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‘세계환상문학상’ 수상작이자 댄 시먼스의 장편 데뷔작 『칼리의 노래』.『칼리의 노래』는 시대적ㆍ역사적 배경을 작품에 녹여 플롯을 짜고, 갖가지 장르를 뒤섞어 스토리를 풍성하게 만드는 그의 특기가 유감없이 발휘된 작품이다. 댄 시먼스는 이 작품에서 인간이 느낄 수 있는 공포의 끝을 보여줌과 동시에 제한된 공간에서 인간이 느끼는 ‘불안’이라는 감정도 세심히 포착해냈다.

장르소설의 대가 댄 시먼스의 강렬한 장편 데뷔작이자
‘세계환상문학상’ 수상작
1985년 『칼리의 노래』를 발표할 당시, 댄 시먼스는 단편만 몇 편 출간한 무명에 가까운 작가였다. 하지만 그는 이 강렬하고 생생한 이야기로 이듬해 ‘세계환상문학상’을 거머쥐었고, 이후 ‘휴고상’, ‘스토우커상’ 등 장르문학계의 주요 상을 두루 수상하며 장르소설의 대가로 자리매김했다.
댄 시먼스는 판타지, 호러, 서스펜스, SF 등 갖가지 장르를 자유롭게 넘나드는 타고난 이야기꾼이다. 특히, 모든 장르에 빠짐없이 등장할 수밖에 없는 인간의 내밀한 감정인 ‘공포’를 실감나게 그리는 재능은 단연 최고임을 의심할 여지가 없다. 첫 장편 데뷔작인 『칼리의 노래』는 시대적/역사적 배경을 작품에 녹여 플롯을 짜고, 갖가지 장르를 뒤섞어 스토리를 풍성하게 만드는 그의 특기가 유감없이 발휘된 작품이다. 댄 시먼스는 이 작품에서 인간이 느낄 수 있는 공포의 끝을 보여줌과 동시에 제한된 공간에서 인간이 느끼는 ‘불안’이라는 감정도 세심히 포착해냈다. 벗어나려 하지만 벗어날 수 없는 폐쇄된 공간, 소설 속 배경인 인도의 ‘캘커타’는 그가 어떻게 『칼리의 노래』를 쓰게 되었는지와 연관이 있어 더욱 흥미롭다. 시먼스는 캘커타의 어느 호텔에서 몬순 호우가 쏟아지던 날 밤 솔 벨로의 『오기 마치의 모험』을 읽고 이야기를 써내려갔고, 그것은 이 출세작의 도입부가 되었다.
‘어둠이 내린다. 모두에게 내린다……’ 어둠 속에 있는 사람들, 그들에게 과연 무슨 일이 벌어졌을까?

죽음과 파괴의 여신 칼리가 지배하는 이곳, 반드시 캘커타를 벗어나야 한다
타고르 이후 인도 최고의 시인으로 불리는 M. 다스가 행방불명된 지 8년 만에 다시 나타났다. 시인이자 프리랜서 작가인 로버트 루잭은 다스에게서 신작 원고를 입수하기 위해 주변 사람들의 만류를 뿌리치고 위험천만한 캘커타로 향한다. 하지만 인도계 미국인인 아내 암리타와 어린 딸 빅토리아까지 동반한 여행은 끔찍한 악몽으로 변하고 만다. 숨 막히는 더위와 몬순 폭풍, 악취가 진동하는 오물과 하수, 굶주림과 질병에 시달리는 사람들로 뒤섞인 아비규환의 도시. 루잭은 가족과 함께 캘커타를 벗어나려 하지만 받기로 한 원고는커녕 다스의 생사조차 확인할 수 없다. 다스의 행방을 쫓을수록 서서히 엄습하는 공포는 루잭의 목을 조여 오는데…… 한 남자와 그의 가족에게 닥친 역경이 매 순간, 매 페이지마다 펼쳐지는 『칼리의 노래』는 충격적인 상황을 묘사하는 생생한 문장과 예상치 못한 전개로 끝까지 긴장감을 불어넣어 독자들이 마음을 졸이게 만든다.

“모든 폭력은 힘입니다, 루잭 씨.”
폭력과 광기의 공포를 정면으로 마주하다
캘커타의 어둠은 우리가 살아가고 있는 현실과 크게 다르지 않다. 매일같이 뉴스에서는 엽기적인 살인과 테러 등 믿기지 않는 사건들이 보도되고 있다. 오늘날에도 죽음과 파괴의 여신 칼리의 노래가 불리고, 칼리 여신을 추종하는 자들이 존재한다.
“모든 폭력은 힘입니다, 루잭 씨.”
댄 시먼스는 소설 속에 반복적으로 등장하는 이 문장을 빌려 독자에게 묻는다. 폭력이 곧 힘인가, 힘을 얻기 위해 폭력을 행사하는 것이 옳은가, 당신은 어떤 선택을 할 것인가.

