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이 책은 '1984년' '동물농장' 그리고 '복수는 괴로워라' '코끼리를 쏘다' 등 휴머니즘이 넘치는 에세이 6편을 가려뽑아 실었다. 그것 말고도 옮긴이 박지은의 '조지 오웰의 생애와 문학'이란 글을 통해 작가의 생애와 작품세계, 문학사상, 연보 등을 함께 수록하고 있다.

가디언 선정'20세기를 가장 잘 정의한 책'1위!
뉴스위크 선정'역대 세계 최고의 명저'2위
오웰을 읽지 않고 현대를 말하지 말라!

제국주의 야만! 자본주의 탐욕! 인간성파괴 대경고!
우주시대가 되어도 더 새로운 휴머니즘 문제작으로 평가받는 세계 젊은이들의 열독서 [1984년(Nineteen Eighty Four, 1949)]은 제국주의 야만성 자본주의 탐욕성 인간성을 파괴하는 사이버전쟁 시대를 경고한 조지 오웰의 문제작이다. 이 작품은 권력금욕 독재권력에 의해 인간성이 얼마만큼 파괴되고, 권력자의 정보 왜곡과 통제가 얼마나 정교한지 등을 잘 보여주며 정보기술 발달에 대한 맹신을 경고한다.
윈스턴 스미스는 런던에 사는 집권당의 하급간부로, 그의 말과 행동은 모조리 TV스크린을 통해 감시당한다. 당수 빅 브라더는 윈스턴이 어디를 가든, 모조리 파악하며 그를 지켜보고 있다. 당은 정치적 반란을 원천봉쇄하기 위해, 이와 관련된 모든 단어를 아예 언어에서 말살하는 대신 정치적으로 무해한 '뉴스피크(newspeak)'를 만들어낸다. '생각범죄(thoughtcrime)' 곧 반동적인 생각을 하는 것 역시 불법이다. 당에 유리하도록 역사를 날조하는 정부부처인 '진실성'에서 일하는 윈스턴은 자유로운 사고, 남녀 섹스, 그리고 개인성에 대한 온갖 금지와 제한 때문에 절망하고 좌절한다.
그는 자신의 생각을 기록하기 위해 법으로 금지된 일기장을 사고, 저녁마다 '무산자'들이 사는 빈민가를 돌아다닌다. 윈스턴은 당 동지인 줄리아와 부적절한 관계를 시작하지만, 당 간첩으로 체포되어 101호실에서 자신이 두려워했던 가장 끔찍한 상황과 마주치게 된다. 공포에 질린 윈스턴은 줄리아에 대한 사랑을 포기하고 풀려난다. 그의 영혼은 부서졌지만 당에 대한 충성심은 완벽해졌다.
[동물농장(Animal Farm, 1944)]을 오웰이 발표하자 제2차 세계대전 전후 강력한 자유의 신화가 되었다. 본디 이 작품의 목적은 또 다른 신화인 소비에트라는 사회주의국가를 파괴하는 것이었다. 오웰이 이 작품을 출판하기까지 겪어야 했던 어려움은 그즈음 영국의 좌파 인텔리들이 얼마나 허망한 사회주의사상에 심취해 있었는지를 증명한다.
한국의 젊은이들은 이 두 예언서를 읽으며 생각하고 또 생각해야 할 것이다.

