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경이롭고 매혹적인 식물왕국의 정복자 씨앗의 역사!

『씨앗의 승리』는 2015년 《시애틀 타임스》 최고의 책이자 2016년 PNBA Book Award 수상작으로 《사이언스》《네이처》〈뉴욕타임스〉〈월스트리트저널〉등 유수의 언론에서 “대중과학 글쓰기의 극치, 자연과학 글쓰기의 외연의 넓히는 멋진 사례”라는 극찬과 함께 씨앗과 인간 사이의 상호작용을 매혹적이고 흥미진진하게 풀어냈다는 평을 받은 책이다.

과일을 먹을 때 빼내버려지는 보잘것없는 존재, 감미롭고 풍부한 향을 우리에게 선사하고 식단의 대부분이 씨앗으로 채워져 있음에도 그 중요성과 의미에 대해서는 거의 생각해본 적 없는 존재인 씨앗, 그 씨앗이 식물의 진화에서 또 인류 역사에서 어떤 역할을 했는지를 굵직한 인류사와 결합시켜 흥미진진하게 풀어내고 있다.

이 책은 씨앗의 탄생에서부터 인류와 진화에 엄청난 영향을 끼친 씨앗의 경이로운 진화의 여정을 다룬다. 식물의 화석을 찾아다니는 고생물학자, 우리의 식단을 책임지는 농부들, 전 세계에서 수십 억 개의 씨앗을 모아 저장해 놓은 씨앗은행, 향신료를 얻기 위해 대양을 건너 이국으로 향했던 탐험가, 첨단공학도 흉내 낼 수 없는 씨앗의 비행원리를 이용해 비행했던 비행사까지 모두 만날 수 있다.

‘씨앗이 이토록 매혹적이라는 사실을 누가 알았겠는가?’ 『깃털』로 영국 최고의 논픽션 상인 섀무얼 존슨상 최종후보작에 오르고, 자연사 부문의 권위 있는 상인 존 버로스 메달을 받은 지은이가 이번에는 씨앗을 주제로 한 권의 아름다운 책을 썼다. 과일을 먹을 때 빼내버려지는 보잘것없는 존재, 감미롭고 풍부한 향을 우리에게 선사하고 식단의 대부분이 씨앗으로 채워져 있음에도 그 중요성과 의미에 대해서는 거의 생각해본 적 없는 존재인 씨앗, 그 씨앗이 식물의 진화에서 또 인류 역사에서 어떤 역할을 했는지를 흥미진진하게 풀어낸다.
수억 년 전 식물계의 일대 사건이었던 씨앗의 탄생에서부터 인류와 아주 밀접한 관계를 맺으면서 인류 진화와 역사에 엄청난 영향을 끼친 씨앗의 우아하고 경이로운 진화의 여정을 다룬다. 이 흥미로운 여정에서 우리는 식물의 화석을 찾아다니는 고생물학자, 우리의 식단을 책임지는 농부들, 전 세계에서 수집한 수십 억 개의 씨앗을 모아 저장해 놓은 씨앗은행의 연구원, 정원에 완두콩을 심고 8년에 걸친 치밀한 연구 끝에 유전자를 발견한 수도사, 향신료를 얻기 위해 대양을 건너 이국으로 향했던 탐험가, 세상에서 가장 강력한 독을 뽑아 살인에 이용했던 범죄자, 첨단공학도 흉내 낼 수 없는 씨앗의 비행원리를 이용해 비행했던 비행사 등을 만날 것이다.
‘개인적 일화와 풍부한 역사적 사례를 결합해 씨앗의 기원과 진화에 대해 천착’하는 이 책은 ‘씨앗이 어떻게 인류 역사에서 중대한 역할을 했는지를 솜씨 좋게 그려’내면서(《사이언스》) ‘인간과 식물의 상호작용’에 대한 기존의 시각을 ‘비틀어 새로운 관점’(《네이처》)을 우리에게 보여준다. ‘씨앗은 우리가 연구하고 칭송하고 놀라워하고 감탄 부호를 몇 개라도 붙여주어야 할 가치를 지닌 경이로운 것이다.’

* 『깃털』의 저자가 내놓은 두 번째 책. 2015년 《시애틀 타임스》 최고의 책. 2016년 PNBA Book Award 수상작. 2016년 AAAS/Subaru SB&F Prize 과학 분야 최종후보작으로 선정되었다.

