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한국을 사랑한 벽안의 지식인이 한국의 아름다운 자연과 전통문화를 미려한 필치로 그려내다.한국에 와서 무척 오랜 세월 동안 머물며 한국의 산천과 사람들과 깊은 친분을 나눈 어느 서양인의 매우 독특한 여행기이다. 한국이라는 나라에 상주한 기간이 10여 년이니 여행기치고는 아주 긴 시간을 다루었다. 그리고 흔히 볼 수 없는 매우 품격 높은 에세이다. 특히 불교를 비롯한 한국 전통문화에 관한 아주 수준 높은 이해와 한국 산천과의 깊은 교감을, 마력이라 할 만한 문장력으로 생생히 표현하고 있다. 이와 함께 한국인이 앓고 있는 병폐에 대해 애정 어린 비판을 던진다.

저자는 한국의 아름다운 자연과의 깊은 교감, 한국에서 만난 선량하고도 성숙한 사람들과 나눈 영적 교분 그리고 불교를 비롯한 한국 전통문화에 관한 심오한 이해와 애정을 따뜻하고도 지적인 필치로 보여준다. 동시에, 한국의 자연과 사람들이 앓고 있는 중병에 관해서는 입바른 비판과 질타를 서슴없이 한다. 미국과 영어에 대한 맹목적 숭배, 시멘트와 골프장으로 상징되는 건설 사업 중독, 휴대폰 중독 등등, 가히 절망적이라 할 만한 한국의 중증 질환들에 관해 가차 없이 죽비를 내려친다. 특히 ‘세계화’와 ‘신자유주의’의 물결이 몰아닥친 이후의 한국 사회와 대학과 청년 문화의 잘못된 ‘변화’를 심각하게 우려한다.
이 책에서 지율 스님과 만난 이야기를 왜 그다지도 중요하게 다루고 있는지, 발도르프학교의 성장에 공을 들인 저자가 왜 하필 ‘실상사 작은학교’를 자상히 소개하면서 한국의 교육이 나아가야 할 방향에 관해 논하고 있는지 깊이 생각해 보아야 한다. 저자의 형형한 혜안을 통해 우리는 스스로 보지 못하는 우리 자신의 모습을 똑바로 보며 반성하는 계기를 가질 수 있다. 나아가, 한국뿐만 아니라 지구상의 어떤 나라와 지역의 상황과 사태에 관해서도 올바르게 바라볼 수 있는 보편적 시각 또한 얻을 수 있을 것이다. 이러한 보편적 설득력과 감동은, 거듭 말하지만 저자의 문장력 덕분에 가능한 것이다.
저자는 전 세계의 다양한 곳들을 그냥 훑어 지나다닌 정도가 아니라 그곳 자연과 사람들을 오히려 그 지역 사람들보다도 더 깊이 느끼고 이해하며 생활한 경험을 한 사람이다. 이러한 경험 그리고 그것을 가능케 한 사려 깊고 차별 없이 겸손한 마음 바탕이 글쓴이 자신을 진정한 의미의 세계주의자이자, 인문과 자연 생태를 하나로 보고 느끼며 진심으로 공경할 수 있는 진정한 지식인으로 만들어낼 수 있었다고 생각한다. 그리고 도력 높은 승려 못지않게 명상이 어울리는 분이기도, 흉내 낼 수 없는 특유의 예술 감식안을 지닌 분이기도, 늘 의지하고 의논하고 싶은 스승이기도, 다정다감한 어머니이자 할머니이기도, 자기가 속한 공동체의 좋은 성원이자 이웃이기도 했다.

산과 절
1. 느티나무 그늘 아래에서
2. 송광사의 십우도
3. 산과 암자(1)
4. 산과 암자(2)
5. 차의 향기(1)
6. 차의 향기(2)

하나의 운명
7. 숯으로 명상하기?이배 예술의 정신적 뿌리
8. 천성산을 수놓은 것
9. 운명이라는 바람과 파도

시대를 산다는 것
10. 4월의 어느 일요일
11. 정치적 순진성의 종언
12. 깨달음은 나무처럼 자라난다
13. 언어의 귀중함
14. 막간극?자전거와 녹색의 힘

바닥이 보이지 않는 그릇에서 나온 이야기들
15. 여행자와 이야기꾼
16. 길가에서 만난 어느 스님 이야기
17. 경주 남산의 암자들
18. 감의 빛깔들

저자 소개
옮긴이의 말

대학이 점점 더 학위 생산 장소로, 사회의 경제 권력에 봉사하는 도구로 되었고, 창조적 사고를 할 줄 아는 인간을 만들어내는 것이 아니라 점점 더 산업기술 발전에만 치중하는 장소가 되었기 때문에, 나는 강의실을 갑갑하게 느끼는 일이 많았다. 인간의 발전에 무슨 일이 벌어지고 있는 것일까? 게다가, 함께 작업할 수 있는 규모가 아니라 엄청난 수의 학생들과 마주치다 보니 학점과 질 아닌 양에 압력을 받아 수업에서 인간적 질을 깊이 유지하는 게 힘들다.(54쪽)

나는 지율 스님이 산과 똑같이 호흡하고 있다는 것을 깨달았다. 나뭇잎에 머물고 있는 이슬방울 하나, 햇빛에 은빛으로 반짝이는 거미줄, 수많은 자갈과 바위를 거느리고 노래하는 작은 시내, 이 모든 것 하나하나가 정교하게 편성된 이 산은 삶의 공동체와 연결되어 있다는 큰 기쁨과 느낌을 스님에게 주고 있다. 스님을 보는 이 순간, 생명의 리듬 있는 순환과정에 내재하는 사랑을 분명히 보여준 또 하나의 강한 영혼, 아시시의 성 프란체스코가 떠올랐다. (99쪽)

점점 더 물이 메말라가고 있는 나라에서, 필연적으로 흙을 오염시키고 물을 고갈시키는 골프장을 짓기로 하는 것은 물론 현재 진행 중인 광기의 일부다. 오늘날 국제적인 정치적 위기는 ‘자연에 대한 전쟁’의 결과인 지구 전체의 생태 위기와 떼어놓을 수 없다. 지구 전체에 삽시간에 번지는 무자비한 착취가 두 위기 모두의 특징이고, 인간이 서로에 대해 그리고 자연에 대해 맺는 관계의 방식이 균형을 이루는 지점으로 다시는 돌아오지 못할 단계에까지 이르렀다는 것을 보여준다.(145쪽)

아이들을 자연 속으로 데리고 가서 새들과, 햇빛과 비에 반짝이는 나뭇잎들과, 나무와 시내와 개울의 언어, 그리고 태양 불을 흡수하고 들고 나는 소나무 그늘이 어루만지는 산 바위들의 언어를 듣게 해주자. 그러면 아이 하나하나가 자기 진짜 이름을 불러주는 소리를 듣게 될 것이다. 인간의 가슴속에서 소리가 말로 바뀌는 독특한 연금술인 언어는 귀중한 것이다. 말로 표현할 수 없을 만큼 장엄한 것이다.(176~177쪽)

어떤 감은 나뭇가지 높은 곳에 언제나 남아 있다. 겨울에 새들이 먹을 것으로 남겨 놓는 것이 마을사람들의 전통이다. 인간세계를 갈가리 찢어놓는 탐욕과 대조되는 이미지로, 파란 겨울 하늘을 배경으로 앙상한 가지에 달려 있는 감의 모습은 희망을 준다. 그것은 베풂의 몸짓이자 생명의 몸짓이다.(238쪽)