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14세기 부마국이 된 고려와 세계대제국인 원나라가 패망하기까지의 과정을 동시에 보여 줌으로써 국가가 힘이 없어 외세에 의하여 좌지우지되고 권력층들이 분열되어 백성들의 민생은 뒷전인 채 사리사욕만 채우면 고통을 겪는 것은 국민이고 그러한 국가는 반드시 패망한다는 교훈을 주는 책이다.

역사적 사실을 읽기 쉽고 이해하기 쉽도록 대화체 형식을 통하여 우리 모두가 부정(不正)과 타협하지 않는 용기와 앞으로 닥칠지도 모르는 온갖 어려움을 극복하고 위기에 대처하는 지혜를 스스로 체득할 수 있도록 방향을 제시하여 준다.

부마국으로 전락한 14세기 고려시대의 암울한 모습,
세계대제국인 원나라 패망의 숨겨진 이야기들!
-권력층들이 백성을 잊고 사리사욕만 채우는 나라는 반드시 망한다-

「무지개를 삼킨 푸른 늑대 만월대에 지다」
다소 긴 제목이지만 제목을 구성하는 각 단어를 살펴보면 원과 고려의 관계, 원나라 패망의 원인 등이 담겨 있다.

‘무지개’는 ‘고려의 여인(몽골인들은 고려를 칭할 때 ‘솔롱고스’ 즉 무지개라고 불렀다)’을 뜻하며 ‘푸른 늑대’는 ‘몽골족 군대’를 상징하고 만월대’는 ‘개경왕궁’의 별칭으로서 고려를 지칭한다.

풀어 설명하자면 고려가 원나라의 속국으로 핍박받았던 것은 사실이지만 오히려 고려공녀출신 황후와 황태자비가 된 고려여인들이 권력을 잡게 되었고, 고려 출신 세력과 몽골족 순혈주의를 주장하던 세력 간의 내분이 일어난 것이 패망의 주요 원인이 되었다는 것이다. 그리고 ‘만월대에 지다’에서 ‘지다’의 의미는 원나라가 고려에 졌다는 의미와 역사의 뒤안길로 사라졌다는 의미를 동시에 포함하고 있다.

우리는 TV 드라마를 통해 공녀 출신으로 황후의 자리에 오른 기황후에 대해 너무도 잘 알고 있다. 그러나 기황후 뒤를 이어 황후에 오른 그녀의 며느리들까지 고려 귀족 출신이었던 것은 잘 알지 못하는 사실이다. 저자는 이 사실에 기초하여 역사책에 기록된 짧은 문장의 사실을 바탕으로 상상력을 발휘해 역사라는 무대에 살았던 주연과 조연들의 숨겨졌던 소리와 애환들을 재현하고자 노력하였다.

소설은 기황후 며느리인 권황후의 출생으로 시작하여 권황후의 죽음으로 마무리를 하고 있다. 그러한 가운데 힘을 가지지 못한 나라는 강국의 속국으로 전락하고, 속국의 백성으로 살아간다는 것이 하층민이든 귀족이든 어떤 모습이었는지 잘 그려져 있다.

‘역사를 잊은 민족에게 미래는 없다’는 윈스터 처칠의 명언대로 우리는 지난 역사 속에서 권력층이 백성을 잊은 채 사리사욕 채우기에 급급한 나라의 말로가 어떻게 되는지 너무도 잘 알고 있다. 비록 제한된 지면하에서 고려-원의 역사를 모두 담을 수는 없지만 두 권의 장편 소설을 통해 다시 한번 지나간 역사를 되돌아보는 계기가 되길 바란다.

상권 줄거리
1. 수상한 세월
2. 마지막 부마
3. 딸들의 굴레
4. 왕의 이름으로
5. 붕괴의 전조
6. 퇴락하는 태양
7. 초원으로의 귀환
8. 그리운 고향
맺음말

고려왕에 오른 왕기는 새로운 고려 시대가 왔음을 알리는 즉위교서를 반포하여 무인집권 이후부터 인사 전횡을 일삼아 온 정방(政房)을 폐지하고 부패한 권문세가들로부터 강탈당한 토지와 노비 문제에 대한 해결 의지를 천명하고 사면령을 내려 흉악범을 제외한 죄인들을 사면하는 등 조정 대신들을 결집하고 민심을 다독거린다. 107p

1362년 2월! 감찰사 중승 정지상은 왕명을 받아 고용보를 처형한다. 기황후를 공녀에서 발탁하여 황후자리에 올리고 원나라 황제의 신임을 받아 무소불위의 권력을 휘둘러 고려왕들 까지 능멸하며 고려의 국정을 농단했던 환관 고용보는 봄바람에 실려 낙엽처럼 떨어진다. 258p

“내 그대를 처음 보는 순간부터 내 운명이라고 믿었소. 만약 내가 죽는다면 멀리에서나마 명복을 빌어 주시오. 그러면 마음 편하게 눈을 감을 수 있을 것 같소. 그리고 다음 생에는 그대와 부부의 연으로 만나 행복하게 살았으면 하오. 내 이름은 톨가라고 하오.” 324p

술자리가 멈출 줄을 모르고 늦은 밤까지 이어지자 옆에 있던 태자궁 늙은 환관이 허리를 구부리면서 낮은 목소리로 이야기한다. 이때 환관의 말이 채 끝나기도 전에 전각을 향하여 어둠 속 어디선가 표창들과 화살들이 날아들어 술자리에 참석한 일부 대신들과 환관, 궁녀들의 옆구리와 가슴에 무차별적으로 꽂힌다. 단말마 비명과 함께 혼비백산하여 도망가는 궁녀들의 비명으로 순식간에 아수라장이 된다. 464p

원나라의 마지막 명장이라 할 수 있는 코케테무르가 3년 전에 급사하고 연달아 요동행성의 나하추마저 명군에게 대패하자 40세에 불과한 아유르시리다르는 얼굴이 야위고 머리가 하얗게 세어 버렸다.