* 《사이언스》《네이처》〈뉴욕타임스〉〈월스트리트저널〉등 유수의 언론에서 “대중과학 글쓰기의 극치, 자연과학 글쓰기의 외연의 넓히는 멋진 사례”라는 극찬과 함께 씨앗과 인간 사이의 상호작용을 매혹적이고 흥미진진하게 풀어냈다는 평을 받았다.

* 씨앗은 어떻게 식물왕국을 정복하고 인류 역사를 뒤바꿔왔을까? 달콤한 과일을 먹고 풍부한 맛의 씨앗을 먹는 인간은 식물의 확산을 돕는 충실한 종일뿐이다.

* 2000년 동안 휴면상태에 있다 발아한 대추야자 씨앗 므두셀라, 2차 세계대전 소련 침공 때 레닌그라드의 씨앗은행을 침탈하려 했던 나치, 세상에서 가장 강력한 독인 리신이 들어 있는 아주까리 씨앗을 이용한 살인 등 씨앗과 관련한 최신 연구와 흥미로운 이야기들이 읽는 재미를 더한다.

* 인간의 식단에서부터 입는 옷까지 인류에게 그야말로 생명의 양식이자 생존의 재료로 중요한 역할을 하고 있는 씨앗이 인류 진화와 역사에서 어떤 역할을 했는지 서술한다. 육두구와 후추, 고추와 탐험의 시대, 계몽주의와 커피, 산업혁명과 목화 그리고 밀과 아랍의 봄까지 씨앗과 굵직한 인류사를 흥미진진하게 결합시킨다.

아낌없이 주는 나무? 그것은 착각이다. 인간에게 달콤하고 풍부한 맛을 주는 과일과 씨앗은 기나긴 진화의 과정에서 나온 식물의 생존전략일 뿐이다.

아침마다 한 잔의 커피를 마시기 위해 커피전문점에 들르고, 감미롭고 풍부한 맛과 향의 커피를 위해 커피콩을 볶고 갈고 내리고 하는 번거로운 일을 하는 사람들에게 커피는 벤저민 프랭클린이 맥주에 대해 했던 말처럼 ‘신이 우리를 사랑한다는 증거’(79쪽)까지는 아니더라도 자연이 인간을 위해 선사한 커다란 선물로 여겨질 것이다. 과일은 어떨까? 때로는 타는 갈증을 해소해주고 때로는 몸과 마음이 풍요로워지는 달콤한 맛을 선사하는 과일 역시 자연이 인간에게 준 위대한 선물 같은 것 아닐까? 인간의 입장에서 보면 이는 지극히 당연하다. 그렇다면 커피콩을 만들어내는 커피나무의 입장에서 보면 어떨까? 달콤한 과육을 만들어내는 과일나무의 입장에서는? 아침마다 커피를 마시기 위해 커피전문점에 줄을 서는 인간은 카페인에 중독되어 커피 꽃으로 몰려드는 꿀벌들과 많이 다르지 않을 것이다(236~237쪽). 커피 꽃에 있는 카페인에 중독되어 꽃으로 몰려드는 꿀벌들이 ‘수분’이라는 임무를 완성하듯 풍부한 향과 맛을 보기 위해 커피나무를 널리 퍼트리고 달콤한 과육을 맛보기 위해 전 세계에 과일나무를 재배하고 돌보는 인간들은 식물의 생존전략의 첫 번째인 종자의 확산이라는 임무를 완수하는 셈이다.
이 책은 이렇듯 ‘인간과 식물의 상호작용’에 대해 ‘기존의 시각을 비트는 새로운 관점’을 선사한다(《네이처》). 우리는 식물의 번성과 재배를 위해 노동하고 씨앗을 이 세상에 널리 퍼트려주는 충실한 식물의 종일뿐이다. 물론 이런 관점 비틀기가 어느 한쪽으로 치우치며 끝나는 것은 아니다. 모든 자연계의 생물들 관계가 그러하듯 인간과 식물도 공진화해왔다. 마치 스쿼어댄스(187쪽)를 추듯 서로가 서로에게 영향을 주는 것이다. 씨앗이 단단한 씨방 안에 들어 있는 것도 세상에서 가장 치명적인 독을 가진 것도 입을 얼얼하게 하는 고추의 매운맛도 이런 공진화의 역학관계에서 나왔다. 책은 인류의 진화 그리고 인류 역사에서 씨앗이 어떻게 서로 공진화했는지를 흥미롭게 다룬다.

