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[발가락 코 소년]은 태어날 때부터 지금껏 언제나 못생긴 얼굴을 갖고 살아온 한 소년에 대한 이야기다. 호주의 유명 저널리스트이자, 작가인 로버트 호지는 [발가락 코 소년]을 통해 장애 때문에 겪어야만 했던 어린 시절의 차별과 고통, 그리고 이 모든 것들을 이겨 내고, ‘지금의 로버트 호지’가 될 수 있었던 과정들을 솔직하면서도 담담하게 전한다. 남들의 시선에 상처받지 않도록, 스스로를 사랑할 수 있도록, 여러 가지 방법을 찾고 또 찾았고, 시도해 보았으며, 발버둥 쳤다. 물론 로버트도 자신이 얼마나 못생겼는지, 또 자신이 할 수 없는 일들이 얼마나 많이 있는지 잘 알고 있었지만 한 편으론 자신이 얼마나 특별한 사람인지, 또 자신이 남들은 할 수 없는 일들을 얼마나 잘 할 수 있는 사람인지도 알고 있었다.

전 세계적으로 사랑받은
‘로버트 호지’의 자전 소설
[My Memoir, Ugly]의
어린 독자들을 위한 책

세상에서 가장 못생긴 소년,
로버트 호지의
자신의 흉터를 꽉 끌어안는 방법!

못생긴 얼굴로는 누구에게도 지지 않는 정말 못생긴 소년, 로버트 호지의 이야기

만약 우리가 누구나 고개를 절레절레 저을 정도로 못생긴 얼굴, 그냥 평범하게 못생긴 것이 아니라, 못생긴 사람들 중에서도 일등으로 못생긴 얼굴을 가졌다면 어떨까요? 수월하게 학교를 다니고, 지금처럼 많은 친구들을 쉽게 사귀고, 남들처럼 사소하면서도 평범한 일상들을 누리며 살 수 있을까요?
노란상상의 신간 [발가락 코 소년]은 태어날 때부터 지금껏 언제나 못생긴 얼굴을 갖고 살아온 한 소년에 대한 이야기입니다. 호주의 유명 저널리스트이자, 작가인 로버트 호지는 [발가락 코 소년]을 통해 장애 때문에 겪어야만 했던 어린 시절의 차별과 고통, 그리고 이 모든 것들을 이겨 내고, ‘지금의 로버트 호지’가 될 수 있었던 과정들을 솔직하면서도 담담하게 전합니다.
실제로 저자 로버트 호지는 그의 친부모조차 쉽게 극복하기 어려울 만큼 못생긴 외모와 정상보다 훨씬 짧은 다리를 갖고 태어났습니다. 눈은 아주 멀리 떨어져 있었으며, 이마에서부터 코까지 주먹만 한 혹이 있었지요.
목숨을 건 큰 수술도 여러 차례 받았지만, 얼굴이 잘생겨지지는 않았습니다. 로버트는 못생긴 채로 학교에 입학하고, 친구들을 사귀어야 했습니다. 그를 처음 본 사람들은 수군거리거나, 얼굴을 빤히 쳐다보거나, 자기들 멋대로 병명을 만들어 내며, 얼굴과 신체적 장애로 로버트를 규정해 버리기도 했습니다. 그의 어린 친구들은 지체아, 납작코, 절름발이, 이쑤시개 다리, 발가락 코 등으로 놀리며 큰 상처를 주기도 했지요.
그러나 로버트는 이 모든 것들을 가만히 보고만 있지 않았습니다. 남들의 시선에 상처받지 않도록, 스스로를 사랑할 수 있도록, 여러 가지 방법을 찾고 또 찾았고, 시도해 보았으며, 발버둥 쳤습니다.
물론 로버트도 자신이 얼마나 못생겼는지, 또 자신이 할 수 없는 일들이 얼마나 많이 있는지 잘 알고 있었습니다. 하지만 한 편으론 자신이 얼마나 특별한 사람인지, 또 자신이 남들은 할 수 없는 일들을 얼마나 잘 할 수 있는 사람인지도 알고 있었지요.

자신의 얼굴과 삶에 당당한 주인공이 되는 방법!

