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세계가 존재하지 않는다? 독일 최연소 철학 교수의 도발적 사유

『왜 세계는 존재하지 않는가』는 독일에서 촉망받는 철학자 마르쿠스 가브리엘의 철학 대중서이다. 저자는 인신록, 존재론, 유물론의 주요 철학 개념을 다양한 생각 실험과 비유, 위트를 버무려 독자들이 이해하기 쉬운 언어로 명료하게 전달한다. '철학은 엘리트나 즐기는 신비의 학문이 아니라, 폭넓게 열린 작업이어야 한다'는 저자 말처럼 철학사의 핵심적인 논의를 대중적인 언어로 풀어놓는다.

이 책은 진리를 감각의 바깥에서 찾으려 했던 서양 철학의 오랜 형이상학 전통과 이에 도전한 포스트모더니즘의 구성주의가 가진 결함을 극복하는 것이 핵심 주제이다. ‘세계’와 ‘존재’를 통해 과학과 종교, 예술, 미드와 같은 대중문화로 철학의 영역을 넓히고 있을 뿐 아니라 칸트, 니체, 하이데거, 하버마스 등 선배 철학자의 오류와 미흡한 주장에 거침없는 비판을 던진다.

“위대한 생각 실험” - 슬라보이 지제크
대중의 언어로 철학의 새로운 문을 열다

『왜 세계는 존재하지 않는가』는 독일에서 가장 촉망받는 철학자 마르쿠스 가브리엘이 내놓은 독창적인 철학 대중서이다. 인식론, 존재론, 유물론의 주요한 철학 개념을 다양한 생각 실험과 비유, 위트를 버무려 독자들이 이해할 수 있는 언어로 명료하게 정리했다. 2013년 독일에서 출간 즉시 16주간 베스트셀러에 올랐고, 철학서로는 드물게 5만 부 넘게 팔리며 큰 화제를 모았다.
《철학은 엘리트나 즐기는 신비의 학문이 아니라, 폭넓게 열린 작업이어야 한다》는 저자의 말처럼 이 책은 철학사의 핵심적인 논의를 대중적인 언어로 풀어 놓는다. 《부풀려진 철학 용어의 괴물》 대신, 무선 전화기, 소파, 거미, 일각수 등 우리들이 일상적으로 떠올리는 다양한 대상들을 동원하여 독자들의 이해를 높인다.
그럼에도 이 책이 제안하는 문제의식은 결코 가볍지 않다. 1980년생의 젊은 철학자답게 저자의 포부는 당차다. 진리를 감각의 바깥에서 찾으려 했던 서양 철학의 오랜 형이상학 전통과 이에 도전한 포스트모더니즘의 구성주의가 가진 결함을 극복하는 것이 책의 핵심 주제다. 《세계》와 《존재》를 열쇠말 삼아 과학과 종교와 예술은 물론이고, 미드와 같은 대중문화의 영역으로까지 철학적 고찰 대상을 넓히고 있다. 칸트, 니체, 하이데거, 하버마스 등 선배 철학자의 오류와 미흡한 주장에도 예리한 비판의 칼날을 들이댄다. 《포스트모더니즘 이후 막다른 길에 내몰린 철학》에게 새로운 활기를 부여하는 이 책에 대해 주요 언론은 《자신의 독자적인 철학을 세우려는 야심으로 빛나는 책》이라 평했고, 동료 철학자 슬라보이 지제크는 그 자체로 《위대한 생각 실험》이라고 상찬했다.