식물왕국의 정복자 씨앗, 그 우아하고 경이로운 진화의 역사

“하나의 도토리 안에 집약되어 있는 강렬한 에너지를 생각해보라! 땅에 도토리를 심으면 엄청나게 팽창하여 거대한 참나무로 자란다! 양 한 마리를 땅에 묻어보라. 아무 일도 일어나지 않는다. 그저 썩을 뿐이다.”_버나드 쇼(14쪽)

깃털의 자연사와 문화사를 빼어난 솜씨로 엮어낸 책 『깃털』로 영국 최고의 논픽션 상인 섀무얼 존슨 상 최종후보작에 오르고, 자연사 부문의 권위 있는 상인 존 버로스 메달을 받았던 지은이는 이 책을 통해 씨앗의 진화사적 인류학적 의미와 중요성을 강조한다. 과육을 먹을 때 빼내버리는 보잘것없는 존재, 감미롭고 풍부한 향을 즐기고 거의 모든 식단을 씨앗으로 채우면서도 그 중요성과 의미에 대해서는 생각해본 적 없는 존재인 씨앗, 그 씨앗이 식물의 진화에서 또 인류 역사에서 어떤 역할을 했는지를 흥미진진하게 풀어낸다. 수억 년 전 식물계의 일대 사건이었던 씨앗의 탄생에서부터 인류와 아주 밀접한 관계를 맺으면서 인류 진화와 역사에 엄청난 영향을 끼친 씨앗의 우아하고 경이로운 진화의 여정을 다룬다. 이 흥미로운 여정에서 우리는 식물의 화석을 찾아다니는 고생물학자, 우리의 식단을 책임지는 농부들, 전 세계에서 수집한 수십 억 개의 씨앗을 모아 저장해 놓은 씨앗은행의 직원, 정원에 완두콩을 심고 8년에 걸친 치밀한 연구 끝에 유전자를 발견한 수도사, 향신료를 얻기 위해 대양을 건너 이국으로 향했던 탐험가, 세상에서 가장 강력한 독을 뽑아 살인에 이용했던 범죄자, 첨단공학도 흉내 낼 수 없는 씨앗의 비행원리를 이용해 비행사 등을 만난다.

목화는 산업혁명의 원동력이었고, 커피는 계몽주의의 정신적 연료였다.
향신료를 찾아 나선 콜럼버스에서부터 세상에서 가장 강력한 독 아주까리 씨앗을 이용한 살인까지, 인류 역사에 다양한 방식으로 영향을 미쳐온 씨앗을 조명한다.

2차 세계대전 당시 히틀러는 소련을 침공하면서 소련의 위대한 과학자 바빌로프가 만든 레닌그라드의 씨앗은행을 공격해 어떻게 해서든 씨앗을 베를린으로 가져오라는 명령을 내린다(173쪽). 씨앗의 중요성을 알고 소련 전역을 돌아다니며 각종 씨앗을 수집 연구해 씨앗은행을 만든 소련의 과학자 바빌로프의 선견지명도 놀랍지만 이 씨앗은행의 중요성을 잘 알았고 공격을 명했던 히틀러 역시 놀랍다. 아침에 먹는 밥과 빵에서부터 우리가 입고 있는 옷의 면직물까지 씨앗은 말 그대로 생명의 양식이자 재료이고, 생명을 유지하는 음식이며, 경제이자 전 세계의 문명을 떠받들고 있다. 책은 씨앗이 인류 역사를 어떻게 좌우했는지를 우리가 익히 잘 알고 있는 굵직한 역사적 사건을 통해 설명한다. 육두구와 보잘것없는 후추 열매를 얻고자 하는 노력이 발견의 시대를 이끈 원동력이었듯이 커피콩은 계몽주의를 꽃 피우는 에너지가 되었으며 목화씨는 산업혁명의 불꽃을 일으키는 데 기여했다. 또한 로마의 몰락에서부터 아랍의 봄까지 여러 국가의 운명을 좌우했던 것은 밀이라고 알려진 중동의 풀 씨앗이었다. 커피는 계몽주의의 정신적 윤활유였고(“커피는 합리주의와 프로테스탄트 윤리가 영적으로, 이념적으로 성취하고자 했던 바를 화학적으로, 약물학적으로 이루어냈다”(240쪽)), 밀은 아랍의 봄을 지핀 연료였으며(68쪽), 목화는 산업혁명의 씨앗(311쪽)이었던 것이다. 매일 먹고 입는 가운데 씨앗의 이런 놀라운 면을 우리가 알기란 힘들다. 그저 과일을 먹을 때 빼내야 하는 거추장스러운 것쯤으로 건강에 좋은 음식으로 씨앗을 먹으면서도 그 의미와 역할에 대해서는 생각해본 적 없는 보잘것없는 것쯤으로 여겨졌던 씨앗, 이 책은 바로 그 씨앗을 인류 진화와 역사의 중심에 놓는다. 인간 중심이 아닌 씨앗 중심의 진화사와 인류 역사 기록인 것이다. ‘씨앗이 이토록 매혹적이라는 사실을 누가 알았겠는가?’(2016년 PNBA Book Award의 심사평)