로버트는 남들처럼 평범하게 달릴 수는 없어도, 포기 하지 않고 달리는 방법을 찾았고, 남들처럼 평범한 운동은 하지 못할지라도, 남들은 쉽게 하지 못하는 멋진 운동을 찾아 최선을 다했습니다. 자신의 외모 때문에 누군가 놀라는 일도 있었지만, 외모가 아닌 어떤 행동으로 남들을 웃게 하는 방법도 알게 되었습니다.
여기에 엄마와 아빠, 형과 누나들의 멋진 사랑과 응원을 받으며, 친구들과의 우정을 경험해 보기도 했으며, 설레는 첫사랑을 경험해 보기도 하고, 누구보다 멋지고 아름다운 삶을 하나 둘 씩, 채워나가기 시작했지요. 못생겼을지라도, 자신을 사랑하고, 자신의 삶을 가꾸어 나갈 줄 아는 당당하고 떳떳한 ‘로버트 호지’가 되기 위해서 말입니다.
그리고 사람들에게 보여 주었습니다. 얼굴이 못생겼다고, 의족을 신는다고 해서, 행복하고 아름다운 삶을 누리지 못하는 건 아니라고요. 물론 사람들 역시 로버트가 얼마나 씩씩하고, 재주 많은 아이인지, 또 얼마나 재미있고 사랑스러운 아이인지를 알게 되었지요. 로버트는 분명 사랑받을 자격이 충분한 아이였으니까요.
로버트는 자신의 얼굴을 완전히 바꿀 수도 있는 큰 수술을 앞두고 더 이상의 수술은 받지 않으리라고 마음먹었습니다. 더 이상 자신의 얼굴에 대한 선택권을 남들에게 주지 않겠다는, 지금의 나를 있게 해 준 이 못생긴 얼굴을 버리지 않고, 꽉 끌어안겠다는 결정이었습니다. 못생긴 얼굴도 내 자신의 일부분이며, 사람들의 시선보다 내 자신이 더 중요하다는 사실을 잘 알고 있었기에 가능했던 결정이었지요.

“모든 사람에게는 자신만의 흉터가 있다.”

모든 사람은 자신의 생각보다 못생겼다.
또 자신의 생각보다 더 아름답기도 하다.
모든 사람에게는 자신만의 흉터가 있다.

누구나 못생겼으며, 누구나 아름다우며, 누구나 흉터가 있습니다. 나 자신이 남들과 다르다고 해서, 또는 그 누군가가 나와 다르다고 해서 달라지는 것은 아무것도 없습니다. 남과 내가 다른 것은 너무나도 당연한 일이니까요.
남들보다 뚱뚱할 수도 있습니다. 남들보다 못생겼을 수도 있지요. 하지만 내게는 분명 남들보다 더 아름다운 무언가가 존재합니다. 누가 되었든 어떤 한가지만으로 그 사람을 아름답지 않다고 규정할 수는 없습니다.
이렇게 다른 점들에 대해 숨기거나, 돌려 말하거나, 미안해하지 않고, 자연스럽고 솔직하게 이야기 나누게 된다면 우리 모두는 깨닫게 될 것입니다. 어떤 차이도, 어떤 다름도 나의 일부분이며, 지금의 나를 만들어 준 소중한 무엇이라는 사실을요. 그리고 스스로를 꼭 끌어안아 주고 싶은 마음도 함께 느끼게 될 것입니다.

★ 줄거리
못생긴 채로 태어나서 친엄마에게도 외면당할 뻔했으며, 못생긴 채로 자라나서 친구들에게 놀림 당하던 로버트라는 소년이 있었습니다. 로버트는 그냥 못생긴 아이가 아니었습니다. 못생긴 걸로 치자면 그 누구에게도 지지 않는, 세상에서 가장 못생긴 얼굴을 갖고 있었지요.
로버트가 태어난 순간부터 모두가 로버트의 특별한 얼굴을 평범하게 바꾸어야 한다고 말했습니다. 평범하게 성장기를 보내고, 평범한 어른이 되어, 남들처럼 사랑에 빠지고, 직업을 가질 수 있도록 말이지요. 로버트는 평범한 삶을 갖기 위하여 아주 어렸을 때부터 여러 번의 대수술을 받았습니다. 비정상적으로 짓이겨진 다리를 잘라 내고, 멀리 떨어진 눈을 조금 더 가깝게 하고, 콧구멍만 두 개 뚫려 있던 자리에 발가락 연골을 가져다가 코를 세웠으며, 얼굴 한복판의 혹을 제거했습니다. 하지만 여러 번의 수술을 받았음에도, 로버트의 얼굴은 쉽게 평범해지지 않았습니다. 뭉뚝한 코가 생겼으며, 눈과 눈 사이가 전보다는 조금 더 가까워 졌지만, 아직도 다른 사람들에 비하면 결코 평범하지 않은, 아주 특이한 얼굴이었지요.
한 살 한 살 나이를 먹으며, 친구들을 사귀고, 학교를 다니며 몸과 마음이 자라나기 시작했지만, 아직도 못생긴 얼굴로 규정 당한다는 사실은 쉽게 변하지 않았습니다. 사람들은 여전히 로버트에게 동정과 연민, 잔인한 호기심을 내 보였고, 로버트는 이럴 때마다 상처로부터 스스로를 지키려 애썼지요.
로버트는 더 이상은 얼굴에 자신이 삶에 지배받게 내버려 두지도, 얼굴로 모든 것을 규정 당하지도 않기로 마음먹었습니다. 그리고 누구보다 당당하고 떳떳하게 자신의 있는 그대로의 모습으로 세상을 마주하기로 결심했습니다. ‘지금의 나’를 만들어 낸 것이 무엇인지를 똑똑히 기억하면서요.