『칼리의 노래』는 무시무시한 공포소설이다. 그러나 독자를 겁주기 위해 감정을 몰아붙이는 흔한 공포소설은 아니다. 이 작품은 세계를 뒤덮은 강대한 폭력과 광기의 물결 앞에 속수무책으로 내동댕이쳐진 나약한 인간의 본질과, 그런 인간들을 위해 문학과 예술이 무엇을 해 주어야 하는지 그 사명에 대해 진지하게 탐구하는 걸작이기 때문이다. 일단 읽으면, 이 책은 절대로 잊히지 않는다.

■새롭게 선보이는 장르문학 시리즈 VERTIGO(버티고)의 탄생

VERTIGO는 사전적 의미로 어지러움, 현기증을 뜻하는 불가산명사지만 혹자는 서스펜스의 거장, 히치콕의 1958년도 연출작을 먼저 떠올릴 것이다. 나선형 구조의 계단을 오르내리는 주인공의 강박관념을 시각적으로 풀어낸 이미지로부터 탈출하려는 욕망과, 그 공포 속에 머물고픈 욕망이 결합하여 결국 본 장르문학 시리즈의 탄생에 영향을 끼쳤다.

버티고는 장르문학 읽기, 그중에서도 미스터리와 스릴러의 쾌감 자체와 다양성 확보를 위해서 세상 밖으로 나왔다. 어떤 장르소설은 출판사 간에 지나치게 과열 경쟁이 붙은 경우가 종종 있지만, 아직도 상당수의 매력적인 작품들이 독자들에게 읽힐 기회조차 갖지 못한 채 떠돌고 있음은 버티고의 탄생에 설득력을 부여한다. “괴물과 싸우는 사람은 스스로 괴물이 되지 않도록 조심해야 한다. 당신이 심연을 오래 들여다본다면 곧 그 심연도 당신을 들여다볼 것이다”라는 니체의 글만큼 미스터리를 즐기는 독자들의 공감을 자아내는 표현도 없을 것이다. 인간의 추악한 욕망, 배신과 음모가 난무하는 장르소설의 세상을 통하여 우리는 어느새 우리 자신의 모습을 엿보게 된다.

장르소설도 출판사별로 대표 작가가 있다. 미야베 미유키처럼 출판사들 간의 판권 경쟁이 전쟁터를 방불케 한다든지 모리스 르블랑의 아르센 뤼팽 전집처럼 저작권 문제로부터 해방되어 시장이 양분되는 경우도 간혹 있지만 대체적으로 황금가지 하면 떠오르는 데니스 루헤인이나 스티븐 킹, 비채의 간판스타인 요 네스뵈, RHK의 마이클 코넬리 등이 대표적이다. 오픈하우스에서 새롭게 시작하는 장르문학 전문 시리즈인 버티고는 최근 영미권에서 재평가를 받고 있는 퍼트리샤 하이스미스와 ‘타탄 누아르의 제왕’이라고 칭송되는 스코틀랜드 국민 작가 이언 랜킨의 대표작들을 중심으로 ‘잭 리처 컬렉션’으로 널리 알려진 리 차일드, 호러와 SF 등 여러 장르를 넘나들며 마니아들 사이에 열혈 추종자를 거느린 댄 시먼스, 수십 년간 CIA에서 재직했던 경험을 살려 작가로 데뷔한 제이슨 매튜스, 세기의 거장 알레한드로 G. 이냐리투에게 영감을 불어넣은 소설 『레버넌트』의 저자 마이클 푼케 등이 합류했다.

스티븐 킹(작가)
“댄 시먼스는 신들린 듯 글을 쓴다. 내가 그를 얼마나 질투하는지 말로 다 표현할 수 없다.”

딘 쿤츠(소설가)
"지금껏 이 장르에서 이토록 훌륭한 소설을 읽어본 기억이 없다."

로커스
"『칼리의 노래』는 더할 나위 없이 참혹하고 잔인하다. 댄 시먼스는 악몽 같은 일들을 대단히 실감나게 그렸다."

마일 하이 퓨처
"댄 시먼스는 공포가 무엇인지, 공포가 독자들에게 무엇을 해주는지 아는 작가다. 스티븐 킹이 주춤하는 부분에서도 댄 시먼스는 거침없다."