왜 세계는 존재하지 않는가

세계가 존재하지 않는다니 이게 대체 무슨 말인가? 이것은 우리들이 영화 「매트릭스」에서처럼 환영 속에서 살고 있다는 낡은 비유가 아니다. 말 그대로 모든 것을 포괄하는 영역이자 모든 것을 설명해 줄 수 있는 원리로서의 세계가 존재하지 않는다는 주장이다.
저자는 세계를 《시야(視野)》에 비유한다. 우리가 집에서 창밖을 통해 거리를 내다본다고 해보자. 마침 우리가 지금 보고 있는 시야를 정확히 그려 낼 재주를 가졌다면, 이웃집 여자, 카페, 달 혹은 일몰을 그림으로 그려 낼 수 있다. 하지만 이 그림 어디에도 《시야》는 등장하지 않는다. 이 그림이 보여주는 건 우리의 시야가 아니라, 우리 시야에 나타난 대상뿐이다. 세계를 두고도 같은 말을 할 수 있다. 세계를 파악했다고 생각할 때마다, 우리가 가지는 것은 세계가 품고 있는 세계의 복사본일 뿐이다.
좀 더 논리적으로 생각해 보자. 무언가가 세상에 존재하려면, 그 무언가를 담을 수 있는 그릇이 필요하다. 숫자 1은 자연수라는 그릇에, 인간은 영장류(또는 포유류나 생물)라는 그릇에, 행성은 우주라는 그릇에 나타난다. 저자는 이 그릇을 《의미》에 따라 구분된다고 해서 의미장이라고 부른다. 그럼 이 모든 그릇(또는 의미장)을 담아내는 세계는 어디에 담길까? 혹시 세계는 세계라는 그릇 속에 담기는 게 아닐까? 그럼 문제가 복잡해진다. 세계와 나란히 다른 그릇들이 놓이면, 《세계 바깥에는 아무것도 없다》는 최초의 전제에서 어긋나기 때문이다. 또한 세계 속에 세계가 나타난다면, 세계를 담은 《최초의 세계》는 어떤 그릇에 담겨야 할까? 이건 분명 모순이다(본서 120~123면 참조).

세계는 존재하지 않지만, 일각수나 마녀는 존재한다

우리는 흔히 《존재한다》는 말로 현실 세계에 등장하는 사물을 생각하는 경향이 있다. 고양이, 휴지, 책은 존재하지만, 일각수나 마녀, 우리의 소망과 상상 등은 가짜라고 치부한다. 그러나 가브리엘은 이 책에서 존재의 의미를 새롭게 정의한다. 《존재는 의미장의 속성이며, 의미장 안에서 나타나는 무엇이다.》 여기서 말하는 《의미장》이란 특정한 대상이 특정한 양식으로 나타나는 영역을 말한다. 왼손을 가지고 예를 들어 보자. 만약 나의 왼손이 몸이라는 의미장에 놓이면 신체를 이루는 일부로 나타난다. 또 화가의 작업실 모델이라는 의미장에 놓이면 예술 작품으로 나타나고, 점심을 먹을 때는 음식을 뜨는 도구로 나타난다. 더 나아가 물리학이라는 의미장에 놓이면 손을 구성하는 《작은 입자들의 뒤죽박죽》으로 나타난다.
가브리엘의 《의미장 존재론》에 따르면 상상이라는 의미장, 착각이라는 의미장, 신화라는 의미장 등등 무한히 많은 의미장들이 존재한다. 곧 우리 과학 지식에 비추어 우주 안에 존재할 수 없다고 여겨지는 대상(일각수나 마녀)일지라도, 다양한 의미장 속에서 얼마든지 존재할 수 있다.
이와 같은 가브리엘의 독창적인 철학 《의미장 존재론》은 서양 철학의 위대한 선배들의 주장을 하나하나 점검해 가며, 그들의 어깨 위에 서서 다듬어낸 것이다. 가브리엘은 얼마나 많은 실체가 있는가 하는 물음을 두고 논쟁을 벌였던 스피노자, 데카르트, 라이프니츠의 일원론, 이원론, 다원론 가운데 다원론(무수히 많은 실체가 있다는 주장)의 영향을 받았다고 인정하고 있으며, 《세계》 개념 역시 하버마스(《대상들의 총체》)와 비트겐슈타인(《사실들의 총체》)을 거치며 자신만의 개념을 정립할 수 있었다고 밝히고 있다.

