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조선남 시인의 두 번째 시집 『눈물도 때로는 희망』. 사랑하는 가족에 대한 애틋한 정과, 노동자들과 함께하며 그들의 아픔을 품어 안고 공감하는 마음이 진정성 있는 언어로 형상화되었다. “상처를 어루만지고 하염없이 걷다 보면” 어느덧 눈물도 희망이 된다고 시인은 노래한다.

첫 시집을 세상에 내놓은 지 15년이 흘렀다.
아득하다.
두 번의 노조위원장과 두 번의 구속, 이제 마을 목수로 또 다른 삶을 살아간다.
사는 일이 바빠서 시를 쓰지 못했고, 싸우느라 시를 쓰지 못했다.
그렇지만 시를 놓을 수 없었다.
지금의 나에게 시는 동네 시인으로 살아가면서 문간을 고치듯 이웃의 삶을 보듬어주는 일이라고 생각한다.
두 번째 시집을 내놓으면서 나를 정리하고 싶었다.
아내가 아파한다는 시를 감옥에 온 노동조합 활동가들에게 보여주었을 때 모두 자신의 삶이라고 이야기했다.
내 시는 수많은 동지들의 삶이다.

채영희(10월항쟁민간인희생자유족회회장)
무지렁이 나도 시를 읽는다. 우선 편히 읽을 수 있는 시가 좋더라. 생각이 아닌 몸과 맘으로 부딪쳐 땀 냄새 배인 시가 좋더라. 시를 읽으면서 감동의 눈물이 고여 시가 내 눈물을 먹을 때 좋더라. 그리고 잊고 살았던 희망의 손짓이 시에서 보일 때 두 주먹이 쥐어지더라. 마음까지 덤으로 담아주는 정감 가는 조선남의 시가 정말 좋더라. (대구10월항쟁 한국전쟁전후 민간인 희생자 유족회 회장)

김용락(시인, 경운대 교수)
그의 큰 덩치만큼 큰 신뢰가 가는 사람이 조선남 시인이다. 조 시인의 이번 시집에서 가장 빈번하고 돌올한 시어는 ‘사랑’ ‘상처’ ‘희망’이다. 그래서 그런지 전투적 건설노동운동으로 두 번이나 징역을 산 노동자 시인이라는 선입견과는 달리 여리고 예리해 폐부를 날카롭게 찌르는 따뜻한 서정이 시집 전체를 관통하고 있다. “나무에게 꽃은/아픔이고 상처이다”(「상처가 꽃이다」)처럼 딸아이, 아내를 뛰어넘어 노동자 해방운동에까지 다다른 시인의 사랑 역시 아픔과 상처 없이는 애초 불가능한 것이라는 사실을 이 시집은 잘 보여주고 있다.

송경동(시인)
그의 많은 시는 하얀 종이 위에 쓰이기 전 세상을 바꾸는 꿈을 꾸는 처절한 삶의 현장에서 먼저 쓰였다. “계급의식은 낡은 책 속에 있는 것이 아니라,/투쟁하는 노동자들의 함성 속에 있”(「나는 돌아가야 한다」)다는 확신 위에 먼저 쓰였다. 어쩔 수 없이 그의 시는 우리들에게 온전히 전달되기 전까지 “죽음의 돌무덤 같은 독방”(「푸른 생명」) 속에 갇혀야 했다. 그의 시가 이제야 험난한 시대의 풍랑들을 뚫고 이렇게 우리 앞에 당도했다. 왜 이리 늦었냐고, 한번쯤 껴안아주어야 하지 않겠는가.

임성룡(시인, 자유실천위원회 부위원장)
조선남 시인은 첫 시집 『희망수첩』을 낸 이후, 15년이 지나서 두 번째 시집 『눈물도 때로는 희망』을 내놓는다. 희망이 사라진 시대에 여전히 ‘희망’의 화두를 놓지 않고 있다. 생각하건대 희망이란 얼마나 날 선 절망이며 가슴 선연한 아픔인가? “죽어야 끝나는 지친 노동의 세월”(「나의 이름을 불러다오, 이철복」)을 살아온 그는 “우리가 우리 속에 가두어버린 무기력과 체념을 떨쳐”(「파업을 선언한다, 기계를 멈추었다」)내기 위해, “나의 사랑이 위선이 아니기를 바라면서/길을 떠나야 한다”(「하방」)고 다짐해왔다. 그 길은 “가장 확실하게 관성과 타성에 젖어버린 나를 씻어”(「나는 돌아가야 한다」)내는 일이다.

