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이 책은 그동안 저자가 그림책을 만나며, 그림책을 통해 아이들의 마음을 만나며 느꼈던 설렘과 배움의 기록이다. 이 책은 좋은 책을 고르는 법이나 책을 읽어주는 효과적인 기술을 설명하는 책이 아니다. 이 책에서 소개하는 그림책들이 반드시 읽어주어야 하는 목록도 아니다. 하지만 그림책을 통해 저자와 아이들이 소통하는 모습을 보면, 어떻게 그림책을 통해 아이들의 마음을 읽는지 느낄 수 있을 것이다. 그리고 곧바로 내 아이에게, 우리 교실의 아이들에게 그림책을 읽어주고 싶은 마음이 들 것이다.

“무릎이 닿게 마주 앉아서 그림책을 보며
나는 아이들 속으로 아이들은 내 속으로 걸어 들어온다.”
20여 년 동안 아이들과 함께 그림책을 읽어온
최은희 선생님의 아이들과 소통하는 책 읽기!

아이들에게 마음의 무릎을 내어 주는 ‘그림책’ 선생님
교사이자 아동문학 연구가인 최은희 선생님은 지난 20여 년간 아이들과 함께 그림책을 읽어왔다. 요즘 아이들은 누군가의 품에 안겨 이야기 듣는 경험이 거의 없다. 가족 구성원에서 할머니 할아버지가 빠진지 이미 오래되었으며 엄마와 아빠도 바삐 사느라 아이의 곁에 있어주지 못한다. 지금 우리 아이들에게는 이야기를 들려줄 사람도, 그럴 시간도 많지 않다. 그만큼 누군가와 마음을 나눌 순간도, 마음을 나눌 사람도 없는 것이다. 그래서 저자는 학교에서 나마 아이들에게 마음의 무릎을 내어 주는 어머니나 할머니가 되고 싶어 그림책으로, 때론 옛날이야기로 아이들에게 다가간다.
사실 저자는 시인을 꿈꿨고 초등학교 교사였으면서도 아이들 책에는 별 관심이 없었다. 오로지 시 쓰는 일에만 몰두했고, 한편으로 동화나 동시는 은근히 업신여기는 마음이 컸다. 그러다 첫째 아이에게 읽어줄 책을 찾다가 그렇게 그림책과 인연을 맺게 되었다. 그런 다음 교실의 아이들에게 그림책을 읽어 주기 시작했다.

숱한 배움이 된 아이들의 마음속 이야기
처음에는 국어 수업을 좀 더 재미있게 해 보려는 욕심이 컸다. 그런데 그림책을 읽어 주는 횟수가 거듭되다 보니 오히려 아이들에게서 더 많은 것을 배우고 있는 걸 발견했다. 자신은 글만 읽으며 이야기를 따라 가기 바쁜데 아이들은 신기하게도 책에서 잘 드러나지 않았던 그림과 그 속에 숨겨진 이야기를 찾아내어 들려주었다. 그러면서 마음 깊은 곳에 감춰 둔 자기 이야기를 쏟아 놓기 시작했다. 책의 겉만 훑어 빨아먹는 자신과는 달리 아이들은 책 속으로 빠져 들어가 자기들이 주인공이 되어 이야기를 만들고 즐기고 있었다. 놀라운 상상력으로 그림책의 이야기를 해석해냈다.
저자는 그림책을 보면서 아이들이 쏟아내는 마음속 이야기는 숱한 배움이었다고 고백한다. 모두 비슷비슷해 보이지만 아이들의 마음속에는 저마다 다른 무늬가 있었고, 그걸 조심스레 꺼내 보여 줄 때면 아이 한 명 한 명이 얼마나 귀하게 보였는지 모른다고 말한다. 그저 아이들 이야기에 가만히 고개를 끄덕여 주며 아픈 상처는 따뜻한 손길로 쓸어 주고, 슬픈 이야기에는 같이 눈물을 흘려주는 일. 그렇게 나는 그림책 한 권을 들고 아이들 마음 곁으로 조금씩 다가갔다.

