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마크 빌링엄의 「톰 쏜 시리즈」 제1권 『슬리피헤드』. 냉소적이지만 따뜻한 마음과 유머 감각을 갖춘 독특한 캐릭터의 톰 쏜 경위가 등장하는 시리즈의 첫 번째 작품이다. 현대 사회의 부조리를 예견한 이 소설은 연쇄 살인범을 테마로 잡았지만 기존 작품들의 클리세를 영리하게 비켜갔다는 평을 받았다.

★ 단순한 사이코패스 살인마인가 아니면 여성혐오 범죄인가?
런던 한복판에서 벌어지는 충격적인 여성 대상 연쇄살인 사건의 진실은 무엇인가?
영국 최고의 추리소설 작가상인 셜록 상에 빛나는 마크 빌링엄, 현대 사회의 부조리를 예견하다.

영국 런던에서 뇌졸증으로 사망한 것으로 추정되는 여성의 시신들이 잇따라 발견된다. 계단 밑에서, 안락의자에서, 그리고 부엌 바닥에서 아무런 외상도 없이 계속해서 죽은 채로 발견되는 의문의 여성들. 경찰은 그녀들의 사망원인을 자연사로 판단한다. 하지만 그녀들이 동일한 수법에 의해 교묘하게 살해되었다는 사실이 예리한 검시관에 의해 밝혀진다. 피해자의 몸에 신경안정제를 투여해 정신을 잃게 한 뒤 정교하게 목 뒤의 동맥을 비틀어 살해한 것이다.

★ 역대 어느 범죄자보다 지능적이고 잔인한 연쇄 살인범이 도전장을 내밀다..

경찰청에 특별 수사팀이 꾸려지고 주인공 톰 쏜 경위도 합류했지만 범인에 대한 어떤 단서도 발견하지 못한다. 이 때 런던 로얄 병원의 응급실에 동일범에 의한 피해자로 추정되는 20대 여성 앨리슨이 실려온다. 앨리슨은 다행히 목숨을 잃지는 않았다. 그녀는 비록 움직이거나 말을 할 수는 없지만 보고 듣고 느낄 수는 있는 이른바 락트인 신드롬(Locked-In Syndrome)상태에 빠진다. 범행은 실패한 것인가? 하지만 이내 앨리슨은 실패작이 아니라 성공작이라는 잔인하고 끔찍한 사실이 밝혀진다. 도대체 범인이 원하는 것은 무엇인가?
톰 쏜은 범행이 계속되리라는 불길함에 휩싸인 마취과 의사 제레미 비숍이 범인임을 직감한다. 하지만 이를 입증할 수 있는 증거는 전혀 발견되지 않고 톰 쏜은 범인과의 끝이 보이지 않는, 피말리는 게임이 시작되었음을 예감한다.

* 선데이 타임즈(Sunday Times)가 선정한 최근 10년 간 저술된 최고의 작품 100선에 등록.

★ 냉소적이지만 따뜻한 마음과 유머 감각을 갖춘 독특한 캐릭터의 톰 쏜 경위

글쓰기 교실 강사와 바람난 부인과 이혼하고 15년전 연쇄 살인사건의 트라우마에 시달리며 냉소적인 삶을 사는 톰 쏜. 설상가상으로 자신을 조롱하는 연쇄 살인범까지 가세해 그의 삶을 더욱 피폐하게 한다. 하지만 죽은 피해자들에 대한 연민 때문에 환청마저 들을 정도로 인간적인 모습을 보인다. 그리고 매력적인 여의사도 빠져들게 할 유머감각도 갖추고 있다.
“여자들은 요즘도 나이를 물어보면 기분 나빠 하나요?”
그녀는 테이블 위에 팔꿈치 하나를 탁 내려놓고 손바닥에 턱을 괸 후에, 최선을 다해서 심각한 표정을 지어 보이려고 애를 썼다.
“전 기분 나쁜데요.”
“미안합니다.” 쏜은 최선을 다해 깊이 뉘우치는 표정을 지어 보였다.
“그럼 몸무게는 몇 킬로나 나가요?”
그녀는 큰 소리로 웃었다.

★ 아직 끝나지 않은 이야기, 숨겨진 마지막 반전이 시작된다.
결국 범인의 정체가 밝혀지고 연쇄 살인극은 마침내 막을 내린다. 하지만 상황은 종료되지 않았다. 피해자 중 유일하게 생존한 앨리슨의 진짜 복수극이 시작된다.

★ 드라마 시리즈와 영화로 이어지는 대중적 인기 작품
[슬리피헤드]는 2010년 영국의 Sky 1 채널에서 TV시리즈로 제작되었으며 2012년에는 미국 TV에서도 앙코르 상영되었다. <슬리피헤드>는 또 극장용 영화로 제작되어 우리나라에서도 상영된 바 있다. TV 시리즈와 영화 모두 <워킹 데드(The Walking Dead)>의 데이비드 모리시가 주인공 쏜역을 맡았다.

마이클 코넬리
“마크 빌링엄은 점점 더 발전하고 있다. 책을 잡는 순간 절대로 떨어지고 싶지 않을 이야기들.”

길리언 플린
“등골이 오싹하면서 분위기 있고 휴머니즘과 감동도 보장한다. 그리고 매우 영리하다. 마크 빌링엄의 작품들은 무엇을 집든 일관적인 재미를 보장한다. 그는 매우 통찰력 있는 현대 범죄 소설 작가다.”

선데이 텔레그래프
연쇄 살인범을 테마로 잡았지만 기존 작품들의 클리세를 영리하게 비껴갔다.

프롤로그

1부 시술
2부 게임
3부 불운
4부 침묵

에필로그
작가노트