혼자 끙끙 앓다가 은별이 엄마가 운영하는 '아리아드네 뜨개방'에서 뜨개질을 배우면서 가족의 따뜻함을 느끼고, 얽힌 실마리를 풀기 위해 용기를 낸다. 아이들은 각자의 고민, 상처와 마주하며 서로에게 가장 든든하고 따뜻한 친구가 되어 준다.

얽히고설킨 사춘기 아이들의 고민을 꿰뚫고 따뜻하게 감싸 주는 작품
이나영 작가는 제13회 문학동네어린이문학상 수상작이자 데뷔작인 [시간 가게](2013)로 주목받으며 작품 활동을 시작했다. 4년 만에 선보이는 두 번째 장편 동화 [붉은 실]은 '뜨개방'이라는 공간을 중심으로, 사춘기에 접어든 세 아이의 시점을 자유자재로 넘나들며 한 명 한 명의 복잡한 심리를 섬세하게 묘사한다. 새엄마가 아기를 가져 복잡한 은별, 단짝 친구와 멀어지고 고민이 많은 민서, 아빠의 강압적인 모습에 늘 주눅 들어 있는 강우. 세 아이는 바통을 주고받듯 각자 자신의 이야기를 들려주며 상처를 마주하고, 때로는 스스로 때로는 친구들과 함께 성장통을 이겨낸다. 재혼 가정, 학교 폭력, 친구와 가족 간의 갈등 등 각자의 감정으로 묘사되는 아이들의 심리는 작가의 탄탄한 내공이 느껴진다. 막연히 따뜻한 이야기가 쓰고 싶었다는 작가의 말처럼 붉은 실로 이어진 아이들의 이야기는 네이버 그라폴리오 인기 작가 이수희(초록담쟁이)의 부드럽고 포근한 컬러 삽화와 함께, 상처받고 얼룩진 아이들의 마음을 따뜻하게 감싸 준다.

어른들이 외면한 아이들의 현실 고민에서 시작하다!
단란하고 행복한 생활이 이어지던 어느 날, 은별이는 엄마가 임신했다는 소식을 듣고부터 지금의 엄마가 '새엄마'라는 사실을 자꾸만 의식하게 된다.

지금의 엄마에겐 진짜 자기 아기가 생겼다. (...) 지금의 엄마도 아기를 위해 무엇이든 하겠지.
그게 왜 이렇게 서운한지 모르겠다. - 은별

강우는 학교 폭력의 가해자로 강제 전학을 왔다. 아버지의 강압적인 권위에 항상 주눅 들어서 하루하루 긴장하며 견딘다. 사실 학교 폭력은 강우가 피해자지만 어른들은 강우의 목소리에 귀 기울지 않고, 강우는 성적, 학교생활, 그리고 첨단공포증과 혼자 싸우고 있다.

나는 뾰족한 것에 공포가 있다. 인터넷을 찾아보니 이런 증세를 첨단공포증이라고 했다.
특히 뾰족한 연필심을 보면 눈앞이 흐릿해지면서 머리가 깨질 듯이 아프다. - 강우

민서는 맞벌이 부모를 둔 외동딸이다. 불 꺼진 집 안에 들어서면 외롭지만, 단짝 친구 은별이가 있어 학교생활은 즐겁다. 무슨 이유에서인지 며칠 전부터 은별이는 강우하고만 어울리고, 자신은 본체만체한다.

은별인 왜 내게 말하지 않은 걸까? 이제껏 우리 둘 사이에 비밀은 없다고 생각했는데
나만의 착각이었던 걸까? - 민서

[붉은 실]은 재혼 가정, 학교 폭력, 단짝 친구와의 갈등 등 다소 무거운 소재를 다루고 있지만, 이런 이야기는 우리가 외면하고 싶은, 혹은 미처 관심을 기울이지 못한 아이들의 진짜 현실이기도 하다. 작품은 세 아이의 시점을 넘나들며, 같은 상황에서도 각자 다른 시선과 감정을 보여 주며 작품 속 화자의 입장을 여러모로 공감하게 한다.

