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1980년대 캘리포니아와 뉴저지, 뉴욕, 미시건, 매사추세츠, 플로리다, 테네시, 텍사스, 오하이오 등지의 보육교사들은 끔찍한 아동 성범죄 혐의로 경찰에 붙잡혀 기소된 후 재판에서 유죄 판결을 받았다. 사회복지사와 검사 측은 상상 못할 만큼 잔인한 학대가 몇 년 동안 은밀히 지속되었다고 말했다. 어디를 가든 자녀를 베이비시터에게 맡기거나 보육기관에 보내는 것은 위험하다는 뉴스가 끊이지 않았다. 전국에서 보육기관 의식학대 사건으로 수백 명이 수사를 받았고, 그중 약 190명이 정식으로 기소되어 80명 이상이 유죄 판결을 받았다. [우리는 아이들을 믿는다]의 저자 리처드 벡은 《n+1》의 편집기자로 방대한 기록을 조사하고 집단 히스테리의 핵심 인물 수십 명을 인터뷰함으로써, 선의에서 비롯되었다 하지만 국회의원, 의사, 변호사, 부모들이 어떻게 문화적 재앙을 불러왔는지 보여준다.

아이들이 위험하다는 근거 없는 공포가 미국을 분열시켰던 문화전쟁의 서막을 충격적이면서도 탁월하게 묘사한 작품

1980년대 캘리포니아와 뉴저지, 뉴욕, 미시건, 매사추세츠, 플로리다, 테네시, 텍사스, 오하이오 등지의 보육교사들은 끔찍한 아동 성범죄 혐의로 경찰에 붙잡혀 기소된 후 재판에서 유죄 판결을 받았다. 사회복지사와 검사 측은 상상 못할 만큼 잔인한 학대가 몇 년 동안 은밀히 지속되었다고 말했다. 어디를 가든 자녀를 베이비시터에게 맡기거나 보육기관에 보내는 것은 위험하다는 뉴스가 끊이지 않았다. 전국에서 보육기관 의식학대 사건으로 수백 명이 수사를 받았고, 그중 약 190명이 정식으로 기소되어 80명 이상이 유죄 판결을 받았다. 피고들은 검찰이 기소한 배경에는 장장 10년 동안 세일럼 마녀재판과 맞먹는 집단 히스테리가 있었기 때문이라고 끈질기게 주장했지만, 대중은 몇 년이 흐른 후에야 그들의 말을 이해하기 시작했다. 사회복지사와 경찰들은 강압적인 인터뷰 기법으로 원하는 대답을 아이들에게 유도했다. 전국의 언론은 자극적인 내용만 보도해 불을 지폈고, 공을 세우려는 의욕이 넘치는 검사들은 사악한 악마를 찾기 위해 눈을 밝히며 부모들의 가장 큰 두려움을 현실로 만들었다.
『n+1』의 편집기자 리처드 벡은 방대한 기록을 조사하고 집단 히스테리의 핵심 인물 수십 명을 인터뷰함으로써, 선의에서 비롯되었다 하지만 국회의원, 의사, 변호사, 부모들이 어떻게 문화적 재앙을 불러왔는지 보여준다. 이 아동학대 사건은 공포 분위기를 퍼뜨리며 여성, 아동, 성(性)을 둘러싼 논쟁의 판도 자체를 뒤흔들었다. 또한 미국 문화에 보수주의를 부활시키며 오늘날까지도 영향을 미치고 있다.

글쓴이의 말
들어가는 말

1 아동학대를 발견하다
2 맥마틴 유치원?의혹 제기
3 검사들
4 맥마틴 유치원?예비심문
5 FBI, DSM, XXX
6 맥마틴 유치원?재판
7 두 가족 이야기
8 맥마틴 유치원?배심원 평결
9 치료사와 생존자
10 억압과 욕구

감사의 말
미주목록

래닝은 말했다. “하지만 밑바탕에는 ‘반드시 아이들을 믿어야 한다.’라는 생각이 있었어요. 그런 취지가 대부분이었다고 생각합니다.”

기자들 앞에 선 모리스는 배심원단이 “유죄가 아니다.”라고 평결한 이유를 도통 모르겠다고 말했다. “저희는 아직 아이들을 믿습니다. 이제 아이들에게 가서 어른들이 너희 말을 믿지 않는다고 이야기해야겠지요…… (나는) 아이들을 믿지 않는 사람들을 볼 때마다 놀라움을 금치 못합니다…… 이제야말로 우리는 아이들을 믿어야 해요.” 모리스는 벤츠 부부가 세 자녀를 위탁가정에서 찾아오지 못하도록 맞서 싸우겠다고 약속했다.

보육료는 비싸지기 시작했다. 1983년 당시 맥마틴과 비슷한 평판의 유치원은 종일반이 매월 325달러였다(오늘날 인플레이션으로 조정하면 750달러가 넘을 것이다). 한 유치원은 아이가 대변을 본 후 교사가 닦아주면 안 된다는 교칙을 만들었고, 성기가 ‘아야’하다고 칭얼거리는 아이가 있으면 교사 2명이 돌봐야 했다. 이런 교칙은 교사가 아이에게 신체적인 애정 표현을 삼가기 시작한 현상과 같은 맥락이었다. 아이들을 학대에서 보호하는 목적이 아니라, 교사를 허위 주장에서 보호하려는 목적이었던 것이다. 비슷한 이유로 많은 유치원이 남자 교사를 고용하지 않기로 했다. 유치원 원장들은 남자가 어린아이를 돌보면 부모가 마음을 놓지 못한다고 믿었다.당시 아동보육은 전적으로 여자의 몫이었다. 돈을 받고 일할 때도 마찬가지였다.