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《여자들의 사회》는 미국의 소설가이자 페미니스트인 리사 앨더와 한때 피카소의 연인이자 뮤즈였던 프랑스의 화가 프랑수아즈 질로가 여성으로서의 그들의 삶, 그리고 문화예술 전반에 관해 나눈 대화를 한데 엮어 펴낸 책이다. 두 여인의 이야기는 각자의 어린 시절 가정환경부터 시작해 개인적인 인생사로 흐른다. 하지만 여기에는 20세기의, 그리고 현재까지의 역사와 문화를 관통하는 방대한 지식과 날카로운 통찰이 실려 있다. 이것은 문학과 예술과 패션이라는 흥미로운 프리즘을 통해 들여다본, 여자들의 삶에 대한 놀라운 담론으로 확장된다.

우아하고 당당하게
우리 시대 가장 지적이고 예술적인 두 여성의 대화

소설가 리사 앨더와 화가 프랑수아즈 질로
우아하고 당당한 두 여성의 삶이 교차하며
오늘날 여자로 산다는 것의 의미를 묻는다

두 예술가의 우정의 기록이 여자들의 삶에 관한 담론이 되다
《여자들의 사회》는 미국의 소설가이자 페미니스트인 리사 앨더와 한때 피카소의 연인이자 뮤즈였던 프랑스의 화가 프랑수아즈 질로가 여성으로서의 그들의 삶, 그리고 문화예술 전반에 관해 나눈 대화를 한데 엮어 펴낸 책이다.
파리에 있는 질로의 미술 스튜디오에서 이루어지곤 했던 두 예술가의 지극히 사적인 대화는 다만 오랜 우정에서 비롯된 쾌활한 의도로 테이프에 녹음되었다가 곧 책에 대한 아이디어로 이어지게 되는데, 그렇게 탄생한 대화집이 바로 《여자들의 사회》다.
두 여인의 이야기는 각자의 어린 시절 가정환경부터 시작해 개인적인 인생사로 흐른다. 하지만 여기에는 20세기의, 그리고 현재까지의 역사와 문화를 관통하는 방대한 지식과 날카로운 통찰이 실려 있다. 이것은 문학과 예술과 패션이라는 흥미로운 프리즘을 통해 들여다본, 여자들의 삶에 대한 놀라운 담론으로 확장된다.
질로에 의하면 모든 여자들은 라콩투즈, 즉 타고난 이야기꾼이고 경청자이다. 그러나 친밀한 관계에서만 참여가 허락될 그들의 진솔한 대화를 외부인이 듣기란 여간 어려운 일이 아니다. 《여자들의 사회》는 여인들의 그러한 내밀한 대화를 독자로 하여금 엿듣게 해준다. 독자들은 이 책을 읽는 동안 마치 살롱에 초대되어 연신 고개를 끄덕여가며 두 예술가의 이야기에 귀를 기울이고 있는 듯한 착각에 빠지게 될 것이다.

우아하고 치열하며 지적인 대화. 역사, 문화, 예술 등 전방위적 분야를 다루다
사적인 대화가 으레 그렇듯이 앨더와 질로의 대화 또한 종종 길을 잃고 주변부로 가지를 펴 나가는 것 같은 모양새를 보인다. 그렇지만 이 점이 오히려 진짜 대화를 엿듣고 있다는 느낌을 준다. 대화집이라는 형식에 있어 충실함을 보장해주는 동시에, 그 내용에도 풍성함을 부여하는 것이다.
앨더와 질로는 두 차례의 세계대전과 한국전쟁, 냉전, 베트남전쟁 등의 전쟁을 가로지르며 전쟁이 직접적, 간접적으로 그들의 삶과 여성의 삶에 어떤 영향을 미쳤는지 살펴보는 한편, 패션과 페미니즘, 가톨릭과 프로테스탄트, 프랑스와 미국 그리고 영국을 비교하며 그것들 사이에 나타난 유사점과 차이점의 문화적 맥락을 분석한다. 비슷하면서도 확연히 다른 두 관점에서 바라본 사랑, 철학, 예술, 문학 따위를 놓고 의견을 공유하는 등 그들은 각자의 생각과 주장을 굽히지 않으면서도 서로의 말을 정확하게 이해하고 필요한 논점을 끌어내 대화를 이끌면서 창작의 욕구와 예술의 가치를 심도 있게 논한다.
대화 중에 언급되는 화려한 백화점에서의 쇼핑처럼 온갖 지식과 사상의 진열창 사이를 거닐다 보면, 어느덧 여성으로 살면서 경험하고 부딪힌 딜레마와 장애, 그것을 극복해낸 삶이 주는 보상, 그리고 계속해서 헤쳐 나가야 하는 도전들이라는 주제에 이르게 된다.
솔직한 대화이니만큼 두 사람은 의견의 차이를 보이기도 하고 때로는 그것을 도저히 좁힐 수 없을 것처럼 보이기도 하지만, 그들은 치열할지언정 결코 우아함을 잃지 않는다. 이것이 진짜 여자들의 대화이며, 진정한 여자들의 사회라고 말하는 것처럼 말이다.

