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건강과 다이어트 상식이 넘쳐나고 빠르게 변화하는 시대, 과연 무엇을 먹고 어떻게 살아야 할까? 사이언티픽 아메리칸 8권 [건강과 과학]은 건강에 관한 여러 가지 문제를 객관적·과학적으로 분석함으로써 진실에 접근하고 올바른 선택을 하는 데 도움을 준다.
예를 들면 최근 저탄수화물 고지방 다이어트 열풍이 한국을 휩쓸었는데 이 책은 이미 그 이론적 근거가 될 만한 사실을 차분하게 설명하고 있다. 2년간의 다이어트 실험 결과 고지방 저탄수화물 다이어트의 실험군이 가장 많이 건강하게 살을 뺀 과학적 연구 결과를 소개하고 있는 것이다.
[건강과 과학]은 사람들을 현혹하는 건강 보조식품의 허와 실을 파헤치며, 전 세계에서 문제가 되는 비만과 당뇨병의 위험성을 경고하고 예방법과 대처법을 소개하기도 한다. 통념과는 달리 적당한 음주가 관상동맥 질환 예방과 심장병 예방에 도움이 된다는 사실, 중독과 자가 치유 등의 문제를 살펴보기도 한다.
건강과 운동의 관련성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 이 책은 운동의 수많은 건강상 이점을 과학으로 밝히며, 무엇보다도 스트레스에 잘 대처하고, 정신건강에 유의하면서 활발한 소속감을 느끼고 살면 건강에 큰 도움이 된다는 것을 강조한다.
건강 문제의 답은 의외로 단순하지만 올바른 답을 알지 못하고 잘못된 상식을 맹신했을 때 큰 해악을 끼칠 수도 있다. 이처럼 [건강과 과학]은 건강을 위해 꼭 알아야 할, 그러나 잘못 알고 있었거나 생각해보지 못한 측면을 과학이라는 공정한 시각으로 들여다보면서 건강하고 행복하게 사는 올바른 길을 안내한다.

1 건강을 위한 다이어트
유기농 식품이 과연 건강에 이로운지, 유제품은 반드시 섭취해야 하는지, 육류와 발암·비만은 관계가 있는지, 생선은 심장병 위험을 줄여주는지 등 여러 가지 영양학적 논점을 살펴보면서 올바르게 먹는 법을 제시한다.
또한 하루에 물 8잔을 마시면 건강에 좋다, 포화지방은 총 콜레스테롤 수치를 높여 건강에 해롭다 등 일반적 통념을 분석하고, 고혈당 정제 탄수화물의 위험성을 경고하기도 한다.

2 보조식품 : 약인가, 독인가?
비타민을 섭취하는 가장 좋은 방법은 알약이 아닌 음식을 통해서다. 보조식품 제조업자들의 근거 없는 주장과 터무니없는 홍보의 사례를 보여주며, 살충제나 화학물질 때문에 오히려 건강에 해를 끼칠 수도 있는 보조식품의 악영향을 살펴본다.

3 비만이라는 유행병
세계적으로 비만 인구가 증가하는 현실에서 개발도상국의 비만 문제를 살펴본다. 또한 패스트푸드, 운동부족, 늦은 수면 시간 등 아동기 비만 증가를 부추기는 요인을 알아본다.
이제 유행병이 된 비만과 제2형 당뇨병, 심장병, 암 등 건강 문제는 어떤 관련성이 있는지 고찰하면서 다이어트, 뇌, 공공 정책, 행동 개입 등 비만 위험에 대처하기 위한 노력을 다양한 측면에서 소개한다.

4 당뇨병을 규정하다
비만과 당뇨병의 인과관계를 고찰하면서 염증과 인슐린 저항성, 환경적 영향력 등 당뇨병과 관련된 요인을 알아본다. 세계적으로 치솟는 제1형 당뇨병 발병의 수수께끼를 풀어줄 열쇠를 찾으려 노력하면서 청결한 생활양식 등 환경적 변수에 의문을 던지기도 한다. 그 밖에 당뇨병 관리를 위한 의약품을 소개하고 위 축소술, 섬세포 이식술, 만능 줄기세포를 이용한 연구 등 일부 환자에게 필요한 극단적 방법을 소개하기도 한다.

