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경희대학교 아프리카연구센터에서 기획하고 있는 아프리카의 신화 발굴 프로젝트인 「경희대학교 아프리카연구센터 총서」는 아프리카의 지역별 신화와 전설, 설화 등을 소개한다. 이 책 『나이지리아 남부 민담들』은 저자가 19세기 말 영국령 나이지리아 남부의 지방 행정관으로 근무하면서, 자신의 관할 지역의 원주민들로부터 이 이야기들을 채록한 것을 책으로 엮은 [Folk Stories From Southern Nigeria West Africa (1910)]를 번역한 것이다. 책은 투박한 문체와 때로는 논리적으로 미흡한 약점에도 불구하고 이 이야기들은 아프리카의 건강한 생명력을 고스란히 간직하고 있다.

이 책은 Folk Stories From Southern Nigeria West Africa (1910)를 번역한 것이다. 이 책의 저자인 엘핀스톤 데이렐Elphinstone Dayrell(1869-1917)은 19세기 말 영국령 나이지리아 남부의 지방 행정관으로 근무하면서, 자신의 관할 지역의 원주민들로부터 이 이야기들을 채록했다. 그는 영국 왕립 지리협회 회원이자, 왕립 인류학연구소의 회원(1909-1917)이기도 했다. 그러나 그는 전문 작가가 아니었기 때문에 자신이 들은 이야기를 그대로 옮기는 데 주력했다. 그 결과, 본 책에 실린 이야기들은 현대의 관점에서 본다면, 단순하거나 투박하고 때로는 주제조차 일관되지 않지만, 다른 관점에서는 그만큼 원형에 가까운 이야기라고 볼 수 있다. 투박한 문체와 때로는 논리적으로 미흡한 약점에도 불구하고 이 이야기들은 아프리카의 건강한 생명력을 고스란히 간직하고 있다.
이 책의 에피소드 중의 하나인 「Why the Sun and the Moon Live in the Sky」는 동화로 각색되어 1969년 칼테콧 오너 북Honor Book 상을 수상하기도 했다. 이 책의 원문에는 출판 당시 영국의 유명 동화작가였던 앤드류 랭Andrew Lang의 서문이 실려 있었으나, 각 에피소드에 대한 개인적 수준의 평에 그치고 있다는 번역자의 판단에 따라 옮기지 않았고, 에피소드의 순서도 주제별로 재조정하였음을 밝혀둔다.
이 책은 경희대학교 아프리카연구센터에서 기획하고 있는 아프리카의 신화 발굴 프로젝트의 일환이다. 아프리카의 지역별 신화와 전설, 설화 등을 소개할 계획을 가지고 있는 경희대학교 아프리카연구센터에서 이미 발간한 『아프리카의 신화와 전설-서부 아프리카 편』의 후속편으로 번역된 이 책이 서부 아프리카인들의 정신적 유산을 이해하고, 더 나아가 아프리카 전통문화에 대한 이해를 높이는 데 일조하기를 기대해 본다.

제1장 신화ㆍ전설 … 1
해와 달이 하늘에서 사는 이유 3
번개와 천둥 이야기 5
달은 왜 찼다가 기울까 7
죽은 사람들은 왜 매장되는가 9

제2장 동물 … 11
들소와 코끼리는 왜 사이가 안 좋을까? 13
거북이와 요술 북 17
표범, 다람쥐, 거북이 이야기 28
표범, 거북이, 들쥐 이야기 35
박쥐는 왜 낮에 사람들 눈에 띄는 것을 부끄러워할까? 41
박쥐는 왜 밤에만 날아다닐까? 47
코끼리가 작은 눈을 가진 이유 49
거북이는 어떻게 코끼리와 하마를 이겼나 53
어째서 하마는 물에서 살게 되었을까? 56
새들의 왕 ‘킹 버드’ 59
매와 부엉이 이야기 63
매가 닭을 죽이는 이유 67
파리가 암소를 괴롭히는 이유 70
고양이가 쥐를 죽이는 이유 72
물고기는 왜 물속에서 살까? 74
왜 벌레들은 땅속에서 살까? 76
‘은사사크’ 새와 ‘오두두’ 새 78
왕과 ‘은시아트’ 새 81

제3장 인간 … 85
예쁜 딸을 가진 거북이 87
수탉의 딸과 결혼한 왕 93
해골과 결혼한 말 안 듣는 딸 98
왕과 귀신 나무 103
녹아 없어진 뚱뚱한 여인 이야기 110
사악한 사냥꾼 113
두 개의 피부를 가진 여인 119
왕을 죽인 아름다운 이방인 이야기 130
예쁜 소녀와 질투심 많은 일곱 소녀 134
여자, 원숭이, 그리고 아이 144
이투엔과 왕의 부인 148
사람들이 인소판 산에서 크로스 강까지 이주한 이유 153
고아 소년과 마법의 돌 157
사악한 노예 여자 163
에씨도와 그의 나쁜 친구들 171
두 마을 사이에 전쟁을 불러온 닭 179
운 좋은 어부 183
북치는 소년과 악어들 186