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여성이 아닌 조선이 예술가로 남다

신사임당은 왜 그렇게 열심히 그림을 그렸을 지 생각해보신 적 있으신가요? 그녀는 길지 않은 생애를 살았지만 비교적 많은 작품을 남겼다고 합니다. 이를 두고 누구는 세상을 향해 펼치지 못한 열정을 작품에 쏟은 것이라고 하고, 누구는 남편 이원수에 대한 한탄을 작품에 담은 것이라고 말합니다. 그 속에서 한가지 분명한 것은 그녀가 죽는 날까지 손에서 붓을 놓지 않았으며, 시대를 앞서간 여성이라는 점입니다. 여러분이 생각하는 신사임당은 어떤 모습인가요?

영원히 꺼지지 않는 아름다운 빛『사임당』은 전통 시대에 남성 지식인들의 눈으로 바라본 아름다운 덕행을 행한 부녀자로서가 아니라, 누구보다 열정적인 삶을 살았던 사임당의 참모습과 일대기를 담은 인물 이야기입니다. 특히 당대의 자료와 현존하는 작품들을 토대로 사임당이 어떤 생각과 의지를 품고 살았는지, 작품 속에 투영된 사임당의 꿈은 무엇이었는지를 밀도 있게 녹여 냈습니다.

우리 역사에서 가장 유명한 여성, 사임당의 참모습
사임당은 오늘날 가장 많은 사람들이 알고 있는 우리 역사 속의 여성 인물이다. 지갑 속의 지폐를 통해 늘 가까이에서 볼 만큼 인지도가 높지만, 그에 비해 사임당의 생애에 대해서 알려진 바는 그리 많지 않다. 그나마 사임당의 생애는 그의 아들 이이가《선비행장(先?行狀)》에 어머니의 행적을 기록한 것이 전해져 알려진 정도뿐이다. 또한 그동안 사임당 자신이 남긴 발자취보다는 의지가 약한 남편을 묵묵히 내조하며 일곱 남매를 키워 낸 현모양처로, 훌륭한 태교와 교육을 통해 대학자 율곡 이이를 길러 낸 부덕과 모성의 상징으로만 부각되었다.
그러나 오늘날에 이르러 사임당은 현모양처를 대표하는 인물이 아니라, ‘그림과 글씨에 천부적 재능을 지닌 예술가’이자, ‘군자의 뜻을 세우고 바른길을 걷고자 부단히 노력한 사람’으로 재평가되고 있다. 이 책《영원히 꺼지지 않는 아름다운 빛_사임당》은 전통 시대에 남성 지식인들의 눈으로 바라본 아름다운 덕행을 행한 부녀자로서가 아니라, 누구보다 열정적인 삶을 살았던 사임당의 참모습과 일대기를 담은 인물 이야기다. 특히 당대의 자료와 현존하는 작품들을 토대로 사임당이 어떤 생각과 의지를 품고 살았는지, 작품 속에 투영된 사임당의 꿈은 무엇이었는지를 밀도 있게 녹여 냈다.
실제로 사임당은 칠 남매의 어머니이자 한 남자의 아내였지만, 시대가 요구한 전통적인 여성의 역할에만 머물지 않고 당당하게 자신의 꿈을 좇았다. 그 과정에서 사임당이 느꼈을 한계와 고뇌를 작가적 상상력을 가미해 어린이 눈높이에 맞춰 풀었으며, 예술가의 꿈을 끝까지 놓지 않았던 사임당의 열정과 노력도 함께 느낄 수 있다. 자신의 재능을 부지런히 갈고닦아 스스로 꽃을 피운 사임당의 이야기는 어린이 독자들에게 백 마디 말보다 더 큰 울림을 전할 것이다.