지민주(삶을 노래하는 노동 가수)
그의 시는 살아 있다. 그의 시는 언제나 현장 가장 낮은 곳을 향하고 있고 그의 시는 앞보다는 뒷모습을 얘기한다. 무방비 상태의 나약하지만 본능적인, 그래서 더 거짓일 수 없는 시를 써온 사람. 노동 가수로 20년을 살아오면서 많은 시인들 중 내 노래의 가사가 되어준 유일한 시인 조선남. 함께 걸어갈 수 있음이 내겐 자랑이다.

시인의 말

제1부
강변 살던 그때가 / 그해 겨울, 가난한 사랑 / 아내가 걷는 상수리나무 숲 / 은행잎 하나 / 겨울 강가에서 / 눈물도 때로는 희망 / 아득히 오래된 상처에 다시 피가 흐른다 / 서러운 가슴에 촛불을 밝혀다오

제2부
상처가 꽃이다 / 나의 노동 / 목수에게 망치는 / 저기 허물처럼 벗어놓은 작업복에는 / 춘삼월에 눈이 내리고 / 거처를 옮긴다 / 겨울, 소리 없이 다가온 고양이 / 하루살이 / 파업을 선언한다, 기계를 멈추었다 / 파티마 병원 영안실 / 나의 이름을 불러다오, 이철복 / 죽음의 바다 / 사람의 도리 / 짧은 햇살이 스치고 / 푸른 생명 / 아내가 아파한다 / 새벽이 오는데 / 봄비 / 설날 아침

제3부
하방 / 무릎을 꿇는다 / 귀휴(歸休) / 봄은 노란 민들레로 피었고 / 숲은 생명의 모성이다 / 나는 돌아가야 한다 / 보는 것만으로도 슬픔이 되는데 / 키 작은 동백나무 / 시가 지나간다 / 마리아 / 비정규직 김 씨

제4부
꽃처럼 / 그대 행복한가? / 혁명의 언어 / 가창댐 / 편두선 약으로 피우시던 엄마의 담배 / 학살의 흔적 / 그리움마저 두려웠다 / 광덕사 숲길 / 순이 삼촌 / 진달래가 좋아서 / 밀양역

작품 해설：노동시의 계승-맹문재

작품 해설 중에서
조선남은 한국 시문학사에서 자본이 지배하는 21세기의 상황을 육체노동자의 시선으로 인식하고 반영한 시인으로 평가될 것이다. 시인은 완전에 가까운 결단을 내리고 “불쌍한 내 형제 곁으로, 내 마음의 고향으로, 내 이상의 전부인 평화시장의 어린 동심 곁으로” 돌아간 전태일의 사상을 거울로 삼고 노동자가 인간답게 살아갈 수 있는 세계를 추구하고 있다. 그리하여 시인은 일터로 돌아가 망치를 잡는 것은 물론 노동자를 탄압하고 소외시키는 자본의 세력에 맞서고 있다. 결국 조선남 시인은 “노동 현실이나 노동 문제를 극복하려는 의지를 제재로 삼아 형상화한” 1980년대의 노동시를 그 나름대로 계승하고 있는 것이다.
조선남 시인은 노동자의 존재 가치를 주체적으로 추구하며 자본에 대항하고 있다. 흔히 자본의 가치가 물질이라면 시의 가치는 정신이라고 비유하지만, 시인의 노동시는 그 이상의 가치를 지향한다. 자본이 인간 사회의 계급과 지배와 탄압을 용인한다면, 그의 노동시는 그것에 대항하는 것이다. 특히 비정규직 노동자를 지배하는 계급이나 비정규직 노동자를 판매하는 상업적 전문가는 물론 비정규직 노동자를 억압하는 제도며 문화며 윤리 등에 맞서고 있다.
―맹문재(문학평론가·안양대 교수)