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딜런 민트의 삶과 죽음, 사랑과 섹스, 그리고 욕에 대한 유쾌한 이야기

투렛 증후군이 있어 특수학교에 다니는 열여섯 살 남자아이 딜런 민트. 엄마를 사랑하고 게임을 좋아하고 단짝을 챙겨 주는 유쾌한 아이지만, 긴장하거나 스트레스를 받으면 눈을 깜빡이고, 얼굴을 찡그리고, 목을 꺾고, 고개가 돌아가며, 땀을 비 오듯 흘리고, 신음 소리를 내고, 개처럼 으르렁대면서 짖거나 심한 욕설을 내뱉는다. 딜런은 이렇게 투렛이 심해지는 걸 '입에서 개가 튀어나온다'라고 말한다. 설상가상으로, 딜런은 정밀 검사를 받으러 간 병원에서 7개월 뒤에 죽게 된다는 청천벽력 같은 얘기를 듣는다. 그래서 딜런은 '죽기 전에 해야 할 멋진 일들' 목록을 만든다. 그 목록의 첫 번째는 바로, 좋아하는 미셸 몰리이와 성관계 갖기.......

시도 때도 없이 입에서 개가 튀어나오는 딜런 민트의
삶과 죽음, 사랑과 섹스, 그리고 욕에 대한 유쾌한 이야기!

길을 가는데 갑자기 얼굴을 찡그리거나 목을 꺾으면서 욕을 하는 아이를 만난다면 어떨까?
아마 대부분은 뭐, 저런 애가 다 있냐며 눈살을 찌푸리거나 가정교육을 잘 못 받았다며 아이의 부모 탓을 할 것이다. 하지만 그 아이는 단순히 버릇이 없거나 감정을 다스리지 못해 욕하는 것이 아닐 수도 있다. 자신의 의지와 상관없이, 아무리 참으려도 노력해도 그런 행동을 할 수도 있다. 바로 [내 입에서 개가 튀어나올 때]의 주인공 딜런 민트처럼 말이다.
딜런이 앓고 있는 '투렛 증후군'이란 자신의 의지와 상관없이 운동 틱과 음성 틱이 복합적으로 나타나는 일종의 신경질환이다. 두 가지 틱 증상은 동시에 나타나기도 하고 따로따로 나타나기도 한다. 우리나라 초등학생 중 25%가 틱 증상을 경험하고, 그중 80%는 시간이 지나면서 자연스럽게 사라지지만 20%는 성인이 된 뒤에도 만성 틱 환자로 살아가며, 이중 일부는 투렛 증후군을 앓는다. 이는 400명 중 1명꼴로, 인구의 3% 정도를 차지한다. 멀쩡한 외모로 이상한 행동이나 소리를 끊임없이 내기 때문에 투렛 증후군 환자들이 겪는 어려움은 상상이상이다.

질풍노도의 사춘기에 시도 때도 없이 튀어나오는 틱 증상도 힘든데,
그것도 모자라 앞으로 7개월 뒤에는 죽어야 한다고?

책콩 청소년 18권인 [내 입에서 개가 튀어나올 때]는 투렛 증후군 때문에 시도 때도 없이 입에서 개가 튀어나오는 딜런 민트의 삶과 죽음, 사랑과 섹스, 그리고 욕에 대한 유쾌한 이야기다. 치료를 통해 극복하거나 완치되지 않는 투렛 장애를 안고 살아가며 사춘기를 겪는 소년의 모습을 날것 그대로 생생하게 보여주고 있다.
딜런 민트는 투렛 증후군을 앓고 있다. 그래서 긴장하거나 스트레스를 받으면 의도치 않게 틱 증상이 나타난다. 심할 땐 개처럼 으르렁대며 짖는 소리를 내기도 한다. 딜런의 표현대로 '입에서 개가 튀어나오는' 것이다. 질풍노도의 사춘기에 시도 때도 없이 튀어나오는 틱 증상과 싸우던 어느 날, 딜런은 정밀 검사를 받으러 간 병원에서 앞으로 7개월 뒤에 죽게 된다는 청천벽력 같은 얘기를 듣는다. 그래서 딜런은 '죽기 전에 해야 할 멋진 일들' 목록을 만든다.
목록 1번은 욕하는 모습까지도 섹시해 보이는 미셸 몰로이와 섹스하기, 2번은 단짝 아미르를 놀리며 못살게 구는 아이들로부터 보호하고 새 친구 만들어 주기, 3번은 전쟁터에서 작전 수행 중이라 오랫동안 집을 비운 아빠를 돌아오게 만들기. 하지만 상황은 더욱 안 좋은 쪽으로 꼬이기만 한다. 학교 할로윈 파티에 함께 가자고 미셸에게 말했다가 보기 좋게 차이고, 놀림을 당해 의기소침해진 아미르를 감싸다 싸움에 휘말려 교실에서 쫓겨나기까지 한다. 그리고 아빠는 딜런의 편지에 답장조차 없다. 과연 딜런은 죽기 전에 목표한 일들을 성공적으로 이뤄낼 수 있을까?