꿈을 위해 부단히 노력한 조선 최고의 여성 예술가
사임당은 강릉의 명문가였던 외가에서 유복하게 자랐으며, 학식이 높았던 외할아버지 이사온과 아버지 신명화의 가르침 아래 교양을 쌓고 예술적 감수성을 키웠다. 또한 이원수와 혼인한 뒤에도 시집이 아닌 강릉 친정에서 더 많은 시간을 보내며 창작 활동에 매진하였다. 표면적으로는 ‘풍족한 사대부 친정의 뒷받침’ 덕에 사임당의 뛰어난 재능이 빛을 발했던 것으로 비쳐질 수 있다.
그러나 사임당이 이룬 예술적 성취를 그저 가정 환경 덕으로만 여긴다면 그건 분명 편견이다. 사임당이 제아무리 양반이고 시집살이를 심하게 하진 않았어도, 아내, 며느리, 어머니로서의 도리와 의무를 완전히 저버리기는 어려웠다. 실제로 사임당의 서울 생활은 한량이었던 남편을 대신해 자수와 바느질로 생계를 꾸려야 했고, 칠 남매의 양육을 홀로 떠안아야 했던 고단한 삶의 연속이었다. 하지만 사임당은 그러한 상황을 탓하기보다는 오히려 자수와 바느질에서 위안을 얻었고, 예술에 대한 의지를 더욱 불태우며 밤이면 손에서 붓을 놓지 않았다. 사실상 그녀는 살아생전에 산수도를 잘 그린 화가로서 명성이 자자했다. 그러한 명성은 사임당의 열정이 없었다면 결코 이룰 수 없는 것이었다.
우리 역사에서 자신의 이름이나 당호를 남긴 여성이 몇이나 있을까. 부족 사회를 이룬 뒤로 역사는 남성을 중심으로 굳건히 이어져 왔다. 특히 성리학을 정치 이념으로 삼았던 조선 시대에 여성이 자신의 재능을 갈고닦기란 결코 쉬운 일이 아니었을 것이며, 참으로 외로운 걸음걸음이었을 것이다.
같은 시대에 살았던 유명한 시인 소세양은 신사임당의 산수화에 ‘동양신씨의 그림족자’라는 제목의 시를 지었다 하고, 이이의 스승인 어숙권은 신사임당이 안견 다음가는 화가라 했다. 이처럼 뛰어난 재능에 노력을 더했던 예술가 사임당의 참모습은 과장이나 편견 없이 재조명되어야 한다.

군자의 뜻을 세우고 정도를 걸어간 여인
사임당은 예술가로서뿐만 아니라, 덕과 행실을 두루 갖춘 군자의 길을 걷기 위해 끊임없이 애썼다. 학문에 정진해 훌륭한 인격과 덕을 쌓고 이를 통해 사람의 도리를 다하는 것이야말로 의미 있는 삶이라 여겼기 때문이다. 그래서 어릴 때부터 ‘사임당’이라는 호를 스스로 지어 군자의 뜻을 세웠고, 눈 감는 그날까지 학문 수양을 게을리하지 않았다. 또한 불의와 타협하는 남편의 잘못된 행동에 직언을 서슴지 않았으며, 칠 남매를 가르칠 때도 훌륭한 인격을 갖추어야 한다고 늘 강조했다.
사임당의 이러한 노력은 그림·글씨·자수·시를 통해서도 여실히 느낄 수 있다. 서울로 향하는 도중 대관령 고개에서 지은 시 속에는 어머니를 대한 효(孝)가, 소박하고 단정한 글씨에는 겸손하면서도 당당한 성품이, 〈산수도〉와 〈매화도〉에는 군자의 삶에 대한 간절한 소망이 고스란히 담겨 있다. 사임당의 이러한 학문적·인격적 토대 위에 탁월한 재능과 후천적 노력이 더해져 오늘날까지 회자되는 작품들이 탄생하는 원동력이 되었음은 부인할 수 없을 것이다.
사임당의 삶과 예술 세계를 좀 더 다양한 시각에서 생생하게 바라볼 수 있도록 작품과 자녀 이야기, 조선 시대 여성의 생활 등을 가치 있는 사진 자료와 함께 권말 부록에 담아 놓았다.

1부 재능을 타고난 아이
마당은 나의 그림 세상 | 타고난 재능 | 조선 최고의 화가, 안견을 모사하다 | 직접 지은 당호, ‘사임당’ |
치마폭에 열린 포도 | 내 그림은 내 방식대로 | 강직하고 당찬 어머니

2부 새로운 삶의 시작
둘째 딸은 내 곁에서 떠나보낼 수가 없다네 | 열아홉에 맞은 남편 | 오죽헌을 떠나며 |
놋 쟁반에 활짝 핀 매화 | 어진 사람은 맑은 물에서 | 태임을 닮은 현명한 어머니

3부 꺼지지 않는 예술혼
이 세상 그럭저럭 살다 죽으면 무슨 뜻이 있을까? | 오롯이 아이들과 지내며 | 피어오르는 예술의 불꽃 |
대관령을 넘으며 | 눈물은 마르지도 않는구나 | 조선 최고의 예술가가 지다 | 사임당이 떠나고 난 뒤

부록
사임당이 남긴 작품 | 사임당의 숨결이 깃든 오죽헌 | 사임당의 자녀들 | 조선 시대 여성의 삶 | 사임당 연보