‘읽어 주는’ 것이 아니라 ‘함께 읽는’ 것이다
어떤 아이와 이야기를 나누고 싶거나 혹은 아이들에게 들려주고 싶은 이야기가 있을 때 그에 알맞은 그림책을 골라 아이들과 함께 읽는다. 주눅 든 얼굴로 말없이 앉아 있는 아이를 위해서는 『강아지똥』을 읽고, 아이들 틈에서 눈부시게 빛나지만 다른 친구들에게 아픔을 주곤 하는 아이 앞에 『무지개 물고기』를 펼쳐 보인다. 또한 지각하는 아이를 위해 꺼내든 『지각대장 존』을 읽어주면서 아이를 믿지 못하고 아이의 마음을 읽지 못하는 자신을 부끄러워하기도 한다.
그러나 이런 것을 마치 공식처럼 ‘이런 상황에는 이런 책’을 읽어야 한다는 식으로 제시하지 않는다. 그저 그 상황에서 그에 맞는 책을 읽으면서 아이들과 어떤 대화가 어떤 소통의 장면이 펼쳐졌는지를 담담하게 풀어낸다. 그림책을 읽어 주는 교사의 마음과 그것을 통해 주변 사람들, 세상과 만나는 아이들의 이야기를 있는 그대로 보여주고 있다.

당장 내 아이에게, 내 교실의 아이에게 그림책을 읽어주고 싶게 하는 책
이 책은 그동안 저자가 그림책을 만나며, 그림책을 통해 아이들의 마음을 만나며 느꼈던 설렘과 배움의 기록이다. 이 책은 좋은 책을 고르는 법이나 책을 읽어주는 효과적인 기술을 설명하는 책이 아니다. 이 책에서 소개하는 그림책들이 반드시 읽어주어야 하는 목록도 아니다. 하지만 그림책을 통해 저자와 아이들이 소통하는 모습을 보면, 어떻게 그림책을 통해 아이들의 마음을 읽는지 느낄 수 있을 것이다. 그리고 곧바로 내 아이에게, 우리 교실의 아이들에게 그림책을 읽어주고 싶은 마음이 들 것이다.

이재복(아동문학 평론가)
이 책을 읽고 저는 공부를 아주 많이 했습니다. '아, 독서 교육은 이렇게 하는 거구나.' 하는 생각이 들면서, 궁금했던 점이 많이 풀렸습니다. 선생님들이나, 가정에서 아이들과 책 읽기를 즐기는 부모님들이나 이 책을 꼼꼼히 읽어 보면 독서 교육의 본질을 이해하는 데 많은 지혜를 얻을 수 있을 것입니다. 아동문학을 연구하는 저 같은 사람에게도 이 책은 아주 좋은 선물이 되었습니다.

권혁준(아동문학 평론가, 공주교대 교수)
이 책은 살아 있는 동화 수업의 생생한 실황 음반입니다. 교향악단의 섬세한 음향뿐 아니라 관객의 숨소리까지 잡아내는 고성능 마이크처럼, 교사 자신의 수업 과정과 아이들의 언어적·비언어적 반응을 묘사하는 최 선생님의 글재주는 탁월합니다. 시인이 되고 싶었던 최 선생님은 정말로 시인이 된 것입니다. 그가 쓴 시는 행복한 수업 그 자체이며, 세상 속에서 살아가고 세월을 따라 자라날 어린이들입니다.

다시 책을 내며
여는 글

결 고운 봄바람이 되고 싶어
너와 나, 존재의 소중함 - 강아지똥
반성문을 쓰는 시간 - 지각대장 존
나눔으로 더 빛나는 아름다움 - 무지개 물고기
어머니 어깨에 놓인 삶의 무게 - 돼지책

이슬 덜 마른 숲을 걸으며
마음의 벽을 허무는 향기 - 아기늑대 삼 형제와 못된 돼지
지혜와 용기가 요할 때 - 으뜸 헤엄이
창칼 없는 세상을 꿈꾸며 - 쇠를 먹는 불가사리
갯벌, 함께 지켜야 할 소중한 생명 - 갯벌에 뭐가 사나 볼래요

모두 다 다른 빛깔이라 아름답다
깊숙이 감춰 둔 마음의 무늬 - 까마귀 소년
누구나 한 번쯤은 꿈꾸는 변신 - 녹슨 못이 된 솔로몬
외롭고 심심할 땐 휘파람을 불어요 - 휘파람을 불어요
아이야, 그건 네 잘못이 아니란다 - 가족 앨범
나쁜 비밀은 털어놓으렴 - 슬픈 란돌린

겨울나무처럼 살고 싶다
뭇 생명의 아픔에 눈물 흘리는 마음 - 잘 가, 토끼야
사람이라는 이름이 부끄러울 때가 있다 - 나야, 고릴라
서로의 온기를 함께 나누며 - 장갑
자작나무 숲에서 기다리는 봄 - 봄이 오면

그리고 남은 이야기
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