여자로 산다는 것에 대하여. 세상을 바라보는 새로운 시각을 제시하다
사회문화예술 전반을 광범위하게 다루고 있다 해도 그 저류에 뚜렷이 존재하며 이 모든 대화에 동력을 부여하는 것은 역시 여성으로서의 삶에 관한 문제일 것이다. 두 여성의 삶, 그리고 윗대 여인들의 삶을 들여다보면 그들이 살아오면서 부닥쳤던 각종 난관은 각자의 문화에서 각자의 방식으로, 그들이 의도하지 않았음에도 단지 여자라는 이유만으로 타인에게서 받은 비난과 오해에서 비롯된 것이 대부분임을 알 수 있다.
여성에게 가해지고 강요되는 폭압과 종속성은 세상의 역사와 함께 여성의 역사로 흘러내려오며 아랫대에도 줄곧 보이지 않는 영향을 미쳐왔고, 각 문화의 근저에 깔려 좀처럼 깨지지 않는 단단한 관념으로 고착돼왔다. 사회의 신분 질서와 함께 여성의 위치를 바꾸는 뜻밖의 계기로 작용하기도 한 전쟁만 보더라도 그 원인은 결국 남성이라는 강제된 주체의 소멸과 관련이 있는 것이다.
흥미로운 것은 미국과 프랑스라는 두 문화의 젠더 문제를 바라보는 시각이 다소 상이하다는 것이다. 특히 남성의 여성을 향한 성적 대상화 문제에 대해 앨더와 질로는 확연한 태도의 차이를 보인다. 앨더는 그것을 명백한 모욕으로 해석하는 반면 질로는 일종의 유희로, 그리고 여성성에 대한 확인으로 받아들이는 듯 보인다. 이는 젠더 문제는 결국 한 문화가 가진 그것의 역사와 관련하여 발생해온 것이며 그렇기에 그것을 알기 위해서는 해당 문화의 역사와 문화를 통한 맥락 짚기가 필요하다고 말하는 것 같다.
어쩌면 이것이, 너무나 많은 것들을 말해 주제를 쉬이 특정할 수 없는 《여자들의 사회》가 말하는, ‘여자들의 사회’인지도 모른다. 명확한 해답을 내놓거나 어떤 기준에 근거한 분명한 태도를 권하지는 않지만, 듣는 이(독자)의 사고를 확장시키고 도식에 갇혀 경직돼 있던 그것에 유연함을 되찾아줌으로써, ‘여자들의 사회’에서 ‘여자들의 사회’를 바라보며 ‘여자들이 사회’로 나아갈 수 있게 해줄 새로운 시각을 제시하는 것이다