남들과 다르지만 그래서 더욱 평범한 십 대들의 거침없이 솔직하고 유쾌한 이야기!
아이들은 모두 다른 모습 속에서 성장해 나간다!

장애를 가진 주인공이 고군분투하는 이야기니 [내 입에서 개가 튀어나올 때]가 자칫 무거운 내용일 거라 생각하면 큰 오산이다. 투렛 장애에 사춘기를 통과하는 아슬아슬 위태로운 딜런의 삶에 7개월 뒤 벌어질 사건으로 인한 위기가 찾아오고, 엄마와 딜런의 오해가 얽히고설키며 연출되는 상황은 그 심각함과는 별개로 웃음을 자아낸다. 어찌 보면 다른 평범한 십 대들과 별반 다르지 않지만, 그러면서도 무척이나 특별한 딜런이 자폐 스펙트럼에 인종이 다르다는 이유로 차별 받는 아미르, 다리가 불편한데다 반항 장애로 말투가 거친 미셸 몰리이와 함께 만들어 나가는 이야기는 거침없이 솔직하고 유쾌하면서도 가슴 한 편을 뭉클하게 만든다.
작가는 이 작품에서 모두 다른 모습 속에서 성장해 나가는 청소년의 모습을 그리고 싶었다고 한다. 사람은 다 다르고 우리 자신도 누군가에겐 다른 존재이다. 하지만 우린 다름에 대해 관대하지 못한 것 같다. 잊지 말아야 할 것은 다른 모습 속에서도 모두 존중받길 원하는 마음은 같다는 사실이다. 그 마음을 외면하지 않을 때 좀 더 관대한 마음으로 타인을 바라볼 수 있을 것이다.

딜런이 맘에 들었다. 녀석의 끈기에 매료되어 첫 장을 넘기는 순간부터 줄기차게 응원을 아끼지 않았다. 딜런 덕에 책을 읽는 내내 큰 소리로 웃었다.
- 스테판 켈만 (Stephen Kelman)

훌륭하다! 강인하고 파란만장한 성장 이야기...... 매 페이지마다 마음과 영혼이 깃들어 있다.
- 키스 그레이 / 영국의 어린이책 작가

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옮긴이의 말

그 사실을 알고 나서 내가 제일 먼저 한 일은 '구글' 검색 창에 '당신이 죽기 전에 해야 할 100가지'를 써넣은 것이다.
인터넷이란 정말이지, 와우! 눈이 튀어나올 정도로 엄청난 양의 정보를 휘리릭 찾아서 나, 딜런 민트의 눈앞에 쫘악 뿌려 주었다. 구글에서 일하는 사람들은 도대체 인터넷에다 무슨 짓을 하는 걸까? (중략)
구글이 보여 준 결과는 황당하기 짝이 없었다. 나는 결단력을 발휘해 나만의 목록을 만들기로 했다. 나만을 위한 특별 목록. 물론 100가지나 만들 필요는 없다. 그건 너무 많아서 다 해낼 엄두가 안 나니까. 내 상태로는 말할 것도 없다. 내가 정신이상자여서냐고? 아니다. 나는 3이라는 숫자가 마음에 든다. 3은 마법의 숫자고, 나는 3번을 달고 드럼힐 특수학교 축구팀에서 뛴다.
(/ pp.7~9)

아미르는 나와 가장 친한 친구다. 녀석은 나에 관한 모든 걸 알고 있고, 나 또한 아미르에 대해 속속들이 안다. 아미르도 정신적인 문제 때문에 드럼힐에 다닌다. 그 얘길 하자면 할 말이 무진장 많아진다. 그냥 아미르는 시시때때로 허공을 바라보고 정신 나간 듯 이상한 소리를 낸다고만 말해 두겠다. 그리고 말을 약간 더, 더, 더듬기도 한다. 녀석은 미, 미, 미친놈이다. 물론 좋은 뜻으로 한 말이다.
(/ p.10)