애버딘 이브닝 익스프레스
"지금까지 쓰인 작품 중 가장 섬뜩하다. 폐소공포증을 유발할 것 같은 무더운 인도를 배경으로 한 댄 시먼스의 호러에 대한 시선은 강렬하고 무자비하다."

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7p
어떤 장소는 너무나 사악하여 그 존재를 허락할 수 없다. 어떤 도시는 지독히 악랄해서 용납할 수 없다. 캘커타는 그런 곳이다. 캘커타에 가기 전이었다면 나는 저런 말을 듣고 그저 웃어넘겼을지 모른다. 캘커타를 겪기 전, 나는 악이 인간의 행동과 구별되는 힘이 아니라는 말을 결코 믿지 않았다. 캘커타를 경험하기 전, 나는 바보였다.

31~32p
“세상에.” 내 입에서 또 이 말이 튀어나왔다. 캘커타가 저 아래에 펼쳐져 있었다. 시커먼 구름을 뚫고 내려가자 벵골 만이 보이더니 약 650제곱킬로미터에 달하는 도시의 모습이 드러났다. 나는 밤 비행기로 여러 도시에 가 보았지만 이런 적은 처음이었다. 대부분의 도시는 보통 전등 불빛이 기하학적으로 펼쳐진다. 그런데 자정에 내려다본 캘커타는 수많은 랜턴과 화톳불, 낯설고 흐릿한 불꽃으로 빛났다. 생체 발광 곰팡이처럼 뭔지 모를 천 개의 은은한 불꽃이 새어 나오고 있었다. 문명이 발달한 도시들은 쭉쭉 뻗은 길과 고속도로, 주차장이 바둑판처럼 직선으로 나뉘어 있다. 그런 예상과는 달리 캘커타에서 빛나는 수많은 불빛은 난잡하게 흩어져 있으면서도 굽이진 강가를 따라 뭉쳐 있었다. 제2차 세계 대전 당시 런던과 베를린에 폭탄을 투하한 공군들도 이런 불타는 광경을 보았으리라.

152~153p
공장만 하더라도 바스러진 벽돌과 녹슨 철근, 삐죽삐죽 무성히 자란 잡초, 깨진 유리창으로 만들어진 초대형 공예품처럼 보였다. 암울한 미래의 모습 같았다. 산업화 시대가 공룡의 전철을 밟아 이 땅 여기저기에 너부러져 썩어 가는 사체를 남긴 것이다. 그럼에도, 무너져 내린 폐허 더미에서 연기가 모락모락 피어오르고 누추한 인간의 형상들이 시커먼 건물 출입구를 드나들었다. 저렇게 발 디딜 곳 없는 우리에서 살고, 저렇게 암울한 출입구를 드나들었다. 저렇게 발 디딜 곳 없는 우리에서 살고, 저렇게 암울한 공장에서 일하는 내 모습을 그리려 해도 도저히 상상이 되지 않았다.
분명 암리타도 나와 비슷한 생각을 하고 있었을 것이다. 우리는 아무 말 없이 차창 밖으로 희망을 잃은 인간들의 모습이 파노라마처럼 펼쳐지는 광경을 보고만 있었다.

266p
늙은 시인이 몸을 앞으로 숙였다. 메마른 호흡이 씨근거리며 망가진 폐에서 올라왔다. 그는 다시 제정신이 든 것 같았다. 거칠고 산만했던 모습이 빠져나간 두 눈에는 지독히 지친 기색만 남았다. 그는 나병으로 뭉그러진 손으로 고양이를 쓰다듬듯 협탁 위에 올린 책 더미를 쓸었다. 그가 입을 열었다. 목소리는 차분하고 거의 대화하는 톤에 가까웠다. “명심하세요, 루잭 씨. 이제 입에 담지 못할 시대가 되었습니다. 말로 표현할 수 없는 행동들이 넘실댈 것입니다.”

278p
‘모든 폭력은 힘을 행사하는 겁니다, 루잭 씨.’
만일 내가 훨씬 더 큰 두려움에 휩싸이지 않았더라면, 저들에게 싹싹 빌면서 제발 보내 달라고 애원했을 것이다. 나는 저들이 앞으로 무슨 짓을 벌일지 모른다는 음울한 불안감에 사로잡혀 사지가 마비되었다. 그럼에도 온갖 두려운 생각이 꼬리를 물고 지나가는 그 아래 어디에선가 이런 자각이 들었다. 저들이 나에게 분노를 쏟아붓는 한, 아무도 암리타와 빅토리아를 건드리지 않을 것이다. 그래서 나는 아무 말도, 아무 짓도 하지 않았다.