세계는 우주보다 크다

이 책은 오늘날 위세를 떨치고 있는 과학적 세계관을 향해 일침을 가한다. 과학은 《멋들어지게 꾸며진 허블 망원경 사진과 최신의 입자 모델》을 동원하여 과학이 이 세계를 설명해 줄 궁극의 시야를 열어 줄 거라고 호언장담한다. 심지어 스티븐 호킹은 《철학은 죽었다》고까지 말하여 과학의 승리를 공언한다. 하지만 가브리엘이 보기에 《우주》는 세계를 바라보는 특별한 관점일 뿐 《세계》는 아니다. 가브리엘은 《세계》 개념과 《우주》 개념을 철저히 구분할 것을 주문한다. 지구가 자전하고, 물체가 낙하하고, 질량과 속력을 계산할 수 있는 물질적 대상으로 이루어진 곳이 우주라면, 《국가, 꿈, 실현할 수 없는 가능성, 예술 작품, 그리고 세계가 무엇인지 고민해 보는 우리의 생각》처럼 비물질적인 대상까지 포괄하는 것이 세계다. 우주가 아무리 넓다 해도 존재론적으로 보면 세계의 《변방》에 불과하다. 다른 대상들의 틈바구니에서 한구석을 차지하는 《촌스러운》 존재다.
그럼에도 모든 사건이 우주에서 일어난다고 생각하는 사람은 《마치 식물학을 공부한다고 해서 세상에는 식물만 있다고 생각하는 것》과 다름없다. 그런 주장에 따른다면, 《연방 공화국 독일도, 미래도, 숫자도, 내 꿈도 존재하지 않기 때문이다》. 국가를 눈으로 보거나 만져 본 사람은 아무도 없지만, 누구도 국가가 존재한다는 생각을 비과학적이거나 거짓이라고 얘기하지 않는다. 가브리엘이 과학적 세계관이 《현대적 허무주의》를 불러온다고 진단한 것은 이런 이유에서다. 과학적 세계관에 의미가 들어설 자리는 없다. 우주의 시선에서 보면 인간은 거대한 통 속에 갇힌 《입자 덩어리》, 《그저 닥치는 대로 먹어치우고 소화시키는》 우주 돼지에 불과하다. 이런 착각은 《사물 그 자체를 우주의 사물과 혼동해 온》 과학의 덫이다.

자연 과학은 존재하는 모든 것을 설명해 주는가

가브리엘의 과학에 대한 비판은 종교의 의미를 묻는 데서 더욱 빛을 발한다. 가브리엘은 종교를 《물신 숭배 종교》와 《참된 종교》로 구분하고, 《물신 숭배 종교》를 공격하는 과학이야말로 또 다른 물신 숭배라고 비판한다. 《물신 숭배 종교》를 대표하는 것이 인간과 우주가 신의 개입에서 비롯했다는 창조주의다. 가브리엘은 신을 우주의 한 부분으로 간주하는 모든 종교적 가르침을 단호하게 《헛소리》라고 비판한다. 그런 종교는 《모든 것을 포괄하고 지배하고 질서 지우는 세계 원칙을 갈망》하는 인간의 본성에서 비롯한 것일 뿐, 기껏해야 물신 숭배(인간이 스스로 만든 물건에 초자연적 힘을 실어 주는 태도)에 지나지 않는다는 지적이다.
하지만 가브리엘이 종교를 향해 겨누던 칼날은 다시금 과학을 향한다. 실상 《물신 숭배 종교》를 비과학적이며 근거 없는 주장이라며 의기양양하는 과학이란 것이, 물신 숭배와 다를 게 없기 때문이다. 사회학자 베버는 《사회 질서의 근본 바탕이 과학으로 확보되었다》는 맹신을 《세계의 탈마법화》라고 불렀다. 하지만 가브리엘이 보기에 과학이 우리에게 딛고 설 바탕을 제공해 주겠다고 강변하는 것은 환상에 불과하다. 오늘날 과학자들이 주장하듯 모든 것이 진동하는 끈이거나 뇌 안의 물질이 일으키는 작용의 결과라고 주장한다면, 이것은 고전적인 구원론과 다를 것이 없기 때문이다. 구원론 역시 《우리에게 나타나는 현실과 다채로운 세상이 환상에》 불과하다고 주장하지 않는가. 《섬겨지는 게 신인지 《빅뱅》인지는》 중요한 문제가 아니다. 정작 중요한 문제는 《보편적 근원으로 꾸며진 것을 숭배하라고 강요하는 태도다》.

