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『청춘을 불사르고』는 일엽스님의 가려진 진실한 모습과 삶을 되살려낸 책이다. 일엽스님의 구도기. 영원한 진리를 찾아 헤매는 구도자의 모습이 담겨 있다. 스님 이전에 한 사람으로서 가지는 인간적인 욕망과 고뇌 그리고 그것을 극복하고 깨달음을 얻는 과정은 미려한 문체를 통해 30년이라는 시간을 뛰어넘어 진한 감동을 선사한다.

▶ 이 책은 2002년에 출간된 《청춘을 불사르고》(김영사)의 개정판입니다.

“일본 유학 후 신여성으로 문인의 길을 걷다, 어느 날 부처님께 귀의하여 영원히 사는 길을 찾아나섰던 김일엽 스님! 40여 년 만에 일엽스님의 치열한 구도기가 새롭게 선보인다!”
일엽스님은 목사의 딸로 태어나 이화학당에서 신학문을 배우고 도쿄 유학까지 다녀온 인텔리 여성으로 화가 나혜석 등과 함께 자유연애론과 신정조론을 외치며 개화기 신여성운동을 주도했다. 그러나 결혼에 두 번 실패한 뒤 1928년 32세의 나이에 돌연 출가해 세상을 놀라게 한다. 이렇듯 겉으로 보이는 파란만장한 삶 때문에 ‘사랑에 실패하고 출가한 여승’이라는 이미지가 강했고, 그 반작용으로는 치열한 구도자적 삶의 모습이 가려져 있었다. 이에 일엽스님의 가려진 진실한 모습과 삶을 되살려내고자 한다.

출판사 리뷰

“생사를 초월해 영원한 청춘을 얻고자 한 비구니의 치열한 구도기”

불탄 송아지같이 날뛰던 이 청춘을 불살라버리고 영원한 청춘! 길이길이 싱싱하여 시들어지지 않는 청춘을 증득하는 불법을 얻으려고 입산했던 일엽스님은 수십 년의 참선 끝에 ‘그처럼 꽃답던 사랑도 단지 하루아침의 먼지처럼’ 털어버리는 경지에 이르렀다. ‘부처님과 보살들도 그 고개만 넘으면 한숨을 쉬며 이제는 틀림없이 성불할 수 있다는 정의 고개’, 그 고개를 넘어 ‘성불의 길을 동행하며 사업으로 서로 돕는 벗, 변치 않는 동지가 되기를 바랄 뿐’이라는 말로 그 길고 긴 인연을 마무리한다.
스님 이전에 한 사람으로서 가지는 인간적인 욕망과 고뇌 그리고 그것을 극복하고 깨달음을 얻는 과정은 미려한 문체를 통해 30년이라는 시간을 뛰어넘어 진한 감동으로 다가온다. ‘부처님의 법문이니 하나님의 말씀이니 할 것 없이 내 스스로 의심나지 않는 현실을 보아야’하며, ‘회의와 불안이 이는 생활은 진정 자유와 생명을 지닌 생활이 아니’라는 깨달음, 그리고 여기에 이르기까지의 치열했던 구도의 땀방울은 이 책의 행간마다 오롯이 담겨 있다.

1. 청춘을 불사르고
B씨에게 - 弟一信

2. 눈물과 인생과 행복과
인간이 되려고 출가한 처녀

3. 無心을 배우는 길
피엉긴 가슴을 안고 사는 R씨에게

4. 殺活의 劍을 내리소서
반환된 선물을 안고

5. 마음은 하나인가 둘인가?
개종한 C씨에게 부치는 글

6. 믿음이란 무엇인가?
M의 편지를 읽고서

7. 울지 않는 인간
입산 25주년의 새해를 맞이하여

8. 滿空 大和尙을 추모하며
15주 기일을 맞으며

9. 영원히 사는 길
B씨에게

10. 인간의 幸不幸과 나
眞默스님의 일화

11. 인간을 구하는 길
불교도 대회에 보내는 제의서

12. 나를 알아 얻는 길
미국 某대학 교수 스티븐슨씨의 편지에 답함

13. 어느 여승의 편지
김일엽 스님을 찾은 일본인 노신사의 사연

인생은 청춘 때 가졌던 그 마음을 늙어서까지 가지고 살고, 죽어도 가슴에 품고 가게 됩니다.

죽어도 살아도 사라지지 않는 청춘! 사를 수는 없는 이 청춘이언만, 그래도 불사를 수 있는 법을 배우는 내가 아닙니까?

아무래도 이 청춘을 사르지 못하면 생사를 초월한 영원한 청춘을 얻을 길은 없습니다.

다시 말이지만 중생적인 이 청춘을 나머지 없이 불살라 버려야 늙음과 죽음이 없는 만년 청춘을 얻을 것을 겨우 알기나 하는 나로서는 어느새 이 소아적 청춘을 이미 불살라 버린 듯 《청춘을 불사르고》라는 책제로 남을 가르치는 책까지 버젓이 세상에 내놓았습니다.
-pp.352~353

당신은 나에게 무엇이 되었사옵기에
살아서 이 몸도, 죽어서 이 혼까지도
그만 다 바치고 싶어질까요.

혼마저 합쳐진 한 몸이건만...
그래도 그래도,
그지없이 아쉬움
그저 남아요...
당신은 나에게 무엇이 되었사옵기에?
-표지에서