‘옮긴이의 말’ 중에서

내 상상 속에서는 이 지적이고 창의적인 두 여인이 마치 미술관의 야외 정원이나 프랑수아즈의 작업실에서 향기로운 차 한 잔을 놓고 길고 긴 대화를 나누는 듯하고, 우리는 그 대화를 엿듣는 호사를 누리는 것 같다. 그리고 우리 또한 자서전이나 에세이를 읽을 때보다 더 편안하고 느긋한 자세로 질로의 어린 시절과 피카소 이후 그녀의 삶과 프랑스 패션의 변천사를 듣고, 리사 앨더의 소설 창작 과정과 미국 남부의 여성들과 미국 페미니스트의 역사를 접한다. 마치 누군가의 살롱에 초대받아 앉아 있거나 TV의 대담을 시청하듯이 미소를 짓고 고개를 끄덕이면서 듣는다. (…)
프랑수아즈가 말한 대로 여성은 타고난 이야기꾼이고 경청자이다. 우리는 대화를 통해서 과거를 새롭게 해석하고, 삶에서 긍정적인 면을 끌어내고, 상처를 치유하며, 꿈을 다시 찾곤 한다. 나는 가끔 친구들을 만나고 오면 우리 사이에 오간 이야기들을 오후의 수다로만 흘려보내기에는 그것이 너무나 아깝고 소중하게 느껴져서 내 일기에 대화체 그대로 적어놓기도 했었다. 그것만으로도 한 편의 훌륭한 에세이가 되고, 소설의 한 장면이 될 듯했다.
우리는 남성 예술가의 그림자에 가려져 뮤즈나 조력자로만 그려졌거나, 묵묵히 자기 길을 걸으면서도 자기를 드러내지 않았던 여성 예술가의 숨겨진 이야기를 더 끌어내야 한다. 그리고 우리 인생의 이야기 또한 꼼꼼히 기록하여 영감을 찾고 있는 젊은 여성들이나 우리 다음 세대에게 다시 들려주어야 한다.

서문
1. 전쟁의 방
2. 버지니아 클럽
3. 레이스를 품은 전쟁
4. 윗대 여인들
5. 리틀 블랙 드레스
6. 흰옷을 입은 예식들
7. 영국의 푸르고 평화로운 들판
8. 중용
옮긴이의 말
인물 설명

1 전쟁의 방
2차 대전 중에 프랑스 여인들이 전쟁은 아랑곳없이 너무나 멀쩡히 일상생활을 한다고 생각하는 사람들도 있어요. 왜냐하면 언제나 고고하고 화사한 모습을 유지했거든요. 사실 그 시기에 그 어느 때보다도 화려한 모자를 쓰기도 했어요. (…)
실상은 이래요. 독일인들이 비실용적인 목적으로는 새 천을 사용하지 못하게 금지해서 궁여지책으로 다락방에 있는 오래된 천들을 찾아내 모자를 만들어 썼던 겁니다. 또 하나, 독일인들의 신경을 긁고 싶어서, 우리 프랑스 사람들은 절대 호락호락하지 않다는 걸 증명하고 싶어서 일부러 그런 겁니다. 파리는 패션의 도시이고, 그들이 우리를 억압하기 위해 어떤 짓을 일삼아도 우리는 여전히 패션의 도시에 살고 있다는 걸 온몸으로 보여주고 싶어 했던 겁니다._36~37쪽

어쩌면 우리는 학교 역사 시간에 배운 것들과 저녁 식탁에서 주워들은 이야기들을 머리로 소화하기 위해 이렇게 놀이로 승화시켰다고도 볼 수 있습니다. 선생님의 가족들이 전쟁의 방에서 바느질을 하고 옷을 만들고 그림을 그리면서 슬픔을 달랬던 것과 비슷하다고 할 수 있겠지요. 폭력적인 상황을 완화하고 개인적인 차원으로 끌어내려서 어떻게든 이해하거나 대처하려고 했던 거죠._62쪽

2 버지니아 클럽
어쩌면 처음부터 엄마의 외모에 반하고 집착했던 아빠를 향한 복수가 아니었을까요. 외양 때문이 아니라 있는 모습 그대로 사랑받고 싶었을지도요. 하지만 실제로 아버지는 엄마의 모든 면을 숭배했어요.
가끔은 엄마가 나에게 이런 식의 경고 메시지를 보내는 게 아닐까도 생각했죠. “너는 이렇게 살지 마.” 아름다움으로 칭송받고, 남자의 눈에 들고, 남자의 요구에 맞추고, 그러다 다섯 아이의 엄마가 되어 빨래를 하고, 장을 보고, 얼굴도 보기 힘든 남편의 경제력에 의지하면서 그렇게 살지 말라는. 나한테는 그 메시지가 아주 크고 선명하게 들렸어요. 그래서인지 전 아이를 하나만 갖고 내 커리어를 가졌죠. 미모로 칭송받는 건 한 번도 내 옵션이었던 적이 없고요._73~74쪽