붉은 실로 이어진 세 아이의 상처와 따뜻한 우정
테세우스에게 붉은 실을 건네주어 복잡한 미로 속을 탈출하게 한 그리스 신화 속 인물 '아리아드네'. 그녀의 이름을 차용한 '아리아드네 뜨개방'은 이 작품의 주요 무대이자, 아이들 각자의 엉킨 실타래를 풀어 주는 갈등 해결의 공간이다. '실'은 종종 인연을 이어 주는 도구로 등장하는데, 작품에서 아이들을 이어 주는 도구는 붉은 실이다. 친엄마가 죽기 전 은별이를 위해 뜨다 만 붉은색 조끼는 물론 강우가 첨단공포증을 극복하기 위해 뜨개질을 시작하며 고른 것도 붉은 실이다. 은별이와 민서가 화해할 때도 붉은 실이 등장한다. 붉은 실로 이어진 세 아이의 이야기는 하나의 실로 뜨개질하듯 연결되고, 마지막 화해의 순간 훌륭한 완성품으로 탄생한다. 작품 속 배경과 소품마다 비유와 상징을 담은 문학적 장치들은 따뜻한 주제와 연결되어, 문학 작품의 면모를 보여 준다.

고민에 대한 답을 스스로 찾아가는 사춘기 아이들의 미더운 성장
열세 살 겨울은 어린이에서 청소년으로 넘어가는 시기이다. 신나고 평범하게만 보이는 우리 아이들 마음속에는 미처 몰랐던 상처와 고민이 자리하고 있다. 그런 상처와 마주하면서 나답지 않은 행동에 괴로워하는 아이들의 모습은 누구나 한 번쯤 겪는 사춘기 시절의 모습이다. [붉은 실]에 등장하는 열세 살 은별이, 민서, 강우는 모두 각자의 고민으로 힘들어 하면도 눈앞의 문제에서 달아나려고 하지 않는다. 자신의 속마음을 들여다보며 스스로 한 걸음씩 나아간다. 마음속 상처를 혼자 고민하다가도 친구의 이야기를 들어주고, 화해의 손길을 내밀며 더욱 단단한 우정을 쌓아간다. 깊은 성장통을 치르면서 건강하게 성장하는 아이들의 모습이 미덥다.

엄마랑 똑같이 생긴 아기가 태어난다고 하니까 막 마음이 복잡해지더라고.
아기보다 내가 더 엄마를 닮고 싶었어. 엄마와 다르다는 게 무서웠어. - 은별

뜨개질을 시작한 후부터는 증상이 나아지는 것 같았다. 그런데 오늘, 아직 내가 그대로라는 것을
알게 되었다. (...) 내 엉킨 매듭의 실마리는 찬혁이가 아니라 아빠였다. - 강우

대수롭지 않게 내뱉은 말들이 내 의도와는 다르게 은별이에게 상처가 된 것이었다. - 민서

작가는 눈에 보이지 않는 마법의 붉은 실 세 가닥으로 세 명의 '나'와 자신의 심장을 이어 놓기라도 한 양, 그 어려운 작업을 섬세하게 해낸다.
- 정해왕 / 아동청소년 작가

엉킨 실타래를 풀어내듯 공을 들인 문장은 유연하며, 자신의 상처를 응시하는 아이들의 이야기는 힘 있게 다가온다.
-김윤 / 아동청소년문학 평론가

상처받는 일이 생기면 '아리아드네 뜨개방'으로 가 보자. 코를 빠뜨리고 실이 엉켜도 자상하게 어루만져 줄 따뜻한 사람, 따뜻한 공간이 기다리고 있다.
-선자은 / 아동청소년 작가

아이들이 자신의 문제를 스스로 그리고 함께 극복해 나가는 데 특별한 감동이 있다. 단단한 마음의 경계를 허물고 더욱 빛나는 별이 되어 가는 아이들의 모습은 커다란 위로와 희망을 준다.
-염광미 / 초등학교 사서교사