조앤 바우어(작가)
“회복탄력성, 용기, 치열한 희망에 대한 굉장한 이야기.” 뉴욕타임스 베스트셀러 저자

홀리 골드버그 슬로운(작가)
“로버트 호지는 솔직하고 강렬한 글을 통해 자신의 특별한 인생이야기를 펼친다. 얼마나 자주 눈에 보이는 대로 주위 사람들을 평가했는지 반성하지 않을 수 없었다. 브라보, 호지 씨! 제발 더 많은 책을 내주세요.” 베스트셀러 [나의 세 번째 가족 Counting By 7s] 저자

셰인 버커(작가)
“나는 이 책을 읽고 생각에 깊이 잠겼다. 기쁨을 느끼기도 하고, 슬픔을 느끼기도 했지만, 무엇보다 나는 이 작품을 읽고 한바탕 웃음을 터뜨렸다. 이 작품은 장애를 지니고서 자라는 일이 어떠한지를 자세히 보여주는 솔직하고 지적인 이야기이다. 좋은 일, 나쁜 일, 추한 일(the... ugly)을 포함해서 말이다.” [악몽 비웃기 Laughing at My Nightmare] 저자

굿리딩
“삶, 사랑, 그리고 아름다움의 진정한 의미에 대해 신선한 관점을 제시한다.”

윌리엄 맥킨스(배우)
“만약 로버트 호지가 자신이 ‘어글리 클럽'에 속해 있다고 생각한다면, ‘어글리'는 유머, 용기, 사랑, 그리고 품위를 의미하는 게 틀림없다.”

못생겨지는 기술 … 7
버림받다 … 13
집 … 23
숨바꼭질 … 35
대수술 … 43
달라진 외모 … 49
친구 데이비드와 두 개의 사과 … 59
식은 죽 먹기 … 73
별명 … 85
물에 뜨는 법을 배우다 … 93
친구들, 그리고 적들 … 103
우리 모두는 넘어진다 … 113
뛰지 못한 경기 … 131
고백 편지 … 145
성난 아스팔트 … 159
적응 … 169
잘생겨지기 위한 계획 … 185
그린이 좋아 … 197
시합에 나가다 … 215
느리게 성장하기 … 225
선택 … 239

저자의 말 … 254

의사들은 성형 수술을 하는 것이 좋겠다고 권유했다. 얼굴 기형이 건강을 위협하는 것은 아니었지만 외모 때문에 친구를 사귀는 데 어려움을 겪을까 봐 걱정했다.
엄마, 아빠의 사랑을 듬뿍 받고, 건강했고, 행복했지만 여전히 나는 못생긴 아이였다. 그냥 평범하게 못생긴 것도 아니었다. 어디에서나 볼 수 있는 그런 못생긴 아이와는 차원이 달랐다. A등급, 그 중에서도 가장 못생긴 아이였다. -p.33

인간은 가족과 친밀한 관계를 맺는다. 그리고 친구들과 함께 삶을 만들어 나간다. 혼자 있을 때에는 단지 하나의 조각에 불과하다. 무리 안에서 서로 함께할 때 비로소 놀라운 일들을 해낸다. 그러나 이러한 무리로 들어가는 데 필요한 입장권은 그 사람의 생각이나 감정이 아니다. 입장권은 바로 우리의 얼굴이다. 우리는 얼굴로 다른 사람들을 찾고 알아보며, 얼굴로 자신을 알린다. -p.36

1년 동안 다른 아이들과 지내면서 대부분의 아이들이 코가 짜부라지거나, 원래 눈이 있었던 얼굴 양쪽이 움푹 들어가 있지 않다는 사실을 알게 됐다. 다른 아이들은 다리가 있었다. 발을 간질일 수도 있었다.
그리고 병원에서 자주 보았던 아이들에게도 평범한 아이들과는 다른 무언가가 있다는 점을 깨닫기 시작했다. 병원에는 휠체어를 탄 아이가 있었다. 목에 이상한 혹이 있는 아이도 있었다.
또 학교에도 그런 아이들이 있다는 사실도 깨닫게 되었다. 윗입술이 갈라진 아이가 있었다. 머리는 불타는 것처럼 새빨갛지만 피부는 창백하게 흰 아이도 있었다. 반에 있는 남자아이들 모두보다 키가 더 큰 여자아이도 있었다. 삐쩍 마른 아이가 있는가 하면 엄청 뚱뚱한 아이들도 있었다.
모든 아이들 하나하나 남들과 다른 무언가를 가지고 있었다. 내게는 단지 또 다른 점이 있었을 뿐이다. -p.71