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『꽃과 뱀』은 김말봉의 작품 중 제재와 구성 면에서 가장 김말봉 ‘답지’ 않은 작품이며 주제 면에서 가장 김말봉 ‘스러운’ 작품이다. 해방 이후 김말봉 소설을 연구한 논문에서 대부분 주제화 되는 내용은 작품의 대사회적 견인력과 기독교적 색채. 김말봉 소설의 시ㆍ공간적 배경은 각각의 시기(해방기－한국전쟁기－피난기)에 서울, 대구, 부산의 로컬리티가 갖는 특성을 통해 세태소설, 사회소설적 분위기를 갖는 반면 『꽃과 뱀』은 기이한 그로테스크 판타지가 전반적인 분위기를 형성함으로써 현실성을 거세하고 소설을 환상적인 분위기로 이끈다. 특히 제재 면에 있어서 남성 주인공이 스님으로 설정된 것도 상당히 이채롭다.

지속적으로 신문에 소설을 연재할 수 있었던김말봉의 저력을 확인할 수 있는 작품들

2014년, 식민지를 대표할 만한 여성 대중소설가 김말봉의 작품을 담은 『김말봉 전집』1~3권(『밀림』상ㆍ하, 『찔레꽃』)의 출간 이후, 1년 뒤에 출간된 4권(『가인의 시장』/『화려한 지옥』)에 이어 다시 10개월 만에 『김말봉 전집』5ㆍ6권이 출간되었다. 5권에는 『꽃과 뱀』, 6권에는 『별들의 고향』이 수록되어 있다.

그의 이백여 작품 중에서 아직 널리 알려지지 않은 것으로서 특히 색다른 빛을 띤 작품－『꽃과 뱀』
『꽃과 뱀』은 김말봉의 작품 중 제재와 구성 면에서 가장 김말봉 ‘답지’ 않은 작품이며 주제 면에서 가장 김말봉 ‘스러운’ 작품이다.
해방 이후 김말봉 소설을 연구한 논문에서 대부분 주제화 되는 내용은 작품의 대사회적 견인력과 기독교적 색채. 김말봉 소설의 시ㆍ공간적 배경은 각각의 시기(해방기－한국전쟁기－피난기)에 서울, 대구, 부산의 로컬리티가 갖는 특성을 통해 세태소설, 사회소설적 분위기를 갖는 반면 『꽃과 뱀』은 기이한 그로테스크 판타지가 전반적인 분위기를 형성함으로써 현실성을 거세하고 소설을 환상적인 분위기로 이끈다. 특히 제재 면에 있어서 남성 주인공이 스님으로 설정된 것도 상당히 이채롭다.
이처럼 김말봉 ‘답지’ 않은 제재와 배경은 『꽃과 뱀』만의 독특한 분위기를 주조하지만 반면 소설을 주제화하는 방식은 다분히 김말봉 ‘스럽다’. 종교와 욕망 사이에서 갈등하고 방황하는 남녀 주인공, 관우와 진화의 사랑이야기는 전통적인 김말봉식 연애소설의 공식을 따르고 ‘모든 것은 될 대로 되었다’는 삶의 진정한 주제자는 ‘운명’이다. 사랑을 위해 운명을 거역하려 하지만 결국 운명은 모든 것을 원래의 자리로 돌려놓는다.
이 작품은 형식적 고민을 통해 전지적 소설 방식에서 탈피해 다양한 이야기의 전개와 함께 독자의 흡인력을 고취하고 있다.

머리말

꽃과 뱀
제1회
제2회
제3회
제4회
제5회
제6회
제7회
제8회
제9회
제10회
제11회

부록
작품 해설
작가 연보
작품 연보
참고 문헌
『바람의 향연』머리말

관우는 빈 잔 한 개를 진화 앞으로 내밀어 놓고 주전자를 들었다. 쪼르르 술이 흘러나오는 소리가 개울물 소리 같은 착각이 잠깐 동안 관우의 귓가에 스쳐 갔다. 길게 아래로 바른 관우의 속눈썹이 주전자를 내려놓는 것과 함께 슬쩍 위로 치켜졌다. 눈썹 속에서 환히 광채가 나는 두 개의 눈동자가 진화의 눈과 마주쳤다. 지극히 짧은 일순간이었으나 관우는 이미 진화와 무궁한 정화(情話)를 속삭인 듯 흐뭇이 마음이 즐거웠다. (107쪽)

뱀의 주둥이 끝에는 굵은 바늘 같은 두 개의 혓바닥이 가위처럼 날름거리는 것이 보인 때문이다. 어찌 보면 뱀은 살아서 방금 진달래 덤불 속에서 나무 둥치를 감고 그리고 중의 가슴팍을 휘감아 턱 아래로 들어가고 있는지도 모른다. (41쪽)

진화가 정열을 쏟아 그린 이 그림 한 폭은 관우의 평생을 지배하는 사랑의 약도라 해도 좋고 천애의 고아로 유리하는 관우 자신의 운명의 거울이라 해도 좋다. (118쪽)