2016년 PNBA Book Award 심사평
독자들을 사로잡는 친근한 과학 글쓰기……씨앗이 이토록 매혹적이라는 사실을 누가 알았겠는가?

네이처
멋진 책이다. …… 인간과 식물의 상호작용을 비틀어 보는 시각이 새롭다.

뉴욕 타임스
가장 보잘것없어 보이는 자연의 대상인 씨앗에 우아하고도 경이로운 삶이 있음을 밝혀낸다. 타고난 이야기꾼이긴 하지만, 또한 독자들을 빠져들게 하는 열정으로 우리를 매혹시킨다.

월스트리트 저널
눈길을 사로잡는다. 식물 그리고 씨앗을 이용하는 인간 사이의 상호작용에 천착하는 지은이의 방식은 여느 대중적인 식물학 책을 뛰어넘는다. 생생하고 재기발랄한 책이다.

뉴 사이언티스트
경쾌하고 매력적인 필치로 핸슨은 우리가 빼내 버리는 작은 타원체인 씨앗이 사실은 지극히 우아한 유전적 타임캡슐임을 보여준다. …… 책을 읽고 나면 오렌지씨와 해바라기씨가 완전히 달리 보일 것이다.

초이스
흡인력 있는 스타일로 씌어져 술술 넘어간다. 장과 장 사이의 연결이 물 흐르듯 해 한번 잡으면 도저히 내려놓을 수 없다.

북리스트
기후변화에 대비한 첨단 안전시설인 씨앗은행부터 아이스크림에서 석유시추기법까지 모든 것에 사용되는 구아 검 이야기까지 씨앗이 가진 힘을 보여주는 즐거운 축제이자 …… 대중과학 글쓰기의 극치를 보여준다.

에이미 스튜어트(작가)
씨앗이 이토록 흥미진진하고 위험하기도 하다는 걸 누가 알았겠는가? 핸슨은 생동감 있는 이야기꾼이며, 서정적인 저자이고, 재치가 넘친다. 『씨앗의 승리』는 우리의 마음을 사로잡는 자연사 저서 그 이상의 것이다. 이 책은 눈을 뗄 수 없을 만큼 매우 재미있는 여행이며, 이 여정에는 과학자와 역사가, 범죄자, 탐험가, 비행가, 미래학자가 등장한다. 경이로움, 시, 발견이 가득한 지상 최고의 여행이 될 것이다.

라이브러리 저널
보존생물학자 핸슨의 이번 책은 전작 『깃털』보다 한층 더 친근한 스타일을 선보인다. 뒷마당 텃밭 연구실에서 얻은 개인적 견해, 코스타리카의 알멘드로 나무를 연구한 학위논문 그리고 전 세계의 전문가들과 함께 보내면서 터득한 내용을 토대로 씨앗이 어떻게 영양분을 공급하고, 맺어주고, 견디고, 방어하고, 이동하는지를 그려내고 있다.

커커스
씨앗의 기원과 생리학, 아울러 식물이 더 많은 식물을 번식하기 위해 사용하는 씨앗을 엄청나게 다채로운 용도로 이용하는 인간들에 대한 유쾌한 해설.

