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『인문학을 안은 의학이야기』는 의학이라는 전문분야를 칼럼의 형식을 빌려 엮은 책이다. 인류라는 종족이 지구 위에 첫발을 내디딘 이후 지금까지 의학은 생명이라는 연결고리로 우리 곁에 늘 존재해 있었다. 생과 사의 갈림길에서 헤매고 있을 때 올바른 길로 안내해주는 지침서와 같은 존재가 바로 의학이라 할 수 있다.

의학 어떤 질환에 대한 글이라고 하면 증상, 진단, 치료, 예후 등 차갑게만 느껴지는 서술만이 생각날 뿐, 가슴 깊숙이 들어있는 따뜻한 맛이 없었다. 이런 경향을 최대한 배제하고 부드럽게 접근하는 것을 시도해 보았다. 인문학이 바로 그런 분야다. 당장 지금 새롭게 만들어진 그런 첨단을 달리는 학문이 아닌 아주 옛날부터 있어 왔던 그렇게 인간에 의해 만들어졌지만 오히려 인간에게 더 큰 영향을 끼치는 바로 그런 분야
― 『인문학을 안은 의학이야기』, 머리말에서

『인문학을 안은 의학이야기』(케포이북스, 2017)는 의학이라는 전문분야를 칼럼의 형식을 빌려 엮은 책이다. 인류라는 종족이 지구 위에 첫발을 내디딘 이후 지금까지 의학은 생명이라는 연결고리로 우리 곁에 늘 존재해 있었다. 생(生)과 사(死)의 갈림길에서 헤매고 있을 때 올바른 길로 안내해주는 지침서와 같은 존재가 바로 의학이라 할 수 있다.
이렇듯 사람의 인생을 다룬다는 면에서 의학은 인문학과 닮아있다. 문학과 역사, 철학으로 대변되는 인문학은 오랜 세월 우리와 함께해 왔고, 그 긴 역사만큼이나 진한 사람 냄새를 풍기는 분야이다. 이 인문학과 의학을 접목해 다소 어려울 수 있는 전문 의학지식들을 일련의 사건들을 통해 보다 쉽고 흥미진진하게 서술한 것이 이 책의 요지이기도 하다.

일상에서 마주한 의학 이야기
이 책은 크게 8개의 소제목으로 나뉘어 있으며, 의료현장에서 환자들을 만나고 치료하며 느낀 소회를 담았다. 우리 몸의 기관 이야기, 역사 속의 의학 이야기, 여성 의학 이야기, 금연에 대한 새로운 시각, 성인병에 대한 인류학적 접근, 여러 가지 질환 등 호기심을 자극하는 책 속의 소제목들은 독자의 시선을 끌고 궁금증을 유발시킨다.
저자는 엉뚱한 상상력과 너스레로 이야기꾼의 면모를 보여주기도 하는데, 우리의 구전설화 토끼전에서 토끼의 간을 찾아다니는 거북이에게 토끼가 내뱉은 ‘내 간은 중요하니 우리 집에 따로 떼어서 보관하고 있다’는 말에서, 간의 증식 작용을 설명하는 내용이나, 발뒤꿈치에 화살을 맞고 사망한 고대 그리스의 전사 아킬레스가 혈소판 부족으로 지혈이 되지 않는 혈우병 환자가 아닐까 하는 등의 이야기는 참신하면서 신비롭게 다가온다.

과학과 인문학의 교집합에서
지금까지 의학칼럼이라 하면 대개 딱딱하고, 사실에 입각한 정보전달을 목적으로 하는 글들이 대부분이었다. 하지만 『인문학을 안은 의학이야기』(케포이북스, 2017)는 의학이라는 작은 창을 통해 삶의 본질을 꿰뚫어 보았으며, 어디선가 한 번쯤 들어봄직한 용어와 소재들의 사용은 다소 무겁고 따분할 수 있는 글을 친숙하게 만들어 주었다.
의학이란 인간의 생활 및 사회와 밀접한 연관을 맺고 있는 학문이다.