세계가 없기에, 세상은 더 자유롭다

세계가 존재하지 않는다는 소식이 과연 좋은 걸까? 나쁜 걸까? 가브리엘은 확신한다. 《세계가 존재하지 않는다는 것은 기쁜 소식이다.》 우리가 특정한 세계관에 얽매일 필요가 없다는 것을 의미하기 때문이다. 모든 세계관은 《그 자체로 이미 왜곡이며 하나의 단면만 가지고 서둘러 일반화한 결과에 지나지 않는다》. 세계가 존재하지 않는 세상에서, 우리는 더 큰 자유를 얻는다.
세계관의 부정은 그 자체로 정치적 함의를 띤다. 《모든 것을 포괄해 완결 짓는 단 하나의 진리라는 것은 존재하지 않는다》는 주장 자체가 전체주의를 배격하는 선언과 다름없기 때문이다. 가브리엘은 오로지 사회 구성원들의 다양한 관점들을 관리하는 것만이 정치의 역할이라고 강조한다. 사상의 자유는 관점의 다름을 인정하는 데서 출발하기 때문이다. 가브리엘이 민주주의를 강조하는 이유다.

가브리엘은 우리 인생의 의미를 《무한한 의미와 대결을 벌여가는 일》이라고 말한다. 의미는 인간의 운명이며, 인간은 《의미로부터 도망갈 수 없는》 존재다. 《알아내고 바꿀 수 있는 무한히 많은 의미》 속에서 스스로를 발견해 가는 존재가 인간이다. 그렇다고 그 무한함에 질려, 어떤 근본 원리를 쫓거나 숭배 대상을 만들 필요가 없다. 그 대신 이 책은 독자들에게 무한함을 향해 일대 탐험에 나설 것을 요청한다. 《그 어디에도 안주하지 말고 긴 여행을 시작해야》 할 때라고. 우리를 둘러싼 의미장 속에서 《뭐는 그대로 두고 무엇은 바꾸어야 하는지》 고민할 때라고. 그렇게 우리들의 인생의 의미는 스스로 찾는 거라고.

-책속으로 추가-

신을 우주의 한 부분으로 간주하는 모든 종교적 가르침은 헛소리로 간주해야 마땅하다. 그런 종교는 기껏해야 물신 숭배에 지나지 않는다. - 본문 264면

예술의 의미는 우리가 평소 당연하다고 여긴 것을 돌연 다른 빛으로 비추는 데 있다. (…) 익숙하지 않은 독특한 관점으로 대상을 조명해 새로운 의미로 우리에게 경이로움을 선물한다. - 본문 280면

리처드 월린(CUNY Graduate Center 교수)
철학은 요전 시기에 유행했던 포스트모더니즘과 사회구성주의가 만들어 놓은 덫에 의해 막다른 길까지 몰렸었다. 《새로운 리얼리즘》은 이제 이 철학에게 자유를 되찾아 주려는 시도다. (CUNY Graduate Center 역사, 정치, 비교문학 담당 교수)

슈피겔
도발적 사유의 즐거움으로 인류의 영원한 물음을 탐사한다.