작가 메모 5

머리말 “잘 살펴봐!” 6
서론 강렬한 에너지 14

씨앗은 영양분을 공급한다
제1장 씨앗의 하루 25
제2장 생명의 지주 49
제3장 가끔은 괴짜 같다는 느낌이 든다 77

씨앗은 맺어준다
제4장 부처손이 알고 있는 것 99
제5장 멘델의 포자 121

씨앗은 견딘다
제6장 므두셀라 139
제7장 은행에 갖다 두자 159

씨앗은 방어한다
제8장 이빨로, 부리로 물어뜯고, 갉아먹고 183
제9장 풍부한 맛 205
제10장 가장 기분 좋은 콩 227
제11장 살인 도구로 이용된 우산 253

씨앗은 이동한다
제12장 거부할 수 없는 과육의 달콤함 277
제13장 바람에 실려, 파도에 떠밀려 297

결론 씨앗의 미래 323

감사의 말 330
부록 332
미주 337
참고문헌 363
찾아보기 377
그림 출처 382

씨앗이 너무도 흔하게 널려 있어서 지구상에 1억 년이 넘는 시간 동안 다른 형태의 식물이 지배하고 있었다는 걸 상상조차 하기 힘들다. 시간을 되돌려보면 포자가 지배하던 식물군에서 씨앗은 별 볼 일 없는 선수로 출발하여 진화하기 시작했고, 현재 석탄의 형태로 우리 곁에 남아 있는 그 당시의 거대한 숲은 나무처럼 생긴 석송, 쇠뜨기, 양치식물이 지배하고 있었다. 이런 초라한 모습으로 시작한 종자식물은 꾸준히 이점을 확보해 가면서 처음에는 침엽수, 소철, 은행나무에서 시작하여 이후 꽃을 피우는 다양한 종으로 퍼져 나갔다. 마침내 이제는 포자식물과 조류藻類가 옆으로 밀려나 그저 지켜보는 형국이 되었다.
씨앗의 이런 극적 승리는 자명한 물음을 던진다. 어떻게 그토록 커다란 성공을 거두었나? 씨앗, 그리고 씨앗을 지닌 식물들은 어떤 특징과 습성을 가졌기에 그토록 철저하게 지구를 변화시킬 수 있었던 걸까? 그 대답이 이 책의 기본 뼈대를 이루며, 씨앗이 자연계에서 번성할 수 있었던 이유뿐만 아니라 사람들에게 그토록 중요한 의미를 지니게 된 이유까지도 밝혀줄 것이다._19쪽

자연 속에서 꽃식물은 자기 자신의 진화를 촉진할 뿐만 아니라 자신과 긴밀하게 얽혀 있는 동물과 곤충의 진화까지도 자극함으로써 수정, 씨앗, 확산의 방법을 맘껏 선보였다. 대부분의 경우 확산자, 소비자, 기생자, 그리고 무엇보다도 꽃가루 매개자가 다양해졌고 그 결과 이들이 의존하는 식물 역시 다양해졌다. 그러나 꽃에 의한 수정의 진화는 인간에게도 매우 중요한 것으로 입증되었다. 수분을 인위적으로 조절하고 그 결과물을 씨앗의 형태로 오래도록 보관하는 능력이 없었다면 우리의 조상이 농업에서 성공을 거두는 것은 상상하기 힘들었을 것이다._119쪽

유럽에서 커피를 마시기 시작한 것은 종교개혁 직후부터였으며, 맑은 정신과 높은 생산성을 가져다준다는 약속은 당대에 부상하던 철학과도 잘 부합되었다. 어느 학자가 말했듯이 커피는 “합리주의와 프로테스탄트 윤리가 영적으로, 이념적으로 성취하고자 했던 바를 화학적으로, 약물학적으로 이루어냈다.” 실제로 커피는 도시와 도회지에서 관리, 장사, 제조 활동 등 실내 작업들이 흔해지면서 몸과 정신을 이런 작업에 맞게 준비시켜주었다. 18세기 영어에 “커피coffee,” “공장factory”, “노동계급working class” 같은 단어의 현대적 정의와 철자가 한꺼번에 들어가게 된 것도 결코 우연의 일치가 아니다. 커피 음료는 특히 도시 지역의 노동자에게 인기가 있었으며 한때 런던은 무려 3천 개의 커피전문점을 자랑했는데 이는 200명당 1개꼴이었다._240~241쪽