5 중독
술, 흡연, 처방약에 대해 다루면서 많은 연예인들을 죽음으로 이끈 약물과 알코올의 혼합 복용이 어떤 기전으로 인체에 치명적 영향을 미치는지 살펴본다. 또한 중독에서 스스로 벗어난 사람들의 사례를 소개하면서 음주, 흡연, 비만 등 여러 문제적 분야에서 자기 변화가 미치는 위력을 보여준다.
또한 알코올에 건강에 해롭다는 일반적 통념을 분석하면서 심장병 위험과 관상동맥 질환 위험 감소, 제2형 당뇨병 위험 감소 등 알코올의 긍정적인 측면에 대해서도 고찰해본다.

6 운동의 힘
러너스 하이, 인터벌 트레이닝 등은 칼로리를 태우고 기분을 좋아지게 만든다. 이러한 운동을 할 때 대사물질의 작용 기전을 돌아봄으로써 운동이 인체에서 어떤 화학 작용을 하는지 알아본다. 또한 심장과 혈관 강화, 암 위험 저하, 뼈 튼튼하게 만들기, 당뇨병 예방과 치료, 아이큐 증진, 체중 감량 등 운동의 끝없는 이점을 소개한다.

7 스트레스와 정신 건강:더 고요하고 행복한 나
도시 생활과 뇌의 스트레스 반응, 명상을 통한 감기 예방과 치유, 스트레스 관리의 중요성과 구체적 기술 등을 알려준다. 또한 불안과 우울증 등 정신 건강에 관한 문제들을 파헤치면서 성호르몬과 우울증, 남성 우울증 환자, 약물 반응에 대한 남녀 차이 등을 다룬다.
사회 정체성과 소속감이 얼마나 건강에 중요한지 실례를 통해서 보여주면서 활발한 사회 활동을 통해 건강을 증진하고 행복을 찾으라고 일러주기도 한다.

1 건강을 위한 다이어트
1-1 어렵지 않게 잘 챙겨 먹기
1-2 진실 혹은 거짓: 하루에 물 8잔을 마셔야 한다
1-3 탄수화물, 지방과 심장 건강
1-4 현대의 육류 보존과 요리 방식은 건강한가?

2 보조식품 : 약인가, 독인가?
2-1 알약에 든 비타민은 식품에 든 것과 다를까?
2-2 비타민 보충제가 건강을 증진한다
2-3 허브 보조식품 판매자들의 위험한 충고와 거짓 주장들
2-4 항산화물질이라는 신화

3 비만이라는 유행병
3-1 뚱뚱한 세계: 비만이 기아보다 심각한 세계 문제다
3-2 아동기 비만의 숨은 요인들
3-3 비만, 과장된 전염병일까?
3-4 뚱뚱해도 건강할 수 있을까?
3-5 비만 위험에 어떻게 대처할까?

4 당뇨병을 규정하다
4-1 염증과 당뇨병의 관계
4-2 새로운 검증 방식이 당뇨병의 환경적 위험을 밝혀내다
4-3 당뇨병의 수수께끼: 왜 제1형 당뇨병 발병이 치솟는가
4-4 당뇨병 관리하기

5 중독
5-1 죽음의 한 쌍:알코올과 처방 약물
5-2 DIY 중독 치료
5-3 건강을 위해 건배?
5-4 첫 모금에 반하다

6 운동의 힘
6-1 짧은 인터벌 트레이닝이 큰 칼로리를 태운다
6-2 러너스 하이의 이유
6-3 운동 못지않은 웃음의 효과가 입증되다
6-4 운동의 화학적 비밀을 풀다
6-5 활동적인 생활이 정말 건강을 지켜줄까?

7 스트레스와 정신 건강:더 고요하고 행복한 나
7-1 도시 생활이 뇌의 스트레스 반응을 변화시킨다
7-2 명상으로 감기를 떨쳐라
7-3 날카로운 신경을 가라앉혀라
7-4 우울증의 다양한 그림자들
7-5 사회적 치유