리터라리셰 벨트
한 편의 흥미로운 탐정 소설처럼 읽히는 훌륭한 철학 책.

사이먼 크리츨리(뉴스쿨 대학 철학과 교수)
세계는 《어쩌면》 존재하지 않을지도 모른다. 그런데 마르쿠스 가브리엘은 분명하게 《그렇다》고 얘기한다. 그의 활력 넘치고 명료한 지성은 이 책의 모든 페이지에 그 흔적을 남기고 있다. 젠체하며 본뜨거나 기술적으로 신비로운 방식이 아니다. 독자들이 접근할 수 있는 방식으로 썼다. 최초의 원리를 다루는 데서부터 지극히 철학적인 드문 재능이다.

노이에 취리히 차이퉁
자신의 독자적인 철학을 세우려는 야심으로 빛나는 책!

철학을 새롭게 생각하다
가상과 존재
새로운 리얼리즘
무수히 많은 세계들
없음보다 못한

1장 세계라니, 그게 대체 무엇인가?
당신과 우주
유물론
〈세계는 일어나는 모든 것이다〉
구성주의
철학자와 물리학자

2장 존재란 무엇인가?
슈퍼 대상
일원론, 이원론, 다원론
절대적 차이와 상대적 차이
의미장

3장 왜 세계는 존재하지 않는가
슈퍼 생각
허무주의와 아무것도 존재하지 않음
외계와 내계

4장 자연 과학의 세계관
자연주의
일원론
세계라는 이름의 책
주관적 진리들
그릇된 길
과학과 예술

5장 종교의 의미
물신 숭배
무한함
종교와 의미 탐색
신의 기능

6장 예술의 의미
양면성
의미와 지시체
유추라는 이름의 악마
반성
다채로움

7장 무한함을 향한 감각의 긴 여행
아무것도 아닌 것에 관한 쇼
의미는……
……그리고 인생의 의미는

주
개념 설명
찾아보기

포스트모더니즘은 인류가 선사 시대 이후 하나의 거대한 집단적 환각, 곧 형이상학에 시달려 왔다고 우리를 가르치려 들었다. - 본문 10면

포스트모더니즘 역시 형이상학의 한 변종에 지나지 않는다. 정확히 말해서 포스트모더니즘은 구성주의라는 아주 흔히 볼 수 있는 주장 가운데 하나다. - 본문 12면

형이상학이든 구성주의든 양자 모두 근거를 제시하지 못하면서도 현실을 지나치게 단순화하는 오류를 저질러 왔다. 한쪽에서는 구경꾼이 없는 세계만을, 다른 쪽에서는 구경꾼의 세계만을 현실이라고 받아들인 탓이다. - 본문 16면

흔히 우리는 우주라는 말로 자연 과학의 실험으로 연구할 수 있는 대상 영역을 떠올리곤 한다. 그러나 세계는 우주보다 훨씬 크다. 국가, 꿈, 실현할 수 없는 가능성, 예술작품, 그리고 세계가 무엇인지 고민해 보는 우리의 생각 등, 이 모든 것이 세계다. - 본문 19면

모든 것을 설명하는 단 하나의 규칙이나 세계 공식 같은 것은 없다. 우리가 지금껏 그런 것을 찾아내지 못해서가 아니다. 그냥 그런 규칙이나 공식은 존재하지 않기 때문이다. - 본문 23면

버터가 냉장고에 있느냐는 물음에 누군가 다음과 같이 대답한다면, 그거야말로 기묘하기 짝이 없는 일이지 않을까. 「응, 하지만 버터와 냉장고는 원래 환상에 지나지 않아. 인간이 지어낸 구성물일 따름이지. 실제로는 버터도 냉장고도 없어. 적어도 우리는 그런 게 있는지 알지 못해. 어쨌거나 맛있게 먹어!」 - 본문 24면