머리말

우리 몸의 기관 이야기
눈은 왜 두 개일까?
토끼의 간
신비로운 장기－비장
갑상선과 나비넥타이
인간과 시력
맹장, 과연 그 존재가치는?

역사 속의 의학 이야기
이차돈과 림프액
이발소와 삼색 기둥
다운증후군과 몽골리즘
에덴동산과 농경 생활
아킬레스와 혈우병

인문학적으로 보는 의학 이야기
사슴의 뿔
음수림과 인간
매슬로우와 인간 사회
의학의 발달과 그 이면
술의 생리학
인간의 털

여성 의학 이야기
에스트로겐과 임신
태아와 분만
성 호르몬과 콜레스테롤
자궁과 히스테리
인간의 유방
반드시 알아야 하는 피임

금연에 대한 새로운 시각
담배에 대해서
무의미한 금연 교육
흡연으로 인한 경제적 피해
금연해야 하는 사회적인 이유

성인병에 대한 인류학적 접근
당뇨병의 유래
당뇨병과 유전자
당뇨병의 진정한 치료법
맛있는 음식과 고지혈증
직립보행과 고혈압 Ⅰ
직립보행과 고혈압 Ⅱ
고혈압과 현대인
고혈압의 실질적 치료 대안

여러 가지 질환들
꼬부랑 할머니와 척추 질환
스트레스와 무료함
섬유질은 대체 무엇일까?
섬유질과 대장암
뇌사와 심장사
위염과 나폴레옹

에필로그 / 환자가 된 의사 이야기
정관수술 체험기
덧말

우리 옛날이야기 중에 토끼전이 있다. 용왕님이 몹쓸 병에 걸렸는데, 토끼 간이 치료제라 하여 거북이가 육지로 가서 토끼 간을 구해오게 되었다. 그 사실을 모른 채 바다로 간 토끼는 본인이 죽게 되자 내 간은 중요해서 우리 집에 따로 모셔놓고 있다는 재치를 발휘하여 도망치게 된다는 이야기다.
참으로 예사롭지 않은 토끼의 대답이다, 내 간은 다른 장소에 따로 보관할 수 있다는 대답.
우리 선조들도 간의 증식 기능에 대해서는 이미 알고 있었는지도 모르겠다.

―『인문학을 안은 의학이야기』, 16쪽

재미있는 사실은, 에스트로겐이 너무 많아지면 그것의 일부는 테스토스테론으로 변하기도 한다. 여성의 체내에 콜레스테롤이 너무 많으면 에스트로겐 합성도 활성화되겠지만, 한편으로는 그 에스트로겐이 테스토스테론으로도 변환되어 여성 속에서 일부 남성의 모습도 나타나게 된다. 뚱뚱한 여자들에게서 콧수염이 잔잔히 나거나 생리가 불규칙해지다가 끊기기도 하는 모습, 또 목소리가 굵어지는 것도 여기서 그 이유를 찾을 수 있다.

―『인문학을 안은 의학이야기』, 85쪽

옆으로 누워 자는 것이 습관이 되면 어떨까? 이는 바로 24시간 허리를 굽히고 있는 거나 별 다를 바 없다. 현대인들은 그다지 걸을 일도 없는 편이니까.
꼬부랑 할아버지보다 꼬부랑 할머니가 더 자연스럽고 익숙한 것도 같은 이유가 아닐까? 남자들보다 여자들이 허리를 굽히는 시간이 더 기니까 말이다.
허리가 구부러지는 것을 예방하려면 어떻게 하면 될까? 되도록 똑바로 누워서 자는 습관이 필요하다. 부부는 마주보는 게 아니라, 같은 곳을 바라보는 사이라는 말은 수면 중에도 적용되는 듯하다.

―『인문학을 안은 의학이야기』, 151쪽