물론 할머니에게는 아주 다양한 조상들이 있으니까 그중에서 원하는 쪽으로 고를 권리도 있었겠죠. 다양한 혈통이 섞였을 수도 있지만 기본적으로 영국, 네덜란드, 독일, 멜런전이 있었어요. 그리고 할머니는 이왕이면 영국으로 하기로 하고 고향도 광산촌에서 타이드워터로 이전시킨 거죠. 할머니는 버지니아 클럽 회원들을 “그쪽의 세련된 콜로니얼(식민지 시대) 레이디”라고 부르곤 했거든요. 그러니까 할머니는 자신이 만든 평행 우주 속 소설 속에 사셨던 거예요._97쪽

3 레이스를 품은 전쟁
약간 주고받기식으로 진행되죠. 비유를 하자면 ‘la guerre en dentelle’인데, ‘레이스를 품은 전쟁’이란 뜻이에요. 17세기에 귀족 남성들은 전쟁에 나가면서도 아름다운 레이스 커프스를 지니고 있었어요. 싸우면서도 그 레이스를 망가뜨리지 않으려고 애썼죠.
남녀 간의 싸움에서도 이런 원칙이 적용되지요. 여성을 정복하고 싶어 하는 남자들도 있겠지만 그 여자한테 완전히 무릎을 꿇고 헌신하는 척하는 거죠. 매일 꽃을 보낸다거나 선물 공세를 하면서요. 남자란 기사도 정신을 갖고 여자들을 보호해야 한다고 믿고 있어서 공격적으로 나가고 싶어도 재치와 칭찬이라는 양념을 곁들입니다.
(…)
맞아요. 누구든 이렇게 말할 수는 있죠. “와, 아주 멋지다. 근사하다.” 프랑스 사람들은 누구를 칭찬하거나 비난할 때도 항상 유머 감각이라는 무기를 사용하려고 하죠. 레이스를 품은 전쟁에서도 상대를 심하게 비꼬기도 하고, 과하게 칭찬을 하기도 해요. 어느 쪽이건 과장되어야 하는데 그래야 서로 이런 말을 너무 심각하게 받아들이지 않거든요.
예를 들어서, 우리 아버지는 흰색 마니아지만 대부분의 프랑스 남자들은 새하얀 색을 그리 좋아하지 않거든요. 그래서 흰색으로 옷을 빼입으면 남자가 이렇게 말할 수도 있죠. “오늘밤 아름다운 한 떨기 수련처럼 입으셨네요. 물론 이 연못이 그 연못이 아니라는 게 문제지만.” 칭찬이긴 한데 그 안에 뼈가 담겨 있는 거죠._127~131쪽

4 윗대 여인들
이런 전통이 전혀 존재하지 않는 가정에서 자란 자녀들은 글을 쓰거나 말을 조리 있게 하는 걸 어려워하기도 해요. 나도 내 직업이 있어 늘 바빴지만 시간을 쪼개서 아이들에게 이야기를 참 많이 들려주었습니다. 그리고 우리 아이들이 말로도 자신을 잘 표현하고 글도 막힘없이 써내는 걸 보면서 무척 흐뭇했지요. 이런 능력은 학교 성적과는 크게 관련이 없더군요.
자녀들에게 우리의 역사와 삶의 가치를 말로 전달해주는 풍습은 엄마가 아기에게 먹이는 모유와도 같다고 생각합니다. 영양가도 풍부할 뿐 아니라 면역력도 길러줍니다. 엄마와 자녀 사이의 끈끈한 정도 그때 생겨나지요. “따뜻한 인간애라는 우유”는 이 사회의 천박함, 폭