행성과 은하계는 천문학의 연구 대상이면서 물리학의 대상이지만, 거실은 아니다. 거실은 그곳을 꾸미고 식사를 하거나 텔레비전을 시청하는 곳인 반면, 행성은 수고로운 실험을 통해 화학적 성분을 측정하거나, 다른 행성과의 거리를 계산하는 대상이라는 게 둘 사이의 근본적인 차이다. - 본문 43면

우주에서 인생의 의미가 찾아지지 않는 이유는 우리가 실제로 빛나는 구슬 위를 기어 다니는 개미이기 때문이 아니다. (……) 우리가 지극히 다양한 대상 영역들을 마구 뒤섞기 때문이다. 우주는 그 자체로 하나의 개념일 뿐만 아니라, 동시에 특별한 관점이기도 하다. - 본문 48~49면

모든 사건은 우주에서 일어난다고 생각하는 사람은 수많은 대상 영역 가운데 하나를 전체로 간주하는 실수를 범한다. 그것은 마치 식물학을 공부한다고 해서 세상에는 식물만 있다고 생각하는 것이나 다름없다. - 본문 49면

구성주의가 일반적으로 안고 있는 근본 오류는 사실 그 자체를 인식하는 게 전혀 문제되지 않는다는 점을 애써 외면하는 탓에 생겨난다. - 본문 74면

〈존재Existenz〉라는 단어는 라틴어에서 온 것이다. 〈존재하다existere〉라는 동사는 〈발생하다, 돌출하다〉라는 뜻이다. 글자 그대로 옮겨 본다면, 〈비집고 나옴〉, 〈두드러져 나옴〉 혹은 〈우뚝 섬〉이라고 할 수 있다. - 본문 92면

우리가 살아가는 세계는 그저 의미장에서 의미장으로 끊임없이 넘어가는 변환이며, 의미장들의 융합이자 맞물림이다. - 본문 155면

이론은 말하자면 세계에 던지는 일종의 그물망이다. 이 그물망에 걸려드는 그만큼만 가지고 전체라고 강변하는 게 곧 이론이다. - 본문 204면

어떻게 인간을 이해하는가는 우리 인성의 표현이며, 우리 인성은 먹고 자고 짝짓기 하는 습관을 모두 더한 것이 결코 아니다. 오히려 인성은 그 자체가 일종의 예술 작품이다. - 본문 215면

현대의 허무주의는 비학문적인 오류, 곧 사물 그 자체를 우주의 사물과 혼동하고 다른 모든 것은 생화학 과정의 산물로만 축소한 채 환영으로 취급하는 오류 탓에 생겨난다. - 본문 217면

과학적 세계관은 우리에게 딛고 설 바탕을 제공해 주겠다고 강변하는 거대한 환상이다.
- 본문 223면

많은 고전적인 구원론은 우리가 그 안에서 살아가고 해석하는 다채로운 세상이 하나의 환상에 지나지 않는다고 주장한다. (……) 정확히 이런 태도가 과학적 세계관의 특징이기도 하다. 색깔, 모든 볼 수 있고 만지며 들을 수 있는 대상은 원래 환상일 뿐이며, 그 배후에 숨은 참된 본질을 알아내야만 한다고 과학적 세계관은 강변한다. (……) 옛날에 전문가는 라틴어를 말했다면, 오늘날 그가 쓰는 언어는 수학이다. - 본문 237면

종교는 전체라는 에움길을 통해 빙 돌아오는 고난의 여정 끝에, 자아를 이해할 때 터져 나오는 감격의 표현이다. - 본문 252면

참된 의미의 종교는 신이 존재하지 않는다는 통찰이라고 말할 수 있다. 신은 우리 인생의 의미를 보장해 주는 그 어떤 객체 또는 슈퍼 대상이 아니다. 우주와 인생을 이끌어 주는 어떤 위대한 통치자가 있다고 여기는 사람은 스스로에게 속을 뿐이다. - 본문 262면