BBC선정 세계3대작가! 셰익스피어 제인 오스틴 조지 오웰!
조지 오웰(George Orwell 1903∼1950)은 스탈린주의를 비판하고, 현대사회 전체주의 경향을 풍자한 영국 작가이다. 정치우화 [동물농장] 문제작 [1984년]을 발표, 세계적인 명성과 함께 밀리언셀러작가가 되었다. 본명은 에릭 블레어(Eric Arthur Blair).
인도 벵골에서 태어나 8세 때 영국에 귀국하였다. 이튼학교를 졸업하고 대학진학을 포기, 미얀마 경찰관이 되었다가 식민지 실태를 통감하고, 유럽으로 돌아와 불황 속 파리·런던의 빈민가생활을 체험했다.
첫 작품 르포르타주 [파리·런던의 밑바닥생활(1933)]에 이어 식민지 백인관리의 잔혹상을 그린 소설 [제국은 없다(1934)]로 인정을 받았다. 그 뒤 사회주의로 전향, 1936년부터 에스파냐내전에 참가하였는데 [카탈로니아 찬가(1938)]는 그곳에서 겪었던 심한 내부투쟁 실태를 보고·비판한 작품이다. 1945년 러시아혁명과 소련 스탈린체제를 날카롭게 풍자한 우화 명작 [동물농장]으로 세계적 명성을 얻으며 밀리언셀러작가가 되었다. 지병인 결핵으로 입원 중 1949년 최대걸작 [1984년]을 출판하였다.
조지 오웰은 또한 소설가뿐만 아니라 뛰어난 평론가이며 에세이스트이다. 평론가로서 그는 시대문제와 첨예하게 대립했으며, 특히 에스파냐내전 이후 전체주의에 반대하되 보수주의에 빠지지 않는, 유연하면서도 강인한 자세로 많은 평론을 발표하였다. 이 평론들은 그가 죽은 뒤 평론집 4권으로 정리되었다. 그의 문학업적은 계급의식과 예리한 대립을 풍자하고 이를 극복하는 길을 작품으로 제시했다는 평가를 받는다.

TV·인터넷 매스미디어 권력조작 선지자적 통찰!
핵시대 서막이자 TV가 아직 문화의 주류가 되기 전인 1940년대. 오웰문학이 그의 문제작 [동물농장] [1984년]등을 통해 한 세대 앞서 예언하고 경고한 TV스크린에 의해 감시당하는 세계는 정말 무시무시하다. 그의 문학은 이러한 권력남용에 대한 강력한 경고라는 점뿐 아니라 현대 대중매체 콘텐츠에 아이러니한 공헌을 했다는 점에서 언어, 역사, 그리고 공포와 제어의 심리를 조작하는 미디어 권력에 대한 선지자적 통찰이 돋보인다.
[1984년]에서 독재체제는 권력을 유지하기 위해 스파이 장려, 보도오락 통제, 생활 획일화 등 모든 수단을 동원해 진실을 왜곡하고 은폐하고 말살하는 것 등을 그린다. 미국 비평가 어빙 하우가 말한 것처럼 이 소설에 그려진 공포가 인간상황의 고유한 것이기는커녕 현대 특유의 것이기 때문에 우리를 놀라게 한다. [동물농장]에서는 특별히 세뇌된 양 한 마리의 슈프레히코르에 의해 완전히 쭉정이만 남아 처음과는 전혀 딴판인 이해불가능한 것으로 바뀌어 가는 과정에서, 오늘날 우리 주변에서 매스미디어를 교묘히 이용해 은연중 일반대중을 세뇌하고 의식을 바꿔가는 관리사회 지도자들 모습을 엿볼 수 있다.
오웰문학의 이슈들은 어쩌면 그가 작품을 쓴 시대보다 오늘 사회에 더 심각한 문제로 제기되고 있다. 영국 BBC방송은 이러한 이유로 '지난 1천년간 최고 작가'로 셰익스피어, 제인 오스틴에 이어 조지 오웰을 3위로 선정했다.

"[1984]는 첫 문장에서 마지막 단어에 이르기까지 완벽하게 설득력 있는 가상 세계를 창조해냈다."
- 에리히 프롬

[컬러화보]

1984년
1부
2부
3부
신어법의 원리

동물농장
동물농장

복수는 괴로워라
코끼리를 쏘다
교수형
가난한 자들은 어떻게 죽는가
구빈원
복수는 괴로워라
나는 왜 글을 쓰는가

조지 오웰의 생애와